今朝もまた…

出勤途上、名古屋市北区「名城公園」に車を停めました。
時刻は８時少し前。

この時期のこの時間帯は朝日がまだ低い位置にあり、
公園の木々が、地面に長い影を落としている中を歩くのが好きです。




名古屋地方は今朝も冷え込みが厳しく、
霜が白く着いたベンチに、
こんなものを見つけました。



そう、公園に住むネコの足跡です。

ぷっくらと柔らかく温かそうな肉球が霜を溶かし、はっきり跡を残しているところが、
余計に憐れを誘いませんか？


――などと思いながらシャッターを切っていたその時でした。
「ミャ～～」。

気配を感じて足元を見下ろすと――、



一匹の野良ネコが、
私のズボンに、身体をすり寄せていました。

名前は知りませんが、よく見かける一匹です。
でも、普段は近づくと逃げる彼？が、
今朝は自分から身を寄せてきたのは、それだけ、寒さが身に堪えたからでしょうか。


私は「イヌ派」で、ネコはどちらかといえば苦手なのですが、
今朝ばかりは愛おしく思い、しゃがみ込んで頭を撫でてやっていると――、



いつの間にか「順番待ち」？
それとも、
たまたま彼らの「朝礼」の集合時刻だったのでしょうか。


そんな冷え込みが厳しかった今朝の「名城公園」にも、ほら――



桜が咲いています。


「霜月桜と言うんだよ、11月頃から咲き始めるからね」
と教えてくれたのは、
いつもこの木の付近でネコたちの面倒を見ている、私と同年配と思（おぼ）しき「公園の住人」でした。

「この時期の桜も、いいものだよね。見ていると、気持ちが少し暖かくなるからさ」
と彼は続けながら、照れ臭そうに笑っていました、抜けた２本の前歯を手で隠すようにしながら。
今朝は、その彼の姿を見かけませんでしたが。


たしかに、



寒風にめげずこうして花を咲かせる桜の花や、
そしてその向こうに



西の空への家路を急ぐ白い半月を見かけるのも、朝の公園らしい清々しい光景で、
だから私は、
毎朝の「名城公園」参りを、
やめられないのです。


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