呼気

　【呼気】（こき）

　体外に吐き出す空気。また、その流れ（広辞苑）


　徳永進というお医者さんが岩波書店の『図書』３月号に、「＜呼気＞と＜吸気＞」という文章を載せている。

　「赤ちゃんが生まれて初めてする呼吸は、吸気か呼気か」という一文から始まるが、途中でとても面白い問いを発した。


　吸気は「吸う」で同じ漢字を使うのに、呼気は「呼く」、ではなく「吐く」と記す。なぜだろう。


　さらに、こんな疑問も浮かべている。


　呼気には「といき」という美しい和語があるのに、吸気にはそれに匹敵する和語は見当たらない。


　ちょっと的に当てられた感じで、一緒に考えこむ。
　そもそも「呼吸」という言葉に今まで疑問を持たなかったのは恥ずべきことだ。
　さっそく調べよう。

　そもそも「呼（こ）」の最初の意味は「息をはくこと」となっていて、通常使っている「よぶこと」は次に位置している。

　「気」はずいぶんと広い意味を持つ言葉だが、もちろん「空気・大気」はしっかり一つとしてある。ただ、その分類の括りとして、こんなふうに記されている。

　はっきりとは見えなくても、その場に漂うと感ぜられるもの。


　漢和辞典や常用字解などを見ても、どうして「呼ぶ」が「吐く」ことになったか明快な説明は見つからなかった。
　ただ「呼ぶ」の「のどを開いて、はあと大きい声を出す」という行為は、必ず息を吐くことを伴うわけだから、ごく自然なのかもしれない。

　そういう点を考え合わせると、息を吐くことは、自分の周囲の「気」を集めようと呼びかけている行為だと勝手に解釈も出来上がる。

　そして、「吸気」によって、「気」を体内に取り込むわけである。


　多くの呼吸法で、呼気の長さが強調される。
　それは、その場に漂うものに呼びかけている行為なのだと信じれば、長くゆっくりと吐く意義づけとしてはかなりユニークだ。

　もっとも、その中に「ため息」も入ってしまうわけで、これは周囲に助けを呼んでいることかと、また勝手な解釈をしたりする。


　さて「吐息」に対する語として「○息」を、ずっと考えているが、なかなかびんとくるものがない。
　仮に「入」「容」など考えてみるが少し単純すぎるか。
　ふと「包」もいいかなとも思ったが、いずれにしても読みがさえない。


　くだらぬ思考をする間も呼吸は続く。

　平均８億回といわれる、呼気と吸気の繰り返しによって、どんな気が自分と外を行き来するのか。

　それをたまに思い出して、意識して行うことは、間違いなく大切だと言えないだろうか。