専門職という生き方／天地明察（冲方丁）

○冲方丁『天地明察』　角川書店　2009.12

　2010年本屋大賞受賞作。ニュースを聞いたときは、え？と耳を疑った。私はあまり小説を読まないほうだが、今、何が売れているかくらいは把握しているつもりだった。ところが、全くノーチェックだった作品が大賞に決まり、その内容が、天文学者・渋川春海を主人公にした時代小説だという。シブい。シブすぎる。一体どうして、そんな設定から、全国の書店員を魅惑する作品が生まれたのか？ 読み始めて、謎はすぐに解けた（ような気がした）。

　物語の始まり、渋川春海（別名、二世安井算哲）は、22歳の「まだ何者でもない」青年として現れる。囲碁の家元・安井家に生まれ、御城碁（将軍御前での対局）にも出仕を果たしているが、形式化した上覧碁に飽き、算術や暦術に、ふらふらと定まらない関心を寄せている。気のやさしい春海は、正面切って不満を述べたり、他人に鬱屈をぶつけたりはしない。しかし、胸の底には「退屈でない勝負」への渇望を抱えている。このモラトリアムぶりが、なんとも、いまどきの若者っぽいのである。

　あるとき春海は、渋谷の金王八幡社に捧げられた算額絵馬を媒介に、関孝和という人物を知り、算術勝負を挑むが、答えのない「病題」を出題してしまい、大失敗をする。しかし、天運は彼を見捨てない。老中酒井忠清の命によって、全国を巡る北極（星）出地の観測隊に加えられた春海は、建部昌明、伊藤重孝という二人の老人に出会い、測地・天文の学の奥深さと楽しさを教えられることになる。

　この二人の造型がいい。今の若者が出会いを求めている師匠は、正にこういう人たちなんじゃないかと思う。社会の標準的な評価軸（地位とか収入とか）からは外れたところで、しかし、自分の好きなことに真剣に打ち込み、年齢を度外視して精進を続けている。春海もまた、彼らの生き方に従っていくわけだが、「専門職」という生き方が忘れられて、のっぺりした「キャリア」「リーダー」ばかりが語られる時代だからこそ、本作が新鮮な感動を呼ぶのではないかと思った。あと、この二人が春海の「大失敗」を慈しむ姿勢にもほっとする。

　ただし、その青年期は、職業選択に悩む普通の若者として、読者の共感を呼ぶ描き方をされている春海だが、本当は、とんでもない大天才なのである。その成し遂げたことのすごさは、本作を最後まで読むと理解できる。何と言っても、地球の公転軌道が楕円であり、しかも近日点が移動することを発見する下りは白眉である。他人から聞いたり、本から学ぶ学問ではなくて、数理を究め、計算し尽くすことによって、たった一人で、誰も見たことのない「真理」に達するって、どんな気持ちなんだろう。文系の人間には、生涯分からない感覚だろうなあ…。

　保科正之、水戸光国、山崎闇斎など、登場人物はいずれも魅力的。読後感のさわやかさは、悪人が出てこないせいもあるかもしれない。それから、こんな小説を見出す日本の書店員の眼力にも拍手。