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道後本館わき出る魅力

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前に立つとびっくり。表面が波打つユニークな鏡に子どもたちはくぎ付けだ

　春の行楽シーズンを控え、松山市の道後温泉本館がにぎわっている。市が昨春、周辺に石畳を敷くなどして雰囲気を一新させたのに加え、今月半ばには、近くの山に本館を見下ろす休憩所も整備予定で、さらに魅力が増しそうだ。明治時代から人々に愛されてきた本館の“裏側”をのぞいてみた。（山村英隆）

◆オンセン忍者屋敷？◆

　本館南側にある「冠山」には、１７の源泉からくみ上げた１日２０００トンの湯を本館やホテルなど約４０か所に送り出す分湯場がある。中はパイプが縦横に巡り、まるで迷路のよう。

　本館も、分湯場に負けない複雑な造りだ。

　１８９４年の完成後、増改築が繰り返されたためで、休憩所の畳の下には浴場へ続く使われていない階段、屋上には職員も年１回の「源泉祭」の時しか訪れないというほこらが、人知れずたたずんでいる。市道後温泉事務所の田内宏幸所長（６０）は「まるで忍者屋敷みたいでしょ」と笑う。

　　◆オンセン真っ赤な空間◆

　ドン、ドン、ドン――。環境庁（現・環境省）の「日本の音風景１００選」に選ばれた刻太鼓(ときだいこ)の迫力のある音が午前６時、正午、午後６時の１日３回、湯の町に響き渡る。太鼓がつり下げられた「振鷺閣(しんろかく)」に、特別に入れてもらった。完成当時は最先端技術だった赤いガラスが四方にはめ込まれ、外から見た優美な姿とは違い、内部はおどろおどろしい真っ赤な空間だ。

　実は、ここで欠かせないのがラジオ。時報に合わせて太鼓を打ち鳴らす。担当の高橋美也子さん（５３）は「スポーツ中継の延長で時報が流れないときは困ります。正午に１２回打つときは、数を間違えないよう集中します」と話す。

　◆オンセン謎のでこぼこ鏡◆

　本館１階には不思議な鏡がある。縦１・５メートル、横１・２メートル。表面が波打ち、前に立つと宇宙人のように顔がのっぺりしたり、足や胴が伸びたり縮んだり。戦前からあると言われ、ザクロの汁で磨いたことなどから「ザクロ口の折り鏡」と呼ばれている。家族で訪れた徳島市の幼稚園児小杉佑晴君（４）は「鏡からちょっと離れてみたら、顔がびよーんとなって面白かったよ」と楽しんでいた。

　◆オンセン輝き「再発見」◆

　皇族専用の風呂「又新殿(ゆうしんでん)」の控室のふすまは長年、空気にさらされ、鮮やかだったはずの銀箔(ぎんぱく)やシラサギの絵は酸化してすっかり黒ずんでいる。しかし、ふすまを横に動かすと、光り輝く銀の下地に鮮やかなシラサギが描かれたもう１枚が下から現れた。

　この“２枚目”のふすまは今年に入って「再発見」され、職員でも存在を知らない人が多いとか。田内所長は「さすが皇族を迎える部屋のふすまだなと、価値観が変わりました」。

（2008年3月9日  読売新聞）