おめでとう、ありがとう。

日曜は娘の５歳の誕生日でした。
朝から出掛けようと言われていたのに、朝からやっつけることが多く、
結局は昼ご飯も１時過ぎになってしまい、息子も娘も大ブーイング。
「ごめんなぁ～」
娘は、小包好きな夫から送られてきたピンクのフリフリのドレスに
白いフリフリの靴下、先日息子の入学祝に靴を買いに行ったとき
ついでに買わされたウサハナのピンクのまあたらしい靴を履いて、
玄関で３０分ほどずっとうさぎのように、ぴょんぴょん跳ねていました。
「ママ～はやく～」
「ママ～いくで～」
「ママ、もう置いていくで～」（笑）

昼食を作る時間もないので、久しぶりにロイヤルホストで大盤振る舞いすることにしました。
３人連れでレストランや外食に行くのも１年経てば随分慣れたもんです。
「夫」が不在という喪失感や劣等感は何ら一切感じず、
ただひたすら、「不機嫌な大人コドモ」であるモラを連れて来ていないというだけで
母としてはとっても楽チンだし、
人前で雲行きを気にしたりするストレスも感じないから、
３人ならなんて平和なんだろうと、外食のたびに痛感するばかりです。

オーダーの際「あの、今日はお誕生日なんですが・・・」と言うと
「あ、はい、わかりました。おめでとうございます。お写真とケーキをプレゼントします。」
（そして何故かお勘定も１０％オフにしてくれた。）
ええ～っ！！ロイホ、やるじゃん♪
娘はオムライスとハンバーグのお子様ランチセット（おもちゃ付き）
息子はスパゲティのお子様ランチセット（おもちゃ付き）
私はステーキランチ（行っとけ～！！）
それぞれドリンクバーをオーダーして、最後に「キッズチョコパフェ」２つ追加！
店長さん直々に運ばれたケーキ、ろうそく３本を目の前で点火してくれて、
娘とケーキを撮影してくれました。
すると店長さん「家族全員でもう一枚。」
え？３人で家族全員？家族全員って初めて言われた・・・
なんだか胸が熱くなり、「あ、はい、寄って寄って」と二人の子供達を抱き寄せました。
「家族全員」という言葉をかみ締めながら、２枚目を撮ってもらいました。
ロイホでハッピーバースデーの歌を歌って、ろうそくを吹き消して、
拍手して、息子とふたりで「お誕生日おめでとう♪」と言いました。
娘はテレながら「ありがとう」と言いました。

車で１時間程のところに、お誕生日にはウルトラマンと記念撮影してくれる所があり、
去年も行ったためハガキが来ていたので、昼食後にはそこへ行きました。
円谷プロ経営のそのテーマパークでは、毎日新旧ウルトラマンがウロウロしているため
（平日は人も少なくて、最初はもの珍しいが、慣れると誰も寄り付かないため、
ウルトラマンの方から親しげに寄って来て、握手を求めてくれる。）
小さい頃から我が家の子供達は、ウルトラマンをとても身近に感じて育ちました。
特に娘はスーパーヒーロー好きな子に育ちました。（実は私もです。）
ショーの時間になり、悪役が出て来てウルトラマンが窮地に追いやられ、
会場のちびっ子達の声援でパワーをもらい、悪役をやっつけるという
いつものストーリー展開のあと、ウルトラマンネクサスという最近のヒーローと共に
二人は記念撮影をしてもらいました。
写真はＡ４版でパウチされていて、名前と生年月日と誕生日おめでとうと書いてありました。
娘はそれを大事そうに大事そうに抱きしめて、次の目的地へ向かいました。

次の目的地はといざらすです。
私の父からお金を預かっていたので、娘に誕生日プレゼントを買いに行きました。
「プリキュアのひかりの服」は高くてクラクラしましたが、私のお金じゃないから
どど～んと買っちゃいました。
夕方になっていました。

帰って、娘のリクエストだったハンバーグを作りました。
我が家のハンバーグのレシピは、元デパ地下ハンバーグ売り場の友人のマル秘テクを使っています。
少しご紹介しますと・・・
①ナツメグを入れる
②砂糖を大さじ１杯入れる
③パンはホテルブレッドもしくはバターの風味の強いものを使う
　（これはハンバーグ用に冷凍庫に常備）
④たまねぎは最初サラダ油でゆっくり、最後にバターで風味付けをする
この秘伝絶品のハンバーグをウサギさん型に焼き、（息子はウルトラマン）
ケチャップで顔をつけて、前日仕込んでおいたポテトサラダ・ブロッコリー・ミニトマト
ご飯と、ポタージュスープでまたまた３人でホームパーティーです。
たまにはいいの。いつも節約してるんだから。

大喜びの娘が一言。「ごちそうさま、ママありがとう☆おいしかった♪で、ケーキは？」
「あ・・・」
「やっぱり焼かないとダメ？」
「うん！だっておたんじょうびだもの！」
・・・そうだよなぁ。甘かったよなぁ。とそこから１時間でケーキを完成させました。
レシピは頭に入ってますので、ちゃっちゃと焼いて、生クリーム立てて、
クリームのデコレーションと、苺のトッピングは自分達で。
生地を天板に流して平たく焼いたので、半分を子供達のケーキ、半分をロールケーキにして
翌日のおやつ用に置いておくことにしました。
「あしたも、たのしみだね～」と娘がふくふくの笑顔で笑いました。

ふたたぴ、ケーキにろうそくを立てて、点灯です。
息子とハッピーバースデーの歌を歌い、娘は踊り、ろうそくを吹き消し、
夫の「小包」になぜかパーティークラッカーも入っていたので、
子供達は初めてクラッカーを使いました。
「バン！ババン！！！」
すごい音に皆驚きましたが、歓声を上げて大喜び。
「すごいね～」「すごいね～」「おめでと～☆」
娘「ありがと♪」
無心に自分たちでデコレーションしたケーキをつつく二人。
「おいしい！」「ママのケーキ最高！」
私は、そんなふたりを目を細めて眺めていました。
大きくなったよなぁ。ふたりとも。
いろんな想いがこみあげてきて、つい思わず涙してしまいました。

娘が「ママ、どうしたん？たべすぎでおなかいたい？」（そう、確かに食べ過ぎ）
と肩をなでてくれ、息子が
「ちゃうよ、ママはな、うれしいから泣いてるんやで。な？ママ。」
「うんうん、ママはうれしいねん。みんないい子だからうれしいねん。」
３人で顔をつき合わせて、またにっこり。
今日はみんな本当に、いい笑顔。

ケーキを食べて、一息つくと娘が
「あ～、きょうはとってもとってもたのしかったわ～ママとにいちゃん、
どうもありがとう。」
とぺこりとお辞儀をしながら言いました。
「５さい、おめでと☆」と私は、娘を膝に乗せ、強く強く抱きしめました。
抱き締めながら、あったかい、娘の体温と、髪の匂いと、息遣い。
まだ薄っぺらい胸板を感じました。
５年前の今日、あんなに小さい赤ん坊だった「いのち」。
こんなに成長したんだね。いろんなことあったけど、いいこだね。ありがとう。

めいっぱいの一日で、疲れ果てて二人は早く眠りました。
ケーキや食事の後片付けをして、息子の学校の用意とお弁当の仕込みをして、
ようやく座ったら、１時を過ぎていました。
疲れたけど、楽しかったな。
しみじみ今日を振り返ったとき、昼、ロイヤルホストの店長さんが
「家族全員」と言ったのを思い出しました。

どうして「家族全員」という言葉が嬉しかったのか。
それはあらゆる場面で、「おとうさんは？」と聞かれる私達だったから。

脱出後の夏、遊園地に３人で行ったとき、
息子がどうしてもスロープスライダーに乗りたいと言いました。
それは急斜面を自分でブレーキを効かせながらハンドルで操作する
大人でもなかなか難しいものでした。
私がついて行くと、娘が一人になる。
「一人で頑張っておいで」と息子に言いました。
でも結局、前に進むことすらできなかった息子は、その場で立ち往生してしまい
それでも懸命に、習得しようとがんばっていました。
その時、遊園地のおにいさんが、とんでもないことを言いました。
「ぼく、おとうさんは？」
「おとうさんと一緒にすべったらいいよ？」
「おとうさん呼んでおいで？」
息子は顔を真っ赤にして、懸命に説明をし始めた。
「・・・あんな、ぼく、おとうさんいるけどな、きょうはな、」
「まえのおうちにおとうさんはいるけど、ぼくはきょうはママといもうとと・・・」
気付くと１メートル以上あるフェンスを私は乗り越え、息子の元に走っていました。
「ママがいるから。ママと行こう。」
娘には、すぐに戻るからここから絶対に動くな、と話し、
まだ紅潮した顔の息子と二人で、スロープスライダーに乗りました。

そう、そんなことが重なり、父親がいないと不完全のように、
どこかで思っている自分がいた。
きっと、子供達もそう思っているはず。
けど、店長さんは「家族全員」と言った。だから嬉しかった。
「不完全」じゃない。３人だけど、「家族全員」。それが、私達。

そうだ、あのとき店長さんに写真もらったよなぁ。どんな風だっただろう。
食べさせるのに必死で見てなかったけど。
と、取り出したポラロイドには、満開の桜のように、こぼれそうな満面の笑みの、
３人の家族写真がありました。

そう、ここからは３人家族。
ここからはずっと笑顔の３人家族でいようね。
ここは、虐待も、暴力も、無視も、罵倒もない３人家族なんだよ。
だからここはいつまでも平和だし、
誰も傷つける人がいないから安全だし
みんな安心して笑っていられるところだよ。
しあわせにまぶたを閉じて、眠れるところだよ。
ここがあなたたちの居場所。安全地帯。
あなたたちの笑顔は私が守る。
ママが幸せにしてあげるからね。

おやすみ、今日５歳になったわが娘。
おやすみ、今日は妹にとびっきり優しくしてくれた、おにいちゃん。
ママはしあわせですよ。
おめでとう、
ありがとう。