球児の「魂」（19日・東京ドーム）

【2回表】に「悩める男」鳥谷敬のタイムリーで先制したタイガース。【7回表】にも矢野輝弘の3ラン等で一挙、7点をもぎ取り、久々のビッグ・イニング。「8対0」の大量リードで、久々に左団扇で試合が見られると思ったら、【8回裏】に継ぎ込んだ若手投手が「不甲斐なく」5失点。【8回裏】途中から「想定外」のストッパー久保田智之を投入して、「8対5」辛くも逃げ切った。こんな試合をやっていては……。

　一昨年の「4.11」「8対8」の教訓が活かされていない。あれが星野仙一監督だったら、迷いなく、【8回裏】から左腕ジェフ・ウィリアムスを投入するか、藤川球児に2イニングスも任せるか、しただろう。監督が代われば、こうも変わるか？　岡田彰布監督もあのとき「内野守備コーチ」として、ダッグアウトに入っていたハズだが……。「岡田色」を打ち出そうとして、前監督時代にチームが得た「教訓」まで棄て去る必要は、ない。

　しかし、そんな首脳陣の期待に応えられない3番手、左腕・中村泰広と、4番手・桟原将司に大いに問題がある。中村はすっかり「チキン・ハート」であることが衆目の認識となった。いい球を持ちながら、大観衆のマウンドに上がると、ストライクが入らなくなる。東京ドームの巨人戦とはいえ、「8対0」の大量点差がついた「楽な」場面。ホームラン一発を打たれても、誰も彼を責める者はいなかっただろう。そんな大らかな場面で「ちびりまくった」左腕。球団の編成部は、そろそろ彼の「進路」を考えることになるかもしれない。

　そして桟原。昨シーズンのデビュー当時は150キロ台の「豪速球」連発で、胸のすくピッチングをしていたのに、1年経って、どうしてこれほどまでに変われるか？　1年前の「怖いもの知らず」が、昨シーズン途中、どこかで「怖さ」を知って、彼も「ちびりまくって」いた。中村と桟原、揃って、20日付けでファームに降格し、杉山直久とダーウィン・クビアンの昇格が決まった。「ちびりまくり」の連鎖は続くか、それとも断ち切れるか？

　そんな中、一人、リリーフ陣で奮闘したのが、2番手・藤川。【7回裏】二岡智宏、高橋由伸を連続三振！　4番・清原和博にも、初球ストレート（141㎞）でズバッとストライクを取り、2球目（141㎞）にインコースを突き（ボール）、そして3球目（142㎞）のインコースで詰まらせ、サードファウルフライ。「あの」清原をストレート勝負で詰まらせる男「球児」。高知商業の先輩・中西「球道」清起ピッチング・コーチの≪魂≫を受け継いでいるか？

　先発の左腕・ベテラン下柳剛も、ジャイアンツ打線相手に6イニングスを0封（2安打）。相変わらずキラーぶりを発揮している。キャンプ、オープン戦では超スロー調整で、「飛ばしまくる」若手投手陣を尻目にマイペースを貫いていたが、いつの間にか「開幕」に合わせてきて、3連勝で防御率1.59。おじさん、健在。それに較べて、若手の不甲斐なさ、際立つ一戦。若手はなかなか、下柳のレヴェルは目指せないだろうが、せめて「同世代の」球児の「思い切りの良さ」が欲しい。
Shimoyanagi.com

“鳥谷心中”（17日・ナゴヤドーム）

　先発・能見篤史が左脹脛に違和感を訴えて、3回終了で降板。その後、中継ぎ投手を繋いで、何とか【5回表】に挙げた、代打・浅井良のホームランによる「1点」を守り抜こうとしたタイガースだが、追加点のチャンスを悉く8番・鳥谷敬で潰し、“鳥谷心中”。中継ぎ投手陣の襷（たすき）リレーも、【8回裏】のジェフ・ウィリアムスの乱調で途絶え、「1対2」逆転を食らい、2カード連続の「1勝2敗」負け越しとなった。後に引く負け方、だ。

　鳥谷は【2回表】【4回表】のチャンスで連続三振。ドラゴンズのベテラン左腕「天敵」山本昌に「軽く」捻られた。【7回表】のノーアウト1塁のチャンスでも、送りバントに失敗。ここは久慈照嘉がいれば、代打・久慈なのだが、久慈がいなくても、ここは大事な場面。代打・秀太で送りバントでも良かった。「1対0」を守り抜こうと投手リレーで「執念」を見せながら、こんなところで若手（早稲田の後輩）を育てる「甘さ」を見せる。岡田彰布監督、その「資質」を疑わざるを得ない。「本気」で勝つ（優勝する）気があるのか？

「執念」の投手リレーも、左腕ウィリアムスを継ぎ込んだのは、ドラゴンズの右の代打の切り札、高橋光信、1番・荒木雅博、2番・井端弘和が控える「右シフト」。ここに左腕をぶつけた、愚かさは明らかな「戦術」ミス。2番手で好投した江草仁貴を引っ張るなり、間に左腕・吉野誠を入れ込むなり、4番手の藤川球児のタイミングをズラすなり、あるいは【8回裏】から「右の」桟原将司を突っ込むなり、策は在ったはず、だ。

　しかし、こんな愚かな「負け」試合でも、「1対0」以降の投手と打者との息詰まる対決には、見応えがあった。特に2イニングスを「担当」した4番手・藤川のピッチング。
　2番・井端に初球（145㎞）真ん中でストライク。2球目（144㎞）も外角低め一杯に決まるが、判定は「ボール」。球審の気紛れに翻弄される。この日の球審・小林和公。それならば、と3球目（138㎞）ほぼ真ん中で「ストライク」。何を待っている、井端？　4球目（144㎞）ファウル。5球目（144㎞）は高めに浮いて、「2－2」。勝負球の6球目は「何と」意表を突いて、カーヴ（110㎞）。しかし、これを待っていた井端。センターへ大飛球が飛んだが、赤星憲広の守備範囲。狙い球は「カーヴ」だったか。

　3番・立浪和義には、初球フォーク（135㎞）で空振り。初球の真っ直ぐ狙いを読み切っていたバッテリー。2球目はシュート（136㎞）で「ボール」。これも微妙な判定。外角には「辛い」今日の球審・小林。「1－1」とりあえずカウントを整えたがる「癖」があるのだろう。3球目もシュート（135㎞）が外れて、4球目はカーヴ（114㎞）で空振り。5球目（144㎞）、6球目のフォーク（136㎞）はカットされ、7球目（147㎞）で詰まらせ、セカンドゴロ。球児の勝ち。

　4番・タイロン・ウッズには、初球（147㎞）外角低めに決まるが、やはり、球審が採らない。「ボール」の判定。ならば、と真ん中高めに2球目（147㎞）を投げ込み、空振り奪取。「手負いの」ウッズに強気（大胆）な攻めで挑むバッテリー。それにしても、この藤川の球威!!　3球目（133㎞）はスピードを殺して、バックネット裏に打ち上げさせ、キャッチャーへのファウルフライに打ち取る。

【7回裏】は福留孝介から三振。【8回裏】に殊勲の逆転タイムリーを放つ福留だが、初球は立浪と同じく、フォーク（138㎞）から入り、福留は振らず。2球目も意表を突いて、フォーク（134㎞）。これも見逃し。この辺のキャッチャー矢野輝弘の配球に、【8回裏】に打たれる伏線がある。福留には何故か、変化球から入る、矢野。3球目（148㎞）は、この日の最速で「ストライク」。4球目（148㎞）も最速で、矢野のマスクを弾き飛ばして、ファウル。

　1対1（プラス1）の息詰まる「死闘」。こういうときは、テレビの音声を消すに限る。5球目（146㎞）のイン・ハイで、空振り三振！　見事なピッチング!!　このリードが何故、【8回裏】にできなかった？　【8回裏】2アウト満塁で打者、福留、投手・久保田智之で、変化球を3球続けて、3球目を打たれた矢野。配球を読まれていたか。3球続けて、裏を掻いたつもりが、「表」（タイムリーヒット）が出た。矢野は悔やんでいる、だろう。

　6番アレックス・オチョアには、カーヴを続けて「2ストライク」。3球目（144㎞）の外角低めは計算通りに外して、4球目（148㎞）は外角低めに決めに行ったが、今日の主審は絶対にこのコースは採らない。意地でも採らない。「信じられない」という顔で固まる藤川だが、気を取り直して、5球目（147㎞）同じ球を投げたが、これを「ストライク」だと判断しているアレックス、流し打って、ライト線に際どくファウル。6球目はカーヴ（117㎞）。完全にタイミングを狂わされたアレックス。打ち上げて、ファーストフライ。球児の勝ち。

　7番・森野将彦には、3球目（146㎞）をセンター前に弾き返される。【5回裏】にランナーを置いて、三振を食らった森野。ベンチに下がっても非常に悔しそうな顔をしていたが、その悔しさを晴らすため、この打席に懸けていた。執念が伝わってくるヒット。8番・谷繁元信を迎えて、嫌な展開になるが、初球（134㎞）を打たせて、ファウル。谷繁も歯を食いしばり、フルスイングで挑んでくる！

　2球目（148㎞）は見送られ、3球目（144㎞）は「ストライク」。外角低めに決まったが、球審は手を挙げた。意外そうにバットを持ったまま、前のめりになる谷繁。4球目（145㎞）も外角低めにビシッと決まったが、今度は採らない。今度はマウンドの藤川が仁王立ちになる番、だ。外角低目を「採ったり」「採らなかったり」、球審に翻弄されるプレイヤー達。マウンド上でセットして、焦らしに焦らして、1塁へ牽制球。「2－2」からの勝負球はフォーク（135㎞）。これを打たせて、セカンドゴロ。球児の勝ち。

　2イニングスを0に封じ込んだ、4番手・藤川。しかし、NEXTバッター・サークルには、背番号「0」高橋がいた。藤川が必死に繋いだ襷（たすき）は、襷の意味が分からない（!?）「外国人」ウィリアムスが破いた。好投が報われず。しかし、セットアッパー球児の株は上がるばかり。投手陣は「いい」。打線が報いの一打を打たなければ……明日（19日）から東京ドームに乗り込んで、先週と裏返しのカード、読売ジャイアンツと3連戦。試練は続きそうだ。

「鬼門」脱出！（16日・ナゴヤドーム）

　1番・荒木雅博を「2－2」に追い込みながら、5球目（128㎞）6球目（126㎞）、いずれもスライダーがお辞儀して、タイガース先発、安藤優也、やはりランナーを背負わないと調子が出ないか？　2番・井端弘和には初球の外角ストレート（141㎞）を打たせて、ライト・ファウルフライ。3番・立浪和義も内角のストレート（143㎞）で空振り三振！　荒木には盗塁を許すも（赤星、スマン！）4番「左手小指骨折中」タイロン・ウッズを「0－3」から、スライダー（128㎞）を打たせて、ショートゴロ。

【2回裏】も2アウト後に、7番・森野将彦、8番・谷繁元信に連打を浴びるが、9番・山井大介をショートゴロ。【3回裏】も2アウト後、3番・立浪にレフト前に運ばれが、4番ウッズをサードゴロ。しかし、これをサード今岡誠が送球エラー!!　苦労して打ち取ったのに、3塁側ベンチに帰りかけていたのに、マウンドに引き戻された安藤。持つべきものは「名サード」。しかし、このピンチも5番・福留孝介をショートゴロに打ち取った。

　破局が訪れたのは、【4回裏】。先頭のアレックス・オチョアに「2－1」に追い込みながら、コースを狙いすぎて、四球。しかし、「2－2」からの7球目のストレート（143㎞）は「ストライク」だった。キャッチャー・矢野輝弘は内角に構えて、「逆球」気味にやや真ん中に決まった「明らかな」ストライク。球審の判定は「ボール」。明らかに球審の「誤審」だ。キャッチャーが内角に構えて、「次はインコースに来る」と身構えているから、不意にキャッチャーのミットが動くと、「ボール」とコールしてしまう。球はド真ん中に来ていたのに……!!　これにはキャッチャーの矢野もマウンド上の安藤もガックリ。自己批判しろっ、この日の球審・笠原政春（！）。得てして、こういう審判のミスジャッジで試合は動く。

「強気（健気）な」バッテリーは、8球目（142㎞）9球目（139㎞）も同じ球で勝負を挑むが、8球目はアレックスにカットされ、9球目は内角に近すぎて、四球。思わず、マウンドの土を蹴り上げる、安藤。気持ちが伝わってくる。矢野からの返球を受けながら、球審を一睨みする安藤。そんな安藤の心理を当然、見透かしていた7番・森野。初球のストレート（141㎞）を狙い打って、センター前にクリーンヒット!!　「快足」アレックスは3塁を狙うが、赤星憲広の好返球でタッチアウト。救われたのは、球審か？

　1アウト2塁。少しホッとした安藤だが、8番・谷繁に「0－2」。3球目、ストライクを取りに来たストレート（144㎞）が真ん中高めに入った。これを逃さず打たれ、ライトの頭上を破るツーベース!!　2塁ランナーが還って、「0対1」ドラゴンズが先制点。安藤は球審の1球の判定に泣かされた。あれからリズムを狂わし、精神の均衡を乱し、球が高めに集まった。誤審も野球の一部とはいえ、あれは「酷すぎた」。安藤は「可哀相」だった。ジャッジを下すのも人間なら、プレーをするのも人間、感情の生き物、だ。

【6回表】タイガース。その感情を目一杯、凹ませてきた男、この日「初スタメン」関本健太郎がタイムリーヒットを放って、「1対1」同点に追いつくのだから、これも「野球」。2アウト、1，2塁で、意地で放ったセンター前ヒット！　これが長かった今シーズン（7打数0安打）初ヒット!!　1塁ベース上で力強くガッツポーズ！　3塁ベース上の遠くから、桧山進次郎に声を掛けられ、思わず「白い歯」を見せる関本。共に開幕から不遇を囲ってきた者同士の「連帯」か。

　球審の「オイタ」で急速に流れが変わった、この試合は「男」関本の同点タイムリーで流れを引き寄せたタイガースが、磐石の投手リレーでドラゴンズ打線を封じ込め、延長【10回表】に、これも泥臭い男たち、中村豊と、スタメンを関本に譲った藤本敦士の連打でチャンスメークし、3番アンディー・シーツのタイムリーで「2対1」。【10回裏】は2イニングス目の久保田智之がパーフェクトに抑え、タイガースは3連敗から脱出。「鬼門」ナゴヤドームでの連敗も「12」で止めた。

遅すぎた反撃（15日・ナゴヤドーム）

　ホームランを打った金本知憲に笑顔はない。それはそうだろう。【9回表】のこの時点で、「0対6」。一歩的なリードを許し、2ランで2点を返して、「2対6」。ここまでドラゴンズのルーキー中田賢一に抑え込まれてきた。タイガースの先発、太陽は早々に4失点を喫し、2番手のファームから昇格して来たばかりの左腕・中村泰広も2失点。一歩的な展開で“鬼門”のナゴヤドーム、このままズルズル敗退するかと思われたが、「4番」金本が意地の一発。後に続けるか？

　ドラゴンズは2番手にこれもルーキー・鈴木善広を送る、舐めた継投。「チビッタ」鈴木はストライクが入らず、5番・今岡誠、6番シェーン・スペンサーに連続四球（フォアボール）。グラウンドコートを脱ぎ捨て、余裕の笑顔で登場、落合博満監督。3番手に平井正史を告げて、このベテラン平井が、7番・鳥谷敬を見逃し三振。「2－0」からアウトコースにストレート（147㎞）をズバッと決めた。1球遊んでくると、思ったのか、それともフォークが来ると読んだか、見逃しはない、だろっ……この【9回表】両軍の若さが弾けている。

　しかし、タイガースには、8番に矢野輝弘がいた。ストレートに滅法強い矢野にストレート勝負を挑んで、144㎞、これを叩いて、打球はレフトスタンドへ。この土壇場で3ランホームランが飛び出して、「5対6」。さらに代打・町田公二郎が145㎞を振り抜いて、右中間を破るツーベース！　さらに打者・赤星憲広のとき、ワイルドピッチで1アウト、3塁になる。

　しかし、赤星。「2－2」から平井の150㎞に空振り三振。続く藤本敦士も149㎞をファウル、150㎞を見逃して、2ストライク。土壇場の土壇場に来て、球威が増してきた平井。最後は3球勝負でフォーク（138㎞）を打たせて、セカンドゴロ。藤本はファーストへヘッドスライディングを試みるが、余裕でアウト。ゲームセット。反撃及ばず……遅すぎた反撃、多すぎた序盤の失点、3連敗。

　太陽は先発ローテーションから外すべきだろう。ファームで好調の杉山直久、あるいは、新外国人のジェイミー・ブラウンの昇格を急ぐべきだ。そして停滞気味の打線。藤本は今日も5タコ（ノーヒット）。ベースに頭から突っ込むことでしか、チームに貢献できない。打線の組替えに着手するか、それとも藤本を信頼し続けるか？　そろそろ関本健太郎の「出番」だろう。この「想定外」の長期ベンチウオーマー待遇で、クサっていなければいいのだが……。

長嶋一茂、鎮座（13日・甲子園）

　5回まで「0」に抑えていた、タイガース先発、エース・井川慶。しかし【6回表】1番・仁志敏久、2番・二岡智宏に連続して三遊間を抜かれ、ノーアウト1，2塁。3番・高橋由伸にも「0－2」にして、ストライクを取りに行ったチェンジアップ（124㎞）を叩かれ、ライト線にツーベース!!　テレビのゲスト解説、長嶋一茂（読売巨人軍球団代表特別補佐）の「おおしっ！」が腹立たしい。何故、オマエはそこにいるのか？　一人還って、「2対1」。1点差に詰め寄られる。

　ここで昨日（12日）の先発・ベテラン下柳剛は踏ん張って、最少失点の1点に留めたのだが、「エース」はどうか？　続く4番・清原和博も歩かせ、ノーアウト満塁。「絶不調」5番タフィー・ローズは三振に打ち取ったものの、6番・小久保裕紀にライトに犠牲フライを打たれ、「2対2」同点。ベンチに戻って、笑みを噛み殺す小久保。オマエも何故、そこにいるのか？

　マウンド上、明らかに意気消沈した「エース」井川。7番「安全牌」ゲーブ・キャプラーに「何となく」初球、ストレートでストライクを取って、ストレートの「次は」チェンジアップ。これが高めに浮いたところをキャプラーに痛打され、3塁ランナー還って、「2対3」。ジャイアンツ、勝ち越し。粘れなかった井川。下柳とは「年季」が違う、ということか？　しかし、この1点は痛かった。防げる1点だった。井川の気持ちが許した失点。

　タイガース打線は【4回裏】に5番・今岡誠、6番・桧山進次郎の東洋大学・先輩、後輩コンビの連続ホームランで、2点を先取したが、その後は先発、ベテラン・工藤公康、左腕・林昌範らに抑えられた。昨日（12日）の大勝（8対1）の気の緩みか？　　
　中でも、3番アンディー・シーツ、4番・金本知憲がノーヒットで、完全に「ブレーキ」になった。このチームは打線のチームではない。投手が5回まで試合を作って、競り合いの中で点を重ねて、勝ちを拾っていくチーム。それが先週の広島市民球場で打ちまくり、ビッグ・イニングを何度も作ったことで、この打線、本来のバランスを崩してしまったか？

　タイガースの2番手は、ルーキー・橋本健太郎。「三振」か「四球」かの、このピッチャーは【8回裏】に「三振」2つと「四球」3つで、2アウト満塁のピンチを迎えたが、代わった3番手・吉野誠が、代打・清水隆行を打ち取って、事なきを得た。この場面、8番・阿部慎之助への四球は、キャッチャー矢野輝弘の計算だったか？　9番の林まで回して、打ちあぐんでいる林をマウンドから下ろす作戦だったか？　

　しかし、その策謀も実らず、【8回裏】は3番手、ジャイアンツの「全力疾走男」ブライアン・シコースキーを攻略して、2アウト満塁まで攻め込んだが、1番・赤星憲広が、4番手の左腕・佐藤宏志に打ち取られ、万事休す。【9回裏】は「不振」の3人、藤本敦士、シーツ、金本が、ジャイアンツのNewストッパー・久保裕也に抑え込まれ、ゲームセット。

　これで「1勝1敗」。しかし明日（14日）勝てば「いい」という計算も出来るが、「流れ」というか「勢い」というか、そんなものが、ジャイアンツに傾きつつある、ことは否めない。開幕から「2勝7敗」、低迷していたジャイアンツが「伝統の一戦」タイガース戦で、「きっかけ」を掴んだ印象がある。明日も苦しいだろう。明日の先発は、福原忍と上原浩治。両者とも「中5日」の無理を押して、出陣する。

赤星に「MVP」コールを！（12日・甲子園）

　3回までノーヒットに抑えていた、タイガース先発、左腕・下柳剛。【4回表】1アウト後、3番・高橋由伸に四球（デッドボール）。4番・清原和博にサード内野安打（今岡誠のジャッジミスか？）。5番・タフィー・ローズにも四球（フォアボール）を与え、満塁。6番・小久保裕紀にライト前ヒットを浴び、「1対1」同点。雨が降り続く中、なお満塁のピンチが続くが、7番・ゲーブ・キャプラー、8番・阿部慎之助を打ち取り、最少失点の1点で切り抜けた。ベテラン、粘りのピッチング。

【5回表】にも、ヒットと四球2つで、2アウト満塁のピンチを招くが、5番ローズをセンターフライに討ち取って、危機「脱出」。この下柳の「粘り」のピッチングが、試合を「破局」から救い、ゲームメイクして見せ、味方の反撃を呼び込むことになる。【4回裏】に一挙4点、【5回裏】に1点。【6回裏】にも、かつての同僚、伊達昌司を打ち込んで、駄目押しの2点。「8対1」初戦でタイガースが「快勝」した。

　試合後のヒーローインタヴューで、この日（2試合連続）「4安打」の赤星憲広が「優勝宣言」。「去年、悔しい思いをしたので、今年は絶対優勝しようと思ってやっています」「明日も明後日も勝ちます」この言葉を聴いたとき、今年の「MVP」は赤星で決まりだな、と思った。タイガースファンは「走れ、走れ」と連呼するよりも、「MVP」コールをした方がいい。タイガースが優勝すれば、の話だが……

　しかし気になるプレーがあった。【6回裏】先頭の赤星が、左中間を破るスリーベース（3塁打）。センターのキャプラーがメジャーリーグ時代にもよく見せていたハッスル・ダイビング・プレー及ばず、打球を後方に逸らし、左中間の一番深いところへ。当然、ランニング・ホームランを狙える箇所だったが、赤星は3塁にストップ。「STOP」を掛けたのは、またしても「慎重居士」3塁ベースコーチ・吉竹春樹か。

　雨も降り続き、下がぬかるんでいるし、無理をさせなかったのか？　結局、このランナーが、相手バッテリーミスで生還できたから、いいようなものの、この場面「5対1」4点差が付いていても、遮二無二に「次の塁」を狙う意欲と「GO」サインが欲しかった。明日に繋がらなければいい、と思ったが……こういう小さなところから「綻び」は生じるもの。

　試合後のジャイアンツのダッグアウト裏で、キャッチャーの阿部が「ちくしょう！」と吐き棄てた、という。試合中にミスを連発し、ピッチャーも満足にリードできなかった。言葉の力は強い。言霊（ことだま）の力……「ちくしょう！」と「絶対優勝する！」。果たして、どちらの言葉（言霊）が強いか、どちらが勝つか？　とりあえず、明日（13日）その結果が示される。

“大魔神”が救う（10日・甲子園）

　前日（9日）の完勝（4対1）に続いて、この日も先制のチャンス、【3回裏】先頭の7番・鳥谷敬がレフト前ヒットで出塁して、8番・矢野輝弘もフォアボール（四球）を選んで、ノーアウト一・二塁。9番・能見篤史には当然、送り（犠牲）バントが要求されたが、経験の少ないルーキー、社会人野球（大阪ガス）時代もほとんどバットを握ることがなかったであろう、能見には難しい局面だった。バント失敗、三塁で鳥谷封殺。

　しかし、ここでこの日「4安打を放つ」1番・赤星憲広がセンター前ヒット！　二塁ランナー矢野は三塁を回って、ホームを窺うが、三塁ベースコーチャー・吉竹春樹は「STOP」の指示。しかし、センターからの送球は大きく逸れて、帰っていれば、ホームインだった。吉竹の判断ミス、だ。この日のベイスターズのセンターは多村仁。これが「強肩」金城龍彦なら「STOP」で正解だが、多村なら、突っ込ませるべきだった。三塁ベースコーチャーを育てることも大事、だ。この後、藤本敦士が併殺に倒れて、先制のチャンスを逃す。

【5回裏】にも、先頭の8番・矢野が一・二塁間を抜いて、出塁。9番・能見がプレッシャーに打ち克ち、今度は送りバントを決めて、1アウト、二塁。お膳立てが出来て、1番「この日、誕生日」の赤星がライトへ大飛球！　バースデーアーチかと誰もが祝福の用意をしたが、ライトフェンス最上段に当たるツーベース!!　この当たりで、二塁ランナー矢野はハーフウェイ、だったのだろう。慌てて、三塁を回るが、今度はライトから好返球が返って来て、矢野は三・本間に挟まれて、タッチアウト！　これも吉竹のミスジャッジか？　今度は突っ込ませたが、ライトは金城。判断が「逆」だった。三塁コーチはかくも高度な判断を要求される。その後、藤本がセンターフライで万事休す。

　嫌な流れ。得点が取れそうで取れない。【8回裏】も先頭の赤星が三遊間を抜いて、出塁するが、二盗に失敗。タイミングはアウトだったが、赤星の足が一瞬速く入っていた。それを見逃した二塁・塁審（敷田直人）。赤星も思わず「（足が）入っているヨ！」と思わず声を上げる。この後、藤本、3番・アンディー・シーツにヒットが連なって、今岡誠のフォアボール（四球）で、2アウト満塁まで攻め込むが、6番・シェーン・スペンサーが外角のスライダーを空振り三振！

　こういうときは負けムード。流れが一気に敵方に向かう。【9回表】登板した左腕ジェフ・ウィリアムスが、いきなり連続ツーベースを浴びて、「0対1」。均衡、破れる。野球とは、こういうもの。しかし、この後、1アウト三塁で、7番・村田修一がピッチャーゴロ。飛び出した三塁ランナー・代走の野中信吾が、三・本間に挟まれて、タッチアウト。しかし、ノータッチを主張した野中がホームインして、三塁側ダッグアウトからも手を振りながら、猛抗議の開始。

　スローVTRで見れば、確かに「空タッチ」に見える。事実、そうなのだろう。しかし、この場面、飛び出した三塁ランナーが「セオリー」を逸脱している。セオリーを重視する審判が「セオリー」通りに判定を下した、に過ぎない。それとも、【8回裏】の二塁・塁審の誤審に対する、球審（佐々木昌信）の「いってこい」、タイガースへの「返礼」だったか？　これも「野球」。【8回裏】に「得」をしたベイスターズは、【9回表】に「得」を一つ返礼させられた。しかし、この「1点」が重く圧し掛かってくるのだが……。

【9回裏】のマウンドには、“大魔神”佐々木主浩。しかし既に“大魔神”の威厳も風格も、ない。メジャーリーグで優勝争いをしていたチーム（シアトル・マリナーズ）で、連日・登板で酷使させられ、壊された“大魔神”。ストレートが走らない、フォークのキレが鈍い、だから日本に帰ってきたのだが、日本でも通用しなくなっていた。2アウトは取ったものの、代打・町田公二郎にフォークを掬われ、赤星に4安打目のヒットをセンター前に持って行かれ、一・二塁。最後は藤本に左中間を抜かれ、逆転サヨナラ負け!!

　この日、古巣マリナーズも「6対4」で迎えた【9回表】に、新クローザー、エディー・グアダードが2本のホームランを浴びて、「6対7」で逆転された。シアトルの観客は「ササキがいればな……」と嘆いたことだろうが、現在の佐々木はこれ、だ。この状態。『DAIMAJIN』と電光掲示板に踊った、シアトル・セーフコ・フィールドの名物が、今は遠い昔。「抜け殻」となった佐々木に多くを望むのは「酷」。かつての名ストッパー、牛島和彦監督が「介錯」を引き受けるべきだろう。

「先発転向」成功！（9日・甲子園）

　先発転向の安藤優也。その一球一球に先発に適合できるのか否か、注目が集まる。初球は143㎞の速球で外角に「ストライク」。2球目も速球（144㎞）同じコースで「ボール」。3球目はカーヴ（110㎞）がすっぽ抜け気味。4球目は速球（147㎞）で内角を突いて、ボール「1－3」。嫌な予感が走る……5球目、逆球（134㎞）でストライク。勝負の6球目は「強気に」内角を速球（144㎞）で突いて、ボテボテのセカンドゴロ。ベイスターズの1番・石井琢朗から、まずは「1アウト」奪取。

　2番「クセ者」種田仁にも、初球（139㎞）内角を突いて、「ボール」。2球目（141㎞）でファウルを打たせて、3球目のスライダー（130㎞）は曲がりが中途半端で「ボール」。4球目（131㎞）も続けて、セカンドゴロ。3番・金城龍彦にも、初球スライダー（130㎞）でストライク。2球目（132㎞）も続けて、ファウルを打たせ、「2－0」から3球勝負のフォーク（133㎞）は「好調」金城が手を出さず。そして4球目（122㎞）を打たせて、ショートゴロ。

【2回表】先頭の4番・佐伯貴弘は初球（127㎞）を打って、サードゴロ。5番・多村仁には、初球（146㎞）外角で「ストライク」。2球目、キャッチャー矢野輝弘は内角高めにボール球を要求するが、投じたシュートは、バッター多村の右腕に直撃し、デッドボール。そんな細かなコントロールを安藤に要求するのは「酷」。策士・矢野、策に溺れた形だが、ランナー多村の盗塁を余裕の送球で刺して、面目躍如。安藤を助ける。6番「安全牌」ケヴィン・ウイットには「2－3」にしながら、「145㎞」渾身の内角（高め）ストレートで空振り三振！

【3回表】7番「1発のある」村田修一には、初球カーヴ（112㎞）で入って、外角にストライク。2球目は一転、外角に速球（133㎞）で空振り。3球目にスライダー（133㎞）を同じく外角に落として、「2－1」。4球目も同じくスライダー（132㎞）今度は「空振り」三振！　矢野の配球が冴え渡っている。それに応える安藤も「見事!!」。

　8番・相川亮二には、初球（136㎞）で体（内角）を起こして（突いて）、2球目（138㎞）に外角に配して、ストライク。3球目、矢野が内角に構えるが、逆球（145㎞）になって、ファウル。4球目、今度も逆球（145㎞）でファウル。5球目、今度は矢野が外角に構えて、その通りに速球（146㎞）が来て、3連続ファウル。粘る相川。こいつも「曲（クセ）者」の類。キャッチャー同士、策士同士の「読み合い」が続く。6球目は意表を突いて、カーヴ（116㎞）これを打たされた相川、サードゴロ。矢野の「勝利」。

【4回表】打者一巡。先頭の石井に「0－3」。先発の「疲れ」が多少出てきたか？　「2－3」まで給金するが、結局フォアボール（四球）。2番・種田がバントの構えから、ヒットエンドランを決めて、ノーアウト、一・三塁。本家「曲者」にやられた。3番・金城のショートゴロ併殺の間に、3塁ランナーが生還して、「0対1」ベイスターズが先制。

　しかし、その裏、4番・金本知憲の「300号」ホームランで逆転！　【5回裏】にも、3番・アンディー・シーツのタイムリー等で追加点。「4対1」。投げては先発・安藤が、4回以降も散発の4安打に封じ、【9回裏】からはクローザー、久保田智之。いきなり2連打を喫し、ヒヤリとさせたが、後続を遮断し、逃げ切った。勝ちゲームを2試合続けて落とし、重苦しいムードになっていたが、ようやく払拭できたか？　「先発転向」安藤の好投が大きい。

　そういえば、今日の久保田は、最初に対した石井に全部ストレート。「151㎞」「150㎞」「152㎞」「153㎞」。最後は「2－2」からの5球目の「153㎞」を叩かれたが、変化球を多投した前夜（8日）から一転、強気の真っ直ぐ勝負だった。3点差の成せる業か？　2番・種田には「150㎞」の後、初めてスライダー（135㎞）を投げたが、3球目（136㎞）も続けて、4球目は「150㎞」でファウル。「2－2」にして、勝負球に「今度は」スライダー（138㎞）を選び、“曲者”にライト前に持っていかれた。

「一発で同点」の場面になったが、その後は3番・金城を速球（148㎞）で捻じ伏せ、ショートフライ。4番・佐伯をスライダー（132㎞）でファーストゴロ。最後は5番・多村をストライク先行で「2－0」に追い込み、3球目は「155㎞」の豪速球で1球外し、4球目は同じく外角に「153㎞」で空振り三振！　久保田もようやく「開幕」した。力で捻じ伏せて、最後を締めることが出来た。守護神（クローザー）も万全になった。「先発転向」安藤にも目途が立った。後は「エース」のみか……？　

重苦しさの連鎖…（8日・甲子園）

　前夜（7日）に痛い逆転サヨナラ負け（「9-10X」）を喫し、移動日なしで、対横浜ベイスターズ3連戦の初戦。地元・甲子園球場に戻ってきたとはいえ、前夜の重苦しいムードを引きずってきたか？　タイガース先発の福原忍、初回に1番・石井琢朗に「2－1」に追い込みながら、センター前にゴロで転がるヒットを許し、ノーアウト1塁。送り（犠牲）バントを決められた後、3番・金城龍彦にこれもセンター前にゴロで転がるヒットで、1点を先制される。初回から嫌なムード。重苦しさの連鎖は続く……

　重苦しさや連鎖を断ち切るのは、「4番」の仕事。【2回裏】金本知憲が、レフト線にツーベースで出塁。5番・今岡誠が「最低限」ランナーを進めようとするが、ベイスターズ先発・三浦大輔のシュートに詰まらされ、セカンドフライ。「選手会長」今岡。広島で痛いエラーをしているし、ここは何としても、金本に続きたかっただろうが……6番・今シーズン「初スタメン」桧山進次郎。

　今シーズン未だ2打席。未だノーヒット。「選手会長」の任を離れても、チームを思う気持ちは「人並み外れている」だろう。個人としても「結果」が欲しい。そのダブルの思いが、サード前ボテボテの当たりが内野安打になる。「1対1」同点。さらに【4回裏】に金本、今岡の連打で「2対1」。「主役」の活躍で、タイガースは試合を優位に進める。

　福原は2回以降、立ち直った。初回は心の隙を突かれたのかもしれないが、その後は安定したピッチング。その風格は正に「エース」。名目上の「エース」井川慶が、キャンプ・オープン戦の調整の失敗で、完全に出遅れている中、福原が「1年早く」名実共にタイガースの「エース」に君臨しそうだ。その期待感もあったのだろう。【8回裏】の打席でも代打が送られず、【9回表】のマウンドに上がった。しかし、これが裏目に……

　本来なら、クローザー久保田智之の投入だろう。それが「定石」。しかし、前夜サヨナラ負けを喫した「次の日」だけに、久保田は使いにくかった。そこまでの信頼感はまだ「ない」のだろう。「まだ若い…」と首脳陣は見ているのだろう。福原、続投。それは、ギャンブル。1アウトを取ったものの、そこから3連打を喫し、「2対2」同点に追いつかれる。どれも打ち取った当たり、総て投げ勝っていたのだが、ヒットは3つ連なった。これを「不運」と呼ぶべきか、それとも首脳陣のミスと……。「連鎖」は続いていた。

　延長【12回表】のマウンドには、口を真一文字にした久保田。前夜の悔しさ（「情けなさ」）、今日の大事な場面で起用されなかった悔しさ、総てをぶつけるように……初球はスライダー（137㎞）。気合が入り過ぎているであろう、久保田を諌めるように、キャッチャー矢野輝弘の要求はスライダー。そして2球目に152㎞（！）。3球目はスライダー（136㎞）でファウル。4球目もスライダー（139㎞）空振り三振！　スイングした5番・多村仁が意外そうな顔で、マウンドを見やる。100％「真っ直ぐ」を読んでいたのだろう。

　続く小池正晃の初球にもスライダー（133㎞）を振らせ、2球目は一転、「144㎞」で空振り！　3球目（134㎞）4球目（136㎞）スライダーを続けて、「連続」空振り三振。真っ直ぐ狙いの打者の意表を突く、矢野の好リード、だ。7番・村田修一には、初球「152㎞」で突っ込み、「読んでいたであろう」2球目のスライダー（136㎞）を打たせて、センターフライ。3人でピシャリと抑えて、その裏の味方の最後の攻撃に望みを繋いだが……。

「2対2」日本プロ野球、ローカル・ルールにより、延長【12回】終了で「引き分け」。初戦で「連鎖」は断ち切れなかった。重苦しいムードは続く……。

広池、特攻！（7日・広島市民）

「2対2」の同点で迎えた【4回裏】バッターは5番・前田智徳。初球カーヴ（115㎞）がすっぽ抜け。2球目、ストレート（143㎞）を空振りした3球目。マウンド上には、タイガース先発「エース」井川慶。この空振りで自信（過信）を持った井川。同じコースにストレート（144㎞）。これを振り抜いた前田。打球はライトスタンドに一直線に飛び込む、勝ち越しのホームラン！　「2対3」。やはり、前田は「怖い」。ベテランの意地炸裂!!　地元で3連敗は何としても阻止する、という気迫が漲る。

　しかし、今年のタイガースはもっと「怖い」。【6回表】カープの先発・高橋建に2アウトを取られながら、この日「5打数1安打」だった6番シェーン・スペンサーが、この日唯一のヒットをレフトスタンドに放り込む！　「3対3」。尚も“新・恐怖の7番打者”鳥谷敬がセンター前（内野安打）にヒットを飛ばし、8番・矢野輝弘に「繋ぎ」、矢野が「2－2」からの高めの“クソボール”を振り抜き、打球はレフトスタンドへ！　矢野が「8番」に座っていることこそ、“恐怖”そのものだろう。「5対3」タイガースが逆転に成功！

「エース」井川が普通の調子なら、このまま逃げ切れただろうが、今日の井川は「普通」ではなかった。今シーズンは、と言い直すべきか？　【6回裏】先頭の新井貴浩に「0－3」にして、四球（フォアボール）。そこから、4番・嶋重宣、5番・前田、6番・木村拓也に3連打を浴びて、「5対5」同点。マウンドにいるのが「エース」でなければ、「交代」を命じられていただろう。球は走らず、変化球（チェンジアップ）は悉く高めに浮く。最悪のピッチング!!　さらに「サード」今岡誠のエラーで「痛い」6点目を喫する。サード正面の何でもない、ゴロだった。恐れていたことが現出した！

　タイガースは尚も【7回表】にアンディー・シーツの2ランで勝ち越すが、その裏に藤川球児とジェフ・ウィリアムスの「共同作業」で1点を失い、「7対7」同点。【9回表】に「信じられないことに」再びシーツに2ランが生まれ、「9対7」。誰もが「勝利」を確信したが、【9回裏】緊迫した場面での抑えは、今シーズン初めてになる、クローザー久保田智之。此処は広島市民球場。2点差は「セーフティー・リード」ではない。しかも地元ファンの熱狂的な応援で異様なムードに包まれている。結末は……「9対10」サヨナラ負け!!

　久保田はオープン戦を無失点で切り抜け、地元【ABC】や【MBS】のアナウンサーや解説者がこぞって「絶好調！」と囃し立てていたが、決してそうは思わなかった。球は速いが、棒球気味だし、これが「怖いな…」と思っていたが、案の定だった。やられた。クローザーで試合を落とした。しかし、元はといえば、先発の「エース」が普通に試合を作っていれば、こんな試合展開にはならなかったのだが……しかし、カープの気迫も凄かった。【8回裏】にはピッチャーが2塁にヘッドスライディングして、盗塁を成功させていた。

　そのピッチャー＝広池浩司。昨日（6日）に続き、今日（7日）も登板したが、シーツにこの日、2回目の勝ち越し2ランを喫した。【9回裏】のベンチで、タオルで顔を覆い、嗚咽していた広池。その広池をも救う、このカープのサヨナラ勝利。やはり「気迫」。それが大事。広島市民球場の熱狂的なムードが呼び込んだのか、それとも選手の気迫がスタンドに伝染したのか？　タイガースは仕切り直し。明日（8日）からホーム・甲子園球場に帰って、「天敵」三浦大輔（横浜ベイスターズ）を迎え討つ。