経済人列伝、野口遵

　 　　野口遵

　野口遵の「遵」は「シタガウ」と読みます。野口遵は日本の電気化学工業の発展に大きく貢献した、日窒コンツエルンの創始者です。彼の企業あるいは産業育成の方途は単純なくらい明確です。電力多消費型の産業と電源開発を結びつけるに、つきます。遵（シタガウ）は１８６３年（明治６年）に加賀藩士野口之布の長男として金沢に生まれています。父之布（ユキノブ）は勤皇運動に従事し、ために藩により投獄されています。維新になってすぐ之布は上京し文部省そして司法省に出仕します。遵は少年時代から並外れたいたずら者でした。ある伝記作者は彼の性向を、良い面としては、明敏、大胆、積極的、強い信念、不撓不屈、人情家をあげ、悪い面としては、ワンマン、短気、征服欲、粗野そして迷信をあげています。東京師範学校付属小学校から東京一中、一高をへて東京帝大理工学部電気工学科に入ります。
　１９９６年（明治２９年）２３歳時、大学卒業、郡山電灯に入社します。ここで発電所を一つ造っています。彼はサラリ－マンには向いていません。しばらくして転職し、ジ－メンスの日本事業所に勤務し、ジ－メンスの機械を日本国内で販売する、セ－ルスエンギニアリングに従事します。ジーメンスはドイツが誇る重化学工業の企業です。約４年ジ－メンスに在職している中で、重化学工業の技術、販売、経営法などを習得します。特に日本事業所の支配人、ヘルマン・ケスラ－の知遇を得ます。この事は遵が後々、欧州の技術発展を知る上で重要なコネになります。ケスラ－は後にジ－メンス事件という一大汚職事件が起きたときの、贈賄側の主人公です。この間にも遵はあちこちに発電所を造っています。
　１９０６年（明治３９年）遵３６歳の時、鹿児島県にある矢楯川の上流に発電所を造り、曽木電気を立ち上げます。発電所の出力は８００ワットでした。すぐ隣県熊本の水俣にカーバイト製造工場を作ります。二つの企業は合併し日本窒素KKになります。本社は大阪の土佐堀です。遵は専務におさまります。これが遵の起業の最初でありまた元型です。当時日本でもぼちぼち発電所ができ、民間に電力を配給し、電灯も使われ始めていました。しかし消費電力量が小さく、そのために電気料金は高価でした。これでは日本の電力生産は伸びません。そこで遵は、電力多消費型の工場を作り、大量に電力を消費し、電力料金を安くしようとします。併せてこの廉価な電力を民間にも供給します。一石二鳥です。遵は以後多くの企業を作りますが、基本的にはこのパタ－ンを踏襲します。
　水俣工場でカ－バイトを作りますが、カ－バイトだけでは需要はあまりありません。そこで硫安の製造を目指します。当時硫安は肥料として普及しつつありましたが、９０％以上外国製品で割高でした。カ－バイトから石灰窒素を作り、これに過熱水蒸気をぶっかけて出るアンモニアを、硫酸に吸収させて硫化アンモニウムつまり硫安を作ります。（変性硫安）石灰窒素製造技術は日本でも開発されつつありましたが、遵はイタリアからフランク・カロ－法を購入します。パテント購入の資金をどう工面するかです。遵は最初三井銀行と提携しようとしますが、三井側の条件が厳しく、提携は暗礁に乗り上げます。第三者を介して三菱銀行の豊川良平を紹介され、豊川の斡旋で、三菱銀行から融資を得ます。以後２０年間日本窒素は三菱と提携してゆきます。こうして企業の基礎を固めた遵は、熊本県に白川発電所と鏡工場を作ります。内容は水俣工場と同じです。鏡工場で日本最初の空中窒素固定によるアンモニア製造が為されました。第一次大戦で一気に生産と販売の規模を拡大します。硫安１０万トン生産、発電所の電力は３万３００KW、資本金は１０００万円になります。名古屋以西の各地に同様の「発電所+工場」を作ります。本社を大阪から広島に移します。この間重症の肺炎を患い一時弱気になります。
　１９２１年（大正１０年）イタリアからカザレ－法を購入します。空中窒素を固定してアンモニアを製造する技術です。価格は１００万円でした。変性硫安の製造の時もそうでしたが、既に日本でもその技術があるのに外国からパテントを購入して技術導入をします。では日本で開発された技術はいらないのかというと、そうではありません。既存の技術も加えて導入技術を変化させ向上させてゆくのです。カザレ－法は新たに作った宮崎県の延岡工場で実施されます。必要とする電力は延岡の上流、五瀬川や大瀬川に作られた発電所で賄われます。電力の半分は民間公共用として使用されました。アンモニアを合成できることで、アンモニアを基点とする諸種の物質製造が可能になります。経営が多角化されます。遵は好奇心が強く積極的で、イタリアからビスコ－ス法を導入し人絹の製造にも着手します。アンモニア合成や人絹製造では鈴木商店と熾烈な競争を展開しています。
　１９２７年（昭和２年）朝鮮窒素ＫＫを作り北朝鮮に進出します。満州国境からほど遠からざる地域を流れる赴戦江（鴨緑江の支流、西流して黄海へ注ぐ）にダムでもって人造湖を作り、山塊を貫いてトンネルを掘ります。貯えた水を、このトンネルを通じて山の反対側（東側、日本海方面）に流し、それを大鉄管で落として発電します。出力２０万ＫＷ，総工費５５００万円（朝鮮窒素の資本金は２２００万円）、赴戦湖（人造湖）の表面面積２４０万平方m、深さ７５m、水量７２億立方m、トンネルの長さ２・８km、水圧鉄管は一本が１２０００トンでした。この工事を冬は零下３０度にも下がる厳寒の海抜１２００ｍの高地で行います。また工事を開始するにも電力が必要ですが、近くには全くその設備はありません。ですから工事に必要な電力を供給する発電所を造ってから作業に取り掛かりました。必要な機械類はジ－メンスから購入します。しかし第二発電所以後は東芝などの国内メ－カ－への発注が激増します。
　併行して工場も建設されます。赴戦江に一番近い興南の地に、アンモニア合成工場、電解工場、硫安工場、工作所、気缶室、めっき室、事務所、触媒工場が作られます。さらに道路鉄道の建設、港湾造成、工場用水設備、住居、なども必要です。また従業員のための慰安や娯楽施設も要ります。この点では赴戦江の発電所も同様です。当時興南の地には漁民が少し住んでいるだけでした。遵は興南という都市を一つ作り上げたようなものです。ダムを造ったのでその水は周辺地域の灌漑にも利用され１万数千ヘクタ－ルの水田が出現します。周辺の山々は植林されます。興南工場の建設費は５５００万円、硫安年間４０万トンの生産をめざします。さらにこれらの施設の建設に使われた資材は日本の機械製作技術を大きく刺激し、興南工場は国産機器モデル工場と言われました。完成しましたが、会社経営は一時期危機にみまわれます。欧州の化学工業各社が連合して、日本にダンピング攻勢をかけます。また旱魃に襲われ、発電量が低下したのもこたえました。しかし昭和も７年を過ぎると、戦争景気のおかげで経営は順調になります。遵は始めのうちは無配に徹底し内部留保に務めました。
　遵（シタガウ）はさらに進みます。赴戦江の近辺にやはり鴨緑江の支流長津江があります。ここにも発電所を造り、興南に電力を供給します。長津江の水利権は三菱が握っていました。そこに遵が割り込む形になりました。時の朝鮮総督宇垣一成は、三菱が利権だけを確保して開発に慎重なのを嫌い、遵を支持します。こうして２０年にわたる三菱との提携は破れました。三菱からの融資は返済しなければなりません。三菱に代って日本興行銀行が融資することになります。融資が成功しない場合は南米に逃亡しようとまで思いつめました。長津江発電所の供給電力の半分は公共用になります。順はさらに虚川江の開発も行います。この間延岡や水俣の国内工場の経営多角化と合理化を行っています。人絹製造にも進出し昭和８年に旭ベンベルグを造ります。
　アンモニア合成技術獲得以後、遵の会社は経営を多角化してゆきます。ざっとおもなところを拾うと次のようになります。硫安、アンモニア合成、硝酸・火薬・ダイナマイト製造、酢酸・人絹製造（酢酸法）、塩酸製造、アンモニア・苛性ソ－ダ回収、石炭液化（低温乾留）、人造石油製造、航空燃料製造、油脂工業（グリセリン、脂肪酸、硬化油、石鹸、ろうそく、食用油など）、金属精錬（マグネシウム、アルミニウム、亜鉛、鉄など）、グルタミン酸製造（大豆かすから）などです。他に水産業、石油業、証券会社、宝石会社、商事会社、ビル経営も行い、日本各地の鉱山開発も手がけています。
　１９３６年（昭和１１年）遵は大陸浪人安倍孝良を知ります。安倍の提案にのって鴨緑江開発に進出します。鴨緑江は朝鮮と満州の国境を流れているので、満州国との共同経営になります。双方５０００万円づつ資本をだします。本社をどこに置くかで朝鮮側、満州側の争いになり、結局本社は京城（ソウル）と新京の双方に置くことになります。こうして朝鮮・満州両鴨緑江水力発電会社が設立されます。社長は遵です。水豊ダムと青水・南山の工場が作られます。規模は長津江のそれを上回ります。
　１９４０年（昭和１５年）遵は脳血管障害で倒れます。翌年全財産３０００万円を公共に寄付し、野口研究所の設立を遺言します。昭和１７年勲一等瑞宝章受賞。１９年死去、享年７２歳でした。遵の経営哲学は、同業者の機先を制して、廉価なものを製造する、消費され形の残らないものを作る、営利をこととせず、国家的見地から行う、でした。
　敗戦で日本窒素は海外の施設をすべて失います。昭和２５年に日本窒素肥料ＫＫができます。塩化ビニルやオクタノ－ルの開発生産を行います。カーバイトからオクタノ－ルを製造する過程の中間産物である、アセトアルデヒド製造工程でメチル化水銀が出て、これが水俣病の原因になります。日本窒素から出た企業には旭化成と積水化学があります。
　日本窒素あるいは朝鮮窒素が北朝鮮に投資した金額は現在の価格で評価して多分総額１兆円を軽く超えるでしょう。ではこれらの資産はだれのふところに入ったでしょうか？多分金日成かスタ－リン、ひょっとするともう毛択東かも知れません。私が言いたいのは中朝露いづれかの国のものになったということです。１９６５年に日韓基本条約が結ばれ、日本は韓国に有償無償総額６億ドルの供与を行いました。賠償とかいう話です。ところで日本が韓国から得た資産と、韓国が日本から得たそれを勘案すれば後者の方が優ります。北朝鮮との関係では多分この傾向はもと強まるでしょう。
　１００人以上の経済人の列伝を書いてきて、エネルギ－という点では野口遵に一番驚かされます。電力開発と化学工業の一直線を驀進し、次から次へと生産施設を作ってゆきます。化学工業の性格から必然として出てくる諸種の物質を使って多角化を押し進めます。方針は単純で明快、行動は即決即戦で強引、投機などの曲線的なことは一切せず、危機にも動揺せず陽気に徹し、製造業一点張りです。そして大酒家で女好き、遊里でも有名でした。理研や日産あるいは森コンツエルン、鈴木商店などとともに日本の重化学工業発展の柱の一つでしょう。彼が７２歳で逝ったことについて、使命を終えたと見るべきか、それとも志半ばと言うべきか、私は迷います。
　　
参考文献　　野口遵　　有斐閣