お手軽エンコードの一般化がこれからは欲しい

存在自体は過去に当ブログで話題になったものの、FriioやMonsterTV HDUS、PT1といったデジタル放送を直接扱うキャプチャボード・ユニット・・・うーん、厳密にはキャプチャと違うかなぁ、TSチューナーボード・ユニットとでも呼ぼうかな？・・・の話題が豊富なために、ちと忘れられていたhauppauge HD PVRだが、すでに発売されていたらしい。B.O.さんより、紹介記事を(多分ご本人のブログ)教えていただいた。どうもありがとうございます。
このHD PVR、知る人ぞ知る、HD画質に対応した初のH.264ハードウェアエンコード対応キャプチャーユニット。しかも、コンポーネントの取り込みにも対応しているという記載あり。うーん、欲しくなった。

どうしてもわたしらだとH.264エンコードと言えば時間をかけてじっくり行うもの、という印象が強いが、レコーダーにもAVCRECやHDRECといったほぼリアルタイムでH.264フォーマットにエンコードして保存する形式に対応したものもいくつも存在しており、身近な存在になりつつある。放送のデジタル化によって我々のPCやレコーダーに取り込まれた段階ではどれも同じ画質であることが当たり前になりつつある。そうなれば、それほど複雑なファルタ処理をしてエンコードしなくても、そこそこ満足、一般層向けの「画質の劣化があまり目立たず、ファイルサイズは大幅ダウン」なら問題ない環境になってきている。以前にもCanopusのADVC-HD50を使ってお手軽非暗号化BDビデオ作成術があったが、今回はPC向けのお手軽H.264取り込み術だ(ちなみにCanopusからADVC-HDM1というもっとすごい製品がでているが、お値段もすごすぎてとても手が出ない（＾＾；）)。

ただし、このお手軽エンコードは外部からのビデオ入力から行うもの。PCに取り込んだTSファイルを画質をそれなりにキープしながらファイルサイズを小さくしてエンコードしたいという需要もある。TSで記録できれば十分、それ以上のエンコードなど必要ないという人も多いだろうが、これだけHDDの容量が大きくなっているのにCDの音楽を無圧縮で取り込んで活用するよりMP3やAACなど別の形式に圧縮して活用する方が需要が多いというのが現実である。ファイルサイズが小さければ転送時間が短くてすみ、扱いやすいからというのがあるからと思う。まして、動画の容量はさらに巨大だ。確かにHDDは安く大容量化し、大容量を保ったままでもたくさんの番組を保存できるが、残念ながらHDDの速度はそれに追いつけるほど進化していない。
現在のHDDの速度でも、TSで保存したファイルのコピーや移動はそれなりに時間がかかる。TSは別にリムーバブル化したHDDやBDに保存しておいて、普段PCに入れておいていつでも見られる状態にしておく、という用途にはやはり圧縮したファイルがベターではないだろうか。だが、やはり現行CPUでは実時間の数倍もエンコード時間がかかってしまうので、例のGPGPUの活用に期待がかかる。

CPUとGPU、PCの未来はどっちだ?

わたしはどちらかというと、GPGPUによるエンコードは再生補助のフィルタ機能などを活用したお手軽エンコードになる印象があったが、上記の記事を見ると、nVIDIAはPCの主役をCPUから奪わんとする戦略に見える。純粋にGPUの計算能力をフル活用したものになりそうだ。あくまで印象だが、GeForceは独自仕様・専用ソフトで爆速、RADEONはCPUの補助的なもので爆速ではないが汎用ソフトへの適応性の高いGPGPU、となりそうなのだがどうだろうか。

お手軽エンコードの本命と言っていいのがポータブルへの活用だ。録画予約を入れて番組をドンドン録画するのは楽しいが、視聴する時間がない。見るのも手軽に、という需要はこれからも増大するだろう。もちろん手軽にポータブルで見られる形態にしてくれるソフトなどいくらでもあるが、録画ファイルが貯まってくると、いちいちそれに放り込んで、エンコードしてポータブルプレイヤーに移して・・・っていう作業すら面倒になってくる場合がある・・・どこまで物臭なんだ、あんたは。と呆れる方もいるだろうが、必要は発明の母なのだ・・・。それらぜーんぶ自動でやってくれて、ポータブルプレイヤーから呼び出すだけで見れたら、という夢のような状況にかなり近いのがドコモのポケットＵの新サービスだ。

ドコモ、自宅PC内動画を携帯で視聴する「ポケットU」を強化
－レコーダ/NASに録画したアナログ放送が視聴可能に

ドコモの携帯電話を使った場合だけだが、サーバーソフトを常駐させ、指定のフォルダに録画ファイルを入れておけば～まぁキャプチャーボードの録画フォルダと同一にしておけば問題ない～、携帯電話から呼び出すだけで、PCがエンコードしながら動画を転送してくれるわけだ。これは便利！　残念ながらアナログ放送だけ、ということだが、これは例の規制問題もあるが、地上デジタル放送やBSデジタル放送ではサイズが大きすぎてリアルタイムエンコードが難しいというのもあるだろう。だが、このサービスを活用するにはPCの電源を入れっぱなしにしておく必要がある。AtomやC7などの常時電源ONに向いた低発熱のCPUもあるが、それらは機能が低く、リアルタイムエンコードに向いているとは思えない。エンコードのような重い処理の時だけ発熱量をアップさせて高速に動き、普段は上記CPU並みの省電力モード、というCPUがあればいいのだが、他にも要因があるのか、高性能なCPUはアイドル時でもそれなりの発熱を行うものしかない。現在はともかく将来PCに蓄えられた動画の転送が当たり前になるには、そこを解決する必要があるだろう。
そこで、先のGPUの活用はどうだろうか？　CPUは性能も発熱量も低いものを使い、携帯電話から動画の転送の申し込みがあった時はGPUがエンコードを行うのだ。CPUは電源を切って発熱量をゼロにすることは出来ないが、GPUはアイドル時には電源を切って発熱量をゼロに近いものにすることは可能だ。GPGPUが当たり前になると、そういうシステムPCが登場するかもしれない。

いずれにしても、余計な規制さえなければエンコードはまだ限りない進化を遂げる分野であることは間違いない。エンコードを利用した活用方法がたくさん登場して一般化し、マニア向けの時間をかけた画質優先のものとはまた違った方向性が見えてくる、録画はより楽しくなるだろう。
どうか、日本だけ何も出来ません、全部宝の持ち腐れです、なんてことになりませんように。