「感謝しかない」という表現について

　このごろ，よく耳にするようになり，気になっている日本語の表現に，良い意味で使用される「～しかない」というものがある．次に挙げるのは，先日，ある野球監督が，オリンピックの結果を振り返って，会見の場で述べた一節だ．

　「―――金メダルという最大の目標を達成できて，すべての方に感謝しかない．」

　もちろんこれはほんの一例であって，日ごろ，ほかにも「喜びしかない」「いい思い出しかない」などという言い回しを聞くことがある．では，これらがどうして引っかかるかというと，「～しかない」という文末はほんらい，「ほかに選択肢がない」とか，「不本意ながらそうする」というような，負のニュアンスを伴うものだからだ．思い付くままに例文を作ってみると，

・ケーキは残り一切れしかない．
・電車が来ないなら，歩いて帰るしかない．
・ここには，酔っ払いしかいない．

　などであり，ここではいずれも，話し手の残念さや不満を背景にして，「～しかない」が使用されている．その感覚で，上述の監督の発言を捉えると，「感謝以外に手だてがない」「ほかにどうしようもないので感謝しておく」という，何だかふてぶてしい意味にすらなってしまうのだ．
　これをもう少し標準的な日本語に直すとすれば，「感謝の言葉もない」，もしくは「感謝でいっぱいだ」ということになるだろう．後続の二つも，「喜びでいっぱいだ」「いい思い出ばかりだ」と言い換えれば，より自然である．

　もっとも，もとは悪い意味を持っていた言葉が，転じて良い意味で使われる，しかも良い意味をなお強調する用途で出現するケース自体は，さほど珍しくない．危険が迫っていることを表す「やばい」とか，つまらないことに執着するという意味の「こだわる」なんかも，違和感をねらって，「嬉しすぎてやばい」「コックがこだわり抜いた味」のように使ったのが，すっかり定着してしまった．
　新しい「～しかない」の用法が，同じ運命をたどるかは今のところ分からないが，当面のあいだは，その違和感に反発し，かつ楽しんでいようじゃないか．「いい思い出しかない」と言われたら，「それは残念だね」なんて，いちいちやり返しながら．


外部リンク:
野球日本代表稲葉監督 退任会見で涙「金メダル 感謝しかない」 - NHK NEWS WEB (2021.9.30)
https://www3.nhk.or.jp/news/html/20210930/k10013284021000.html