◎望郷（未来探偵ロクロ その２１）

「さち子、それはどういうことだ」
　博士は妻の名を呼ぶ。
「須田さんとはずいぶん前から面識はありました。研究所を去ったと聞いていて、どうしたのかなと思っていました」
　博士はさち子から視線を外す。　
　そのタイミングで倒れていた道明寺と佐々木が上半身を起こした。
　その場にいた一同が息を飲んだ。
「お前達、大丈夫なのか」
　ミツオが二人のそばに座り込む。　須田以外の全員が床に座り込む格好になった。道明寺が口を開く。
「軌道エレベータの点滅が、モールス信号なのだと、すぐに分かりました。信号の発信者がミツオとエリーという著名もありましたので、殺人事件を未然に防ぐ義務感にかられて博士の家に駆けつけました」
　佐々木も説明を始めた。
「さち子さんと、娘さんが一人の男と玄関先で立ち話をしているのが見えました」
　落ち着きを取り戻した、さち子が続ける。
「にわかには信じられない話を、須田さんから突然言われて、困惑していました。そんな時に、研究を無断で利用したという発表を読み下した人物が現れたので、おそらく事実なのだなと思いました」
　道明寺が結論を言った。
「私たちは博士の口から事実を聞き出すために、一芝居うつと決めたのです」
　突然、奥の扉が開いて娘が走り出てきた。そのままの勢いで床に座っている博士に抱きつく。久しぶりに父と再会するうれしさもあったであろう、泣きじゃくる娘の頭をなでながらやさしく話しかける。
「お父さんはやってはいけないことをした。でも事実なんだ」
　大気圏を突き抜けてきた脱出ポッドのせいなのだろう、周囲が騒がしくなってきた。いくつものサイレンが鳴り響きだした。
「須田よ、私はどうすればいい」
「博士、公式な発表を関係各所にお願いします」
「わかった」
　地域住人からの目撃証言から得た情報で、多数の警察関係者が家に踏み込んできた。
　ミツオ達は事情聴取のため、警察車両にいざなわれる。