シューテングスター（45）

（つづき）
筑紫野市の「上西山」バス停。
国道200号の、筑紫野市と飯塚市を結ぶ冷水峠の途中に位置する。
山間部で冷えるからだろうか、待合所には「仕切り」が付いている。

二日市地区の「24番」の「狭義の終点」であり、ここからは「筑紫駅行き」と「朝倉街道行き」が運行されている。
平日の運行本数は、それぞれ5本ずつ（平日）で、計10本であり、ダイヤ改正が頻繁に行われる西鉄グループにあって、4年半以上変更が行われていない。
ここから2つ下った「浦の下」からは便数がほぼ倍に増え、「JR二日市行き」も登場する。

筑紫野市の山間部の路線の末端部（山口～平等寺、吉木～油須原）は、西鉄バスからは切り離されて（←形式上）「筑紫野バス」として運行されている。
「浦の下～上西山間」も「筑紫野バス」になってしまいそうな感じもするが、「24番」は、途中で筑紫野市域を出る（「山家道」のみ朝倉郡筑前町に属する）ため、「1-1番」「2-1番」とは事情が異なるのかもしれない（←想像です）。

昭和58年当時の時刻表を見てみると、「上西山」からは以下の行先が運行されていた（本数は平日のもの）。
・朝倉街道行き　　　　　　　　　　　…7本
・朝倉街道経由西鉄二日市行き　…6本
・筑紫駅経由永岡行き　　　　　　…1本　　　　
・筑紫駅経由西鉄二日市行き　　…2本

当時は西鉄筑紫駅から先、西鉄二日市まで運行されていたが、現在は廃止され、当該区間には片道1本だけ（JR二日市→西鉄筑紫駅）しか運行されていない。

昭和58年当時で既に「飯塚」を発着するものはなくなっているが、昭和55年前後までは、一日2往復程度が峠を越えて「飯塚」まで行っていたようである。
「西鉄二日市や朝倉街道からバスで飯塚に行ける」という事実に、とてもワクワクしてしまう。

また、この当時は「飯塚～久留米～八女」を結ぶ「急行」がここを走っていた。
当時の停車停留所は、
「飯塚バスセンター～昭和通り一丁目～忠隈～天道駅～吉原橋～新茶屋～豆田口～（各停）～山家道～筑紫駅～原田～基山口～長の原～田代～高田～西鉄久留米～川瀬～福島～八女営業所」
となっていて、「飯塚～西鉄久留米」が10往復、「飯塚～八女」が4往復の、計14往復が運行されていた。

この「急行」はその後、後に開通した「冷水有料道路」経由で飯塚と久留米を結ぶ「特急」となった。
そして、時を経るごとに、200号線→3号線という単純なルートから、小郡筑紫野ニュータウン、東明館高校、基山駅、鳥栖市役所、JR久留米駅など、いろんなところに立ち寄るようになり、久留米側の終点も「信愛女学院」まで延びたりして、とても「乗り応え」のある路線となっていたのだが、大幅な減便を経て最終的に廃止されてしまった…。

ちなみに、“二日市地区の「24番」”と書いたが、この路線は昔の時刻表では「甘木地区」の路線として登場していたり、かつては峠を越えて飯塚まで行っていたりで、なぜ「24」という番号が付いているのか、どこから数えて24番なのかが、いまいちよくわからず、昔からどこか「我が道を行っている」印象がある。
いろいろ考えてみると、上ニシ山だから「24」なのだろうか…。
（つづく）