＜２００８年６月２日に書いた以下の記事を復刻します＞
日本語は曖昧な表現が多いが、「時間」だけはきちんと正しく表現したい。ところが、正午については午後零時（０時）と言う場合と、午後１２時と言う場合があるようだ。
私自身は、午後零時が正しいと思っているが、午後１２時が正しいと思っている人も多い。
私が「正午＝午後零時」に固執するのは、時間を午前と午後に分けて言う場合、それは「１２進法」だからである。つまり、普通の時計は１～１２の数字で成り立っている。 業務用の時計では、１～２４の数字で成り立つものがあるかもしれない。その場合は、午前とか午後を使わずに、例えば「１７時」とか「２２時」と言えば済むことだ。
ところで、午後１０時とか１１時というのは、夜中の時間である。だから「午後１２時」というのは、夜中の零時を指していると思うのが妥当だろう。 ところが、午後１２時を「正午」と理解している人が多いのだ。 そうなると、昼過ぎの時間は午後１２時１０分、１２時２０分と言うのだろうか。さらに、午後１３時１０分、１３時２０分と言うのだろうか。
そうではないだろう。ふつうは午後０時１０分、０時２０分と言うはずである。さらに、午後１時１０分、１時２０分と言うはずだ。 つまり、時計は「１２進法」で成り立っているから、午前１２時が午後零時であり、午後１２時が午前零時となるわけだ。そういう意味で「正午」は午前１２時であり、断じて午後１２時ではないと思っている。
夜中の零時は「正子」（しょうし）と言うのだが、ふだんはその言葉は使わない。たいてい「午前零時」で済ませている。それならば、日中の「正午」は当然「午後零時」と言うべきで、午後１２時と言うべきではない。午後１２時とは夜中の午前零時、つまり「正子」のことである。
こういうことを“しつこく”言うのは、きょう某テレビ局で原稿をチェックしていたら、リポーターが正午を「午後１２時」と言ったので、さっそく問題にしたわけである。 まあ、意味さえ正しく伝われば問題はないかもしれないが、日本語は曖昧で難しい。「～の矢先」という言葉も、「～の直前」と「～の直後」という二つの意味がある。前後の文脈が分かれば、直前か直後かは自ずと理解できるのが日本語だ。
しかし、「時間」だけはきちんと正しく表現したい。たとえ前後の文脈で理解できても、「１２進法」だけは間違わないようにしたい。なぜなら、それは「午前」と「午後」で成り立っているからだ。（２００８年６月２日）
