シャモ旅記-14

滑走4日目／バレーブランシュ氷河大滑降


洞窟からドキドキの一歩を踏み出し、いよいよスタート。

一人一人をつなぐロープの間隔を一定に保ちながら、片手にスキ－、
反対の手で通路脇の手すり代わりのロープをつたいながら下りる。


比較的なだらかで安全とされるルートを選択したが、
日影で凍結箇所も多く、案外ドキドキだった。

あたしはちょうど真ん中につながれていたので、前方から
　　「ここ滑りま～す」
　　「ここ凍ってま～す」
と声が飛べばそれを後ろへ伝え、後方から
　　「もう少しゆっくり～」
　　「一旦止まって～」
と声が飛べばそれを前へ伝えるに徹した。

みずからは主張せず、隊の“連係”に心を砕く…（なんつって）
そんな自分の姿がバケツリレーコントにおける仲本工事とダブる。
この配置、うるさいあたしを黙らせたいジャンの綿密な計算か？


やがて、我ら一団の呼吸に微妙なズレが生じ始めた。
どんどこ進んでしまう前方に、後方の足取りが追いつかない。

後方「止まって～。危ないから止まって～！」
前方「ムリです～。危ないから止まれな～いっ！」

場の空気が、ロープと同じくらい張りつめる。かるくヤバい。
どちらの言い分もわかるけど、一人が転べば一網打尽だからサ。
みんな仲良く心ひとつに、気をつけて進もうよぅ♪
とヘラヘラしていたら、ズボッ。ツボ足にハマって膝から崩れた。
「バカめ、おまえが気をつけろっ！」って話でした。すみません。

やがて日当たりのよい稜線のラインに合流。もう凍結箇所もない。
なんとか全員、無事にゴールエリアに到着することができた♪


振り返るとそこにエギュイ・ドゥ・ミディ。要塞のようだ。
コラ、おっちゃんフレームインすんな！ と思ったらジャンだった。


男の子チームも到着し、しばらく休憩をとる。

ガエラがポケットに手を突っ込んで、がさごそと何か探している。
おぉそれは、昨日プレゼントした手ぬぐいではないか♪
わざわざ持って来るとは、その心遣いが嬉しいぞ。可愛いヤツめ。

ハチマキのように巻いて空手の型を真似るが、ぎこちない（笑）
カオルくんが手本を見せてやるが、その姿もだいぶウソっぽい。


うさん臭い構えでガエラが叫ぶ。「タッキノコー！」

……タケノコ だってば。



「そろそろ出発しよう」
ジャンが言う。

「そろそろ出発しよう」
カオルくんも言う。そこは訳さなくてもわかります。

ジャンに続いて、次々にスタートを切る。
少し滑っては写真を撮り、写真を撮ってはまた滑る…を繰り返す。
気分爽快♪ こんなにゆったりと景色を楽しみながら滑るスキーは
「滑走」よりも「クルージング」って言葉がぴったりだ。


つばきちゃん・Ｔ林さん・まっきぃ。


「いざ大氷河！」やおり お気に入りの一枚。


しばらくして、「そろそろアバランチかな？」とジャン。

ぎょ～っ、アバランチ（avalanche＝雪崩）？
ノーノー、ムリムリ、絶対ムリ～～～と、まっきぃ風にビビったが、
何のことはない、ジャンは「have a lunch」と言っていたのだった。
フランス人は「h」をはっきり発音しない。

ランチタイム。
「やっぱ遠足にはコレだね♪」と、みんな笑顔でおにぎりを頬張る。

Ｔ林さんが食後の甘味に“かりんとう”をくれる。
シャモニーに来てから、なぜか日焼止めではなくサンオイルを塗り
たくり続けているＴ林さん。曰く、このあと皮がむけることにより
「究極のピーリング」が完遂するそうなのだが…、
もう顔がこげこげで、むしろあなたが“かりんとう”のようでした。


食べて笑って、笑って食べて、１時間の昼休憩を終えて滑走再開。
だが、どうもゆか姉の調子が悪そうだ。風邪らしい。それはつまり、
カオルくんがカナダから持って来たカオル菌か!?

「大丈夫！」
気丈にふるまうゆか姉さんだが、正直あんまり大丈夫に見えない。
途中、狭いラインでバランスを崩して転倒、手首を痛めたりもして。
だいぶツラそうだ。

けれどもここは大氷河。下山するには、とにかく滑るしかない。
「がんばれ姉さんっ」 みんなで代わるがわる声をかける。
ごめんね、いちいち応えるの、煩わしかったかもね…。


「この先しばらくはフラットだから、少しラクなんじゃないかな」
ゆか姉さんを気遣い、行く手を示してガエラが言う。
見渡せば、ひたすらフラットな大雪原。

「ワッラ～！ ア・レェ～～～～～～ェアッ！」
叫ぶガエラ。
要は「OK, Let's go!」って言ってるだけなんだけど、それをこれ
だけのテンションで叫べるとは、さすがラテン系フランス人。

ビューンと滑る。
フラットだけど少しは斜度があるから、漕がなくてもっこう進む。
先頭のガエラに並んだら「先頭はボクのものだっ」と加速された。
ビューンと滑る。
振り向いたら、みんなが縦一列で滑って来ていて、ピーンときた♪

「あ～、ちょっとちょっと、その立ち位置のまま、そこから顔出して
　もっと腰落として～。うしろの人まっすぐ立ってこっち向いて～」

と、いろいろな注文にご協力いただいて撮ったのがこれ。
　　　↓　　　　↓　　　　↓

Ｓ字回転でわらわら チューチュートレイン♪ by ZOO。
EXILEじゃないところが年齢か。

さらに撮影に興じる一行。
ふと見ると、ツ○コが外したグローブを、もんちが頭に乗せていた。


なぜかとても似合う。

この間に、ジャンとガエラ、カオルくんが何やら相談をしている。
そろそろ14:30、午後も大詰め。下山に向けての業務連絡らしい。
やがてカオルくんが、ジャンの言葉を我らに伝える。

カ「そろそろ下山のことを考える時間なんだけど、ここがちょうど
　　選択のポイントなんだ。ほら、あそこに階段が見えるでしょ？」

見れば岩山にはり付くように、はるか上まで延々と続く階段が…。
まさか、あれを登れってか。

カ「一つは、ここで滑走を終了するパターンね。あの階段を登ると
　　ゴンドラ駅に着くんだ。そこからゴンドラと鉄道を乗り継ぐと、
　　シャモニーの街まで帰ることができま～す」

ここで唐突に滑走終了なんてつまらない。もう一つの選択肢は？

カ「もう一つは、このまま滑って下山するパターンです。最終的に、
　　20分くらい歩くことになるらしいんだけど…」


登るか滑るかだったら、滑るに決まってんじゃん。
だって、目の前に見えるあの階段、あれ長すぎます。やだよね。
「最終的に」20分歩くんなら、そっちのほうがラクなんじゃん？

このとき我らは「最終的に歩く」ってのが、下山したあと、板を
担いでシャモニーの街を（＝普通の道路を）歩くという意味だと
勝手に解釈していたんだけど、これがいわゆる言葉のカベだった。

満場一致で「滑って下山」を採択すると、ジャンの表情が曇った。

だらりと脱力してジャンが言う。
「オーケー。シャモニーはこの先をまっすぐ行ってその先を左、
　そのあと右に曲がって……」

って、ちょっとぉ、ジャン！ あなた道案内なんかして、自分だけ
ゴンドラで帰るつもり!?　 許しませ～ん！

ブーブー言うと、ジャンは「バレたか」といたずらっぽく微笑んで
滑り出した。その少年のような瞳に、あたしらメロメロよ～ん。

滑ること数分、氷河の巨大な塊がルートをふさぐように横たわる
ポイントに到着。
それが、この日最大の難所の入口だった…。