商工会青年部

　昨年秋に僕が実行委員長で行った益子市をきっかけに声をかけてもらい昨年末より商工会青年部に入会しました。商工会自体には移住当初より入会していますが、青年部には未加入でした。青年部はいわゆる地元育ちの商店主の２代目・３代目がほとんどで５０名近くいる部員のなかでも純粋な移住者はたぶん僕だけです。また２代目・３代目がほとんどで自ら起業したという人も数名しかいません。
　
　益子は陶芸家をはじめとした作家さん、そして最近増えつつあるカフェ・パン屋・雑貨屋さんなどは移住者の方が圧倒的に多いくらいの町です。ただそういう個人作家や個人商店は商工会に未加入の人も多く、おのずと商工会青年部との間に見えない壁のようなものが存在しているというのもまた事実のような気がしています。
　
　お互い決して仲が悪いとかそういうことではないのですが、職種が違えばなかなか交わるきっかけがなく、同世代でも一緒に何かやるというのがなかなか難しかったというのがいままでの現状だったと思います。その辺の垣根を越えた交流がこれからはもっと活発になり、しいてはまちづくりの活性化にもつながっていければなと勝手に思っています。

　先日僕が委員長になった（なってしまった）ＭＮＰ（益子ネットワークプロジェクト）もまさにそのきっかけの場になればと思っていますし、秋に開催される「土祭」や「益子市」が交流の場としてのきっかけになればなとも思っています。
　
　僕自身、ひとりも知り合いのいなかった益子に移住して丸１０年がたち、地元主体の商工会青年部に誘ってもらって素直にうれしかったです。おおげさな言い方をすれば、ようやく益子の人間になれた、益子の人に認めてもらえた、そんな気さえしました。今後移住して益子にて商売を始めようという人がいたとしたら、僕と同じような想いを感じてほしいし、そのために協力できることがあればぜひしたいという気持ちです。
　
　そんなわけで、３５歳にして「新人の青年部員」ですが、「新人」そして「青年」の名に恥じないようまずは少々お腹周りのお肉を落とすところから頑張ろうと思います・・・。