２年契約最終年

ベテランよ覚悟せい！！　中日・高木守道監督（７１）が２８日、コーチ陣とともに沖縄入り。２年契約最終年のシーズンを迎える指揮官は、２年ぶりのＶ奪回のため、不動のレギュラー陣と思えるベテラン勢にも、結果を残せなければあとはないとの考えを示した。

　前日、新しい助っ人たちを笑顔で出迎えた指揮官が、一夜明けると険しい勝負師の顔つきで沖縄入りした。Ｖ奪回へ、高木監督が中部国際空港で厳しい指針を示した。

　「ベテランは元気を取り戻して、若手はとって代わるやつが出てくるかどうか。あくまで力のあるのを使う」

　単なるベテランと若手のサバイバルキャンプを掲げたのではない。４７歳の山本昌や４４歳の山崎らもまだまだ元気。大人のチームと言えば聞こえはいいが、裏を返せば世代交代が進んでいない現状でもある。

　「ベテランだって、よく考えりゃ、結果が出んかったらなぁ」

　２年目の高橋ら活躍が期待される若手はいるが、まだレギュラー陣との差は大きい。だからこそ、そこに安住はさせない。結果が出なければ、レギュラー剥奪。２年契約最終年を迎えた自身同様『引退覚悟』の気持ちで挑め、と叱咤した。ベテランという表現には誰が該当するのか？　の質問が出ると、さらに熱い口調でたたみかけた。

　「うちはベテランと言ったらレギュラーよ」

　４２歳の谷繁、４０歳の和田だけでなく、１７年目とはいえ３４歳の森野さえも、ターゲットに挙げた。かつてのスラッガーもここ２年は打率・２５０以下と低迷。結果を出せなければ…。もちろん、内野の要、３７歳の井端、３５歳の荒木も例外ではない。

　「うちは他球団のようにトレードとかなかったけど、来年球団がどう考えるか。過渡期の１年になる」

　まさにベテラン勢への“最後通告”。奔放な発言でファンを楽しませてきた指揮官だが、ラストシーズンでは鬼になる。
※引用しました。