鷹之助の父、佐貫慶次郎の訃報が届いた。義兄、三太郎の手紙である。「まだ若い者には負けぬ」と常々言っていた慶次郎が、朝、登城の途中に倒れて帰らぬ人となった。
手紙には、医者の私が付いていながら病を見抜けずに、まだ若い父上を死なせてしまい、母上や鷹之助に詫びても詫びきれぬ思いである。鷹之助には都合も御座ろう、上方にあって信濃の地に向って父の冥福を祈られたい。葬儀万端兄が執り行い、母上の悲しみに寄り添って行くので安心して勉学に勤しみなさい。鷹之助の名付けの親、前(さき)の藩主、ご隠居の松平兼重候を武と医を持ってお護りし、父に代わって上田藩にお仕え申すべく人事を尽くす所存であると、力強くも優しい兄の心遣いが鷹之助の身に染みた。
鷹之助は泣いた。何一つ親孝行らしいことも出来ず、死に目にさえも会えなかった不出来な倅と、自分を責め、そして詫びた。
泣いている鷹之助を見て、ただ事ではないと田路吉が心配して近寄った。
「鷹之助さん、どうなさいました」
「私の父が死にました」
田路吉は、返す言葉が見付からず、がっくり落とした鷹之助の肩を抱いて、無言で貰い泣きの涙を落とした。
「ここは、三吉さんとこの田路吉に任せて、どうぞ旅支度をなさいませ」
「いえ、いいのです、親不孝序(ついで)に、戻らない決心をしました」
今から旅支度をして郷里へ戻っても、早くても四・五日はかかってしまう。すでに弔いは終えて、父の亡骸は土の中、父の死に顔を見ることも叶わない。それよりも、兄、三太郎の気遣いに甘えて、儒学塾を終えるまでは我慢をして、修了の暁には晴れて郷里に戻り、父の墓前に手を合わせようと考えたのだ。
水戸の緒方梅庵にも、訃報が届いた。梅庵には多くの弟子がおり、総てを任せられるので、直ちに弟子の一人を供に旅立った。見世物小屋に売られて、全身に鱗の刺青を入れられた浩太である。浩太はまだ弟子になって日も浅かったが、読み書きから傷の手当、梅庵の助手として、手術中の器具出し(器械出し)などを教わり、梅庵の良き手足となりつつあった。
「佐貫三太郎先生の弟子、三四郎と佐助に逢える」
浩太は不謹慎にも上機嫌である。
緒方梅庵には、父佐貫慶次郎に対して、一度も口に出さなかった蟠(わだかま)りがある。実の母を慶次郎に手討ちにされたことである。その原因は母と中岡慎衛門の姦通疑惑であった。これは、姦通ではなく、母は慶次郎との縁談以前に中岡慎衛門と相惚れであったのだが、親達の交わした縁談で引き裂かれてしまったのだ。母と慶次郎が祝言を挙げたときには、既に母は自分を身篭っていたのだろうと緒方梅庵は推測している。
このことは、江戸の伊東松庵養生所の中岡慎衛門にも問い質したことはない。緒方梅庵は、わだかまりを胸に閉じ込めて、水戸を後にした。
鷹之助は、後に聞いたことではあるが、佐貫三太郎の友人、池田の亥之吉こと、江戸の商人福島屋亥之吉と、大江戸一家の鵜沼の卯之吉が、義理堅いことに信濃に向ったそうである。それを聞いたときは、流石の鷹之助も打ちひしがれた。葬儀には出られないと分かっていて、それでも親友のために時と足労を省みずに出掛けてくれるのに、自分はどうだろう。実の父であるのに、帰ることはしなかった。
鷹之助の前に、三太と源太が、ちょこんと正座して、鷹之助の顔を心配そうに覗き込んでいた。
「先生のお父っちゃんも、新さんみたいに守護霊になるのですか？」
「多分、ならないと思います」
「どうして？」
「普通の人は、新さんみたいな破天荒なことはしないものです」
「極楽浄土の阿弥陀様と喧嘩をしたのですやろ」
「喧嘩はしないけど、叱られて極楽浄土を追放されたのです」
新三郎が口を挟んだ。
「鷹之助さん、子供達にそんな格好の悪いことをバラさないでくだせえよ」
三太と源太が並んで座っているので、鷹之助は日頃から二人に訊きたかったことを問うてみた。
「三太ちゃんは相模屋に奉公しているので、将来は相模屋に暖簾分けして貰ってお店を持つとして、源太ちゃんは大きくなったら何になるのかな」
「鷹之助先生みたいになります」
「寺子屋の先生かな？」
「いえ、儒学の先生です」
「生徒は侍の子だから、遣り辛いかも知れないよ」
「先生の弟子になって、それからえーっと、先生のお兄さんに剣術を習います」
「源太ちゃんは、欲深ですね」
「先生、わいも剣術を習って先生のお兄さんみたいに強くなりたい」
三太も持ち前の負けん気が出た。
「商人(あきんど)に剣は要らないと思うけど」
「わいの命は、わいが護りたい」
「剣に長けた商人に心当たりは無いなァ」
「先生、前に言っていましたやないか、三太郎お兄さんの友達の…」
「福島屋亥之吉さんのことかな？」
「凄く強いのでしょ」
「私はまだ逢ったことはないのだけれど、そのようですね」
「その人の弟子になりたいな」
「亥之吉さんは、剣術ではありませんよ」
「柔術ですか？」
「あれは、何になるのかな？ 棒術かな？ お百姓が担ぐ肥桶の天秤棒を武具にするのです」
三太と源太が腹を抱えて笑い転げた。
「習いたい、習いたい、それかっこええ」
三太は、もうその気になってしまったようだ。
「でもねえ、相模屋長兵衛さんが三太ちゃんを手放すかどうか」
「わい、一生懸命頼んでみます」
「その時は、先生もお願いに上がります」
早く来た三太と源太と鷹之助が将来の話をしていると、子供たちが揃ったので話は打ち切りとなった。いつもであれば、騒がしい手習いが、その日は事の他静かであった。小さい子供ながら、鷹之助の父の死を二人から訊いて、意識しているのであろう。
小さい子供たちが帰ったあとには、もう年長組が来ていた。
「すごい祈祷師が上方に来ているらしいのです」
「へー、どんなに凄いのやろか」
「それがなあ、死にそうなお爺さんが、祈祷で元気になったんやて」
「わあ、それは凄いわ」
お鶴が持ってきた話題を取り囲んで、ひそひそ話していた。
「何が凄いのです？」鷹之助が割り込んだ。
お鶴が得意顔で説明する。長崎から祈祷師の一行が上方へ来て、医者に匙を投げられた病人を、お祓いや祈祷で次々と元気にしているのだそうである。
「蛎瀬道元(かきせどうげん)さまと仰せになる陰陽師だそうです」
病気を治すばかりではなく、道元が魂をこめて祈祷した護符を神棚に祀っておくだけで、魔除け、招福、家内安全はもとより、商売繁盛は確実と振れ込み、護符は一朱、祈祷料は十両から百両と、祈祷によって受けるご利益によって変わる。
「道元さまのお噂を聞きつけた尾張の豪商の旦那様が、薬石効なくあと十日の命と医者に宣告され、道元様の元へお駕籠で連れて来られました、到着したときは白目を剥いて口から泡を吹いていた旦那様が、祈祷を受けると元気になり、歩いて尾張まで帰られたそうです」
お鶴は、興奮冷め遣らぬ表情で語った。
それが本当なのか、騙りなのかは分からないが、お金持ちが気休めで祈祷を受ける分には、鷹之助はとやかく中傷する気はないのだが、一朱(250文＝6520円)と言えば貧乏人には大金である。
「新さん、一朱持って行ってみましょうか」
「何故一朱持っていくのですかい？」
「帰りに茶屋で甘酒でも飲みます」
「あっしはまた、道元様の護符を買って来るのかと思いやしたぜ、紛らわしい」
「紙切れ一枚、一朱でなんか買いませんよ」
元は立派な武家屋敷だったであろう、門扉は外れて無くなっているが、中庭は広々としている。恐らく草が茫々と茂っていたのだろうが、屋敷に続く部分だけ綺麗に刈られていた。屋敷はと言えば、壁一面白い布で覆い、老朽化しているのであろう壁や柱は、目隠しされていた。
座敷には祭壇があり、その前には長い髪に頭襟(ときん)を戴き、旅衣である鈴懸衣を纏っている自称陰陽師が、祭壇に背を向けて鎮座している。
人々は列を成して、巫女衣装の女が手にする盆に一朱を乗せ、道元から恭しく護符を受け取っている。
その途中に、門前にお忍び駕籠が着けられた。お駕籠の供と見られる侍が道元の許に走り寄り、何事か告げると、道元の声が響いた。
「此方へお連れなされい」
祭壇の前に駕籠が運び込まれ、気を失った老武士が駕籠から出されて寝かされた。
「急病人が運び込まれ、急遽道元様のご祈祷をお受けになります、護符をお求めの方々は暫くお待ちくだされ」
ピクリともしない病人の前で護摩が焚かれ、祈祷が始まった。
「新さん、なんだかこれ見よがしの祈祷ですね」
「祈祷が終わると病人が元気に立ち上がる算段です」
「また、人から人へ噂が伝わり、信者が増えますね」
「そう、その為の茶番劇ですから」
「鷹之助さん、ちょっと行って参ります」
「新さん、何をするのです？」
「へい、ちょっと悪戯でさァ」
祈祷も終わり近くになってきた。
「サブダラマンダラシンピョウレツ、えいっ！」
ここで、病人はムックと起き上がり、キョロキョロ辺りを見回す筈である。
「おや、起き上がりませんねぇ」
鷹之助も、護符を受けに来た信者たちも、唾をゴクリと飲んだ。
「今日は、起き上がりませんなあ」
「どうしたことでっしゃろ」
見守っていた人々が、ざわつき始めた。鷹之助は直ぐに気付いた。
「これが、新さんの悪戯か」
道元は、慌てて病人を揺すぶっている。それでも起きない。しまいには、焦ってきたのか、道元は病人の頬を叩いている。暫くして、やっと気が付いたらしく、病人は道元に謝っている。
「すんまへん、ご祈祷を聞いていましたら、眠くなってきて、熟睡してしまいました」
その病人の侍らしからぬ言葉と仕草に、道元は制しようとしたが遅かった。
「なんや、さくら(なかま)かいな」
「偽病人やったのやな」
「護符、買わないでよかった、わいらは騙されていたのやで」
護符待ちをしていた人々は、興がさめて帰って行ったが、引いた波がまた押し寄せる波打ち際のように、護符を持った人々が押し寄せてきた。
「銭返せ！」
第二十九回 父、佐貫慶次郎の死（終） －最終回へ続く－ (原稿用紙14枚)
「佐貫鷹之助リンク」
「第一回 思春期」へ
「第二回 鷹之助の許婚」へ
「第三回 深夜の盗賊」へ
「第四回 矢文」へ
「第五回 鷹之助男難」へ
「第六回 鷹之助女難」へ
「第七回 三吉先生のお給金」へ
「第八回 源太の神様」へ
「第九回 お稲，死出の旅」へ
「第十回 断絶、母と六人の子供」へ
「第十一回 涙の握り飯」へ
「第十二回 弟に逢いたい」へ
「第十三回 お鶴の嫉妬」へ
「第十四回 福の神」へ
「第十五回 沓掛の甚太郎」へ
「第十六回 怒りの霊力」へ
「第十七回 ねずみ小僧さぶ吉」へ
「第十八回 千日墓地の幽霊」へ
「第十九回 嘯く真犯人 ...」へ
「第二十回 公家、桂小路萩麻呂」へ
「第二十一回 人を買う」へ
「第二十二回 天神の森殺人事件」へ
「第二十三回 佐貫、尋常に勝負」へ
「第二十四回 チビ三太一人旅」へ
「第二十五回 チビ三太、明石城へ」へ
「第二十六回 チビ三太、戻り旅」へ
「第二十七回 源太が居ない」へ
「第二十八回 阿片窟の若君」へ
「第二十九回 父、佐貫慶次郎の死」へ
「最終回 チビ三太、江戸へ」へ
次シリーズ「チビ三太、ふざけ旅」へ
手紙には、医者の私が付いていながら病を見抜けずに、まだ若い父上を死なせてしまい、母上や鷹之助に詫びても詫びきれぬ思いである。鷹之助には都合も御座ろう、上方にあって信濃の地に向って父の冥福を祈られたい。葬儀万端兄が執り行い、母上の悲しみに寄り添って行くので安心して勉学に勤しみなさい。鷹之助の名付けの親、前(さき)の藩主、ご隠居の松平兼重候を武と医を持ってお護りし、父に代わって上田藩にお仕え申すべく人事を尽くす所存であると、力強くも優しい兄の心遣いが鷹之助の身に染みた。
鷹之助は泣いた。何一つ親孝行らしいことも出来ず、死に目にさえも会えなかった不出来な倅と、自分を責め、そして詫びた。
泣いている鷹之助を見て、ただ事ではないと田路吉が心配して近寄った。
「鷹之助さん、どうなさいました」
「私の父が死にました」
田路吉は、返す言葉が見付からず、がっくり落とした鷹之助の肩を抱いて、無言で貰い泣きの涙を落とした。
「ここは、三吉さんとこの田路吉に任せて、どうぞ旅支度をなさいませ」
「いえ、いいのです、親不孝序(ついで)に、戻らない決心をしました」
今から旅支度をして郷里へ戻っても、早くても四・五日はかかってしまう。すでに弔いは終えて、父の亡骸は土の中、父の死に顔を見ることも叶わない。それよりも、兄、三太郎の気遣いに甘えて、儒学塾を終えるまでは我慢をして、修了の暁には晴れて郷里に戻り、父の墓前に手を合わせようと考えたのだ。
水戸の緒方梅庵にも、訃報が届いた。梅庵には多くの弟子がおり、総てを任せられるので、直ちに弟子の一人を供に旅立った。見世物小屋に売られて、全身に鱗の刺青を入れられた浩太である。浩太はまだ弟子になって日も浅かったが、読み書きから傷の手当、梅庵の助手として、手術中の器具出し(器械出し)などを教わり、梅庵の良き手足となりつつあった。
「佐貫三太郎先生の弟子、三四郎と佐助に逢える」
浩太は不謹慎にも上機嫌である。
緒方梅庵には、父佐貫慶次郎に対して、一度も口に出さなかった蟠(わだかま)りがある。実の母を慶次郎に手討ちにされたことである。その原因は母と中岡慎衛門の姦通疑惑であった。これは、姦通ではなく、母は慶次郎との縁談以前に中岡慎衛門と相惚れであったのだが、親達の交わした縁談で引き裂かれてしまったのだ。母と慶次郎が祝言を挙げたときには、既に母は自分を身篭っていたのだろうと緒方梅庵は推測している。
このことは、江戸の伊東松庵養生所の中岡慎衛門にも問い質したことはない。緒方梅庵は、わだかまりを胸に閉じ込めて、水戸を後にした。
鷹之助は、後に聞いたことではあるが、佐貫三太郎の友人、池田の亥之吉こと、江戸の商人福島屋亥之吉と、大江戸一家の鵜沼の卯之吉が、義理堅いことに信濃に向ったそうである。それを聞いたときは、流石の鷹之助も打ちひしがれた。葬儀には出られないと分かっていて、それでも親友のために時と足労を省みずに出掛けてくれるのに、自分はどうだろう。実の父であるのに、帰ることはしなかった。
鷹之助の前に、三太と源太が、ちょこんと正座して、鷹之助の顔を心配そうに覗き込んでいた。
「先生のお父っちゃんも、新さんみたいに守護霊になるのですか？」
「多分、ならないと思います」
「どうして？」
「普通の人は、新さんみたいな破天荒なことはしないものです」
「極楽浄土の阿弥陀様と喧嘩をしたのですやろ」
「喧嘩はしないけど、叱られて極楽浄土を追放されたのです」
新三郎が口を挟んだ。
「鷹之助さん、子供達にそんな格好の悪いことをバラさないでくだせえよ」
三太と源太が並んで座っているので、鷹之助は日頃から二人に訊きたかったことを問うてみた。
「三太ちゃんは相模屋に奉公しているので、将来は相模屋に暖簾分けして貰ってお店を持つとして、源太ちゃんは大きくなったら何になるのかな」
「鷹之助先生みたいになります」
「寺子屋の先生かな？」
「いえ、儒学の先生です」
「生徒は侍の子だから、遣り辛いかも知れないよ」
「先生の弟子になって、それからえーっと、先生のお兄さんに剣術を習います」
「源太ちゃんは、欲深ですね」
「先生、わいも剣術を習って先生のお兄さんみたいに強くなりたい」
三太も持ち前の負けん気が出た。
「商人(あきんど)に剣は要らないと思うけど」
「わいの命は、わいが護りたい」
「剣に長けた商人に心当たりは無いなァ」
「先生、前に言っていましたやないか、三太郎お兄さんの友達の…」
「福島屋亥之吉さんのことかな？」
「凄く強いのでしょ」
「私はまだ逢ったことはないのだけれど、そのようですね」
「その人の弟子になりたいな」
「亥之吉さんは、剣術ではありませんよ」
「柔術ですか？」
「あれは、何になるのかな？ 棒術かな？ お百姓が担ぐ肥桶の天秤棒を武具にするのです」
三太と源太が腹を抱えて笑い転げた。
「習いたい、習いたい、それかっこええ」
三太は、もうその気になってしまったようだ。
「でもねえ、相模屋長兵衛さんが三太ちゃんを手放すかどうか」
「わい、一生懸命頼んでみます」
「その時は、先生もお願いに上がります」
早く来た三太と源太と鷹之助が将来の話をしていると、子供たちが揃ったので話は打ち切りとなった。いつもであれば、騒がしい手習いが、その日は事の他静かであった。小さい子供ながら、鷹之助の父の死を二人から訊いて、意識しているのであろう。
小さい子供たちが帰ったあとには、もう年長組が来ていた。
「すごい祈祷師が上方に来ているらしいのです」
「へー、どんなに凄いのやろか」
「それがなあ、死にそうなお爺さんが、祈祷で元気になったんやて」
「わあ、それは凄いわ」
お鶴が持ってきた話題を取り囲んで、ひそひそ話していた。
「何が凄いのです？」鷹之助が割り込んだ。
お鶴が得意顔で説明する。長崎から祈祷師の一行が上方へ来て、医者に匙を投げられた病人を、お祓いや祈祷で次々と元気にしているのだそうである。
「蛎瀬道元(かきせどうげん)さまと仰せになる陰陽師だそうです」
病気を治すばかりではなく、道元が魂をこめて祈祷した護符を神棚に祀っておくだけで、魔除け、招福、家内安全はもとより、商売繁盛は確実と振れ込み、護符は一朱、祈祷料は十両から百両と、祈祷によって受けるご利益によって変わる。
「道元さまのお噂を聞きつけた尾張の豪商の旦那様が、薬石効なくあと十日の命と医者に宣告され、道元様の元へお駕籠で連れて来られました、到着したときは白目を剥いて口から泡を吹いていた旦那様が、祈祷を受けると元気になり、歩いて尾張まで帰られたそうです」
お鶴は、興奮冷め遣らぬ表情で語った。
それが本当なのか、騙りなのかは分からないが、お金持ちが気休めで祈祷を受ける分には、鷹之助はとやかく中傷する気はないのだが、一朱(250文＝6520円)と言えば貧乏人には大金である。
「新さん、一朱持って行ってみましょうか」
「何故一朱持っていくのですかい？」
「帰りに茶屋で甘酒でも飲みます」
「あっしはまた、道元様の護符を買って来るのかと思いやしたぜ、紛らわしい」
「紙切れ一枚、一朱でなんか買いませんよ」
元は立派な武家屋敷だったであろう、門扉は外れて無くなっているが、中庭は広々としている。恐らく草が茫々と茂っていたのだろうが、屋敷に続く部分だけ綺麗に刈られていた。屋敷はと言えば、壁一面白い布で覆い、老朽化しているのであろう壁や柱は、目隠しされていた。
座敷には祭壇があり、その前には長い髪に頭襟(ときん)を戴き、旅衣である鈴懸衣を纏っている自称陰陽師が、祭壇に背を向けて鎮座している。
人々は列を成して、巫女衣装の女が手にする盆に一朱を乗せ、道元から恭しく護符を受け取っている。
その途中に、門前にお忍び駕籠が着けられた。お駕籠の供と見られる侍が道元の許に走り寄り、何事か告げると、道元の声が響いた。
「此方へお連れなされい」
祭壇の前に駕籠が運び込まれ、気を失った老武士が駕籠から出されて寝かされた。
「急病人が運び込まれ、急遽道元様のご祈祷をお受けになります、護符をお求めの方々は暫くお待ちくだされ」
ピクリともしない病人の前で護摩が焚かれ、祈祷が始まった。
「新さん、なんだかこれ見よがしの祈祷ですね」
「祈祷が終わると病人が元気に立ち上がる算段です」
「また、人から人へ噂が伝わり、信者が増えますね」
「そう、その為の茶番劇ですから」
「鷹之助さん、ちょっと行って参ります」
「新さん、何をするのです？」
「へい、ちょっと悪戯でさァ」
祈祷も終わり近くになってきた。
「サブダラマンダラシンピョウレツ、えいっ！」
ここで、病人はムックと起き上がり、キョロキョロ辺りを見回す筈である。
「おや、起き上がりませんねぇ」
鷹之助も、護符を受けに来た信者たちも、唾をゴクリと飲んだ。
「今日は、起き上がりませんなあ」
「どうしたことでっしゃろ」
見守っていた人々が、ざわつき始めた。鷹之助は直ぐに気付いた。
「これが、新さんの悪戯か」
道元は、慌てて病人を揺すぶっている。それでも起きない。しまいには、焦ってきたのか、道元は病人の頬を叩いている。暫くして、やっと気が付いたらしく、病人は道元に謝っている。
「すんまへん、ご祈祷を聞いていましたら、眠くなってきて、熟睡してしまいました」
その病人の侍らしからぬ言葉と仕草に、道元は制しようとしたが遅かった。
「なんや、さくら(なかま)かいな」
「偽病人やったのやな」
「護符、買わないでよかった、わいらは騙されていたのやで」
護符待ちをしていた人々は、興がさめて帰って行ったが、引いた波がまた押し寄せる波打ち際のように、護符を持った人々が押し寄せてきた。
「銭返せ！」
第二十九回 父、佐貫慶次郎の死（終） －最終回へ続く－ (原稿用紙14枚)
「佐貫鷹之助リンク」
「第一回 思春期」へ
「第二回 鷹之助の許婚」へ
「第三回 深夜の盗賊」へ
「第四回 矢文」へ
「第五回 鷹之助男難」へ
「第六回 鷹之助女難」へ
「第七回 三吉先生のお給金」へ
「第八回 源太の神様」へ
「第九回 お稲，死出の旅」へ
「第十回 断絶、母と六人の子供」へ
「第十一回 涙の握り飯」へ
「第十二回 弟に逢いたい」へ
「第十三回 お鶴の嫉妬」へ
「第十四回 福の神」へ
「第十五回 沓掛の甚太郎」へ
「第十六回 怒りの霊力」へ
「第十七回 ねずみ小僧さぶ吉」へ
「第十八回 千日墓地の幽霊」へ
「第十九回 嘯く真犯人 ...」へ
「第二十回 公家、桂小路萩麻呂」へ
「第二十一回 人を買う」へ
「第二十二回 天神の森殺人事件」へ
「第二十三回 佐貫、尋常に勝負」へ
「第二十四回 チビ三太一人旅」へ
「第二十五回 チビ三太、明石城へ」へ
「第二十六回 チビ三太、戻り旅」へ
「第二十七回 源太が居ない」へ
「第二十八回 阿片窟の若君」へ
「第二十九回 父、佐貫慶次郎の死」へ
「最終回 チビ三太、江戸へ」へ
次シリーズ「チビ三太、ふざけ旅」へ
