ジェイン・オースティンの読書会

(著), Karen Joy Fowler (原名), 中野 康司 (翻訳)

6人の仲間がオースティンの作品で毎月読書会を開く。個性的な参加者たちが小説を読み進める中で、それぞれの身にもドラマティックな出来事が――。

 

離婚歴６回のバーナデットは、愛犬を失った友人のジョスリンを励まそうと、"ジェイン・オースティンの読書会"を企画する。

彼女は「オースティンは、人生の最高の解毒剤だ」と常々考えていたからだ。

ジョスリンの親友シルヴィアも、ちょうど夫から「他に好きな人ができた」と告げられ、窮地に陥っていた。しかし、オースティンの長編小説は６冊あるため、メンバーもあと３人必要だ。

まずは、趣味の合わない夫より、教え子にときめいているフランス語教師のプルーディー。

そして、恋多きシルヴィアの娘、アレグラ。最後は唯一の男性にしてオースティン初体験の青年、グリッグ。メンバーも揃い、ようやく読書会が始まるが、それぞれの想いが絡み合い、思わぬ結末にたどり着いていく。

 

 小説好きの共感

この小説は、読書会に集った現代アメリカの男女６人の半生と、お互いが出会ってからの出来事が描かれている。その合間に、登場人物それぞれのオースティン小説への思いや批評が語られていく。

　ただし、オースティンの小説について直接言及されている箇所は、小説全体の分量からすればあまり多くはない。

どんな批評があるのだろう、どんなパロディがあるのだろう、どんなふうにオースティン小説をもとにした物語の趣向がこらされているのだろう、と期待をしていると肩透かしをくう。

これは、基本的には、(オースティンが１９世紀イギリスのミドルクラスばかりを描いたように)現代アメリカのミドルクラスを描いた小説なのだ。そして、時おりセリフであったりシチュエーションであったりで、ふわっとオースティン的ムードが漂っては消えていく。
　多分、著者は現代アメリカを題材に(翻案ではない)オースティンのような小説を描こうとしたのだろう。それがどこまで成功しているかはともかくとして、小説好きならば、読書会のメンバーたちが、好きな小説に文句をつけられるとムッとしたり、思い入れている登場人物のことを想像してみたり、時には小説を心の支えにしてみたり、というところには共感できると思う。