吾妻山の噴火警戒レベル

御嶽山の噴火には驚きました。吾妻山一切経の噴火を警戒する必要があるのでしょうか？現在はレベル１の平常レベルです。浄土平周辺の散策や登山ができますが、噴気孔周辺には立ち寄らないことです。火山ガスの異臭がした場合には風上、噴気孔から離れた方向へ移動する心構えを持たねばならないようです。噴火の予知は現在の火山学でも難しいようです。何故難しいのか、以前ＮＨＫが予知について記したレポートをお読みくださいませ。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　記



火山噴火は地下の高温のマグマが地表に接近することによって起こるものですから、地震活動や地殻変動など噴火の前兆となる現象が発生します。この前兆現象を捉えると、噴火の直前予知が可能となるはずですが、前兆を捉えても直後に噴火が始まってしまうなど、噴火までが数時間程度の場合も珍しくありません。

これまでわが国で確実に前兆を捉えた例は、「数日前から数時間前」がほとんどで、何週間も前から噴火を予知した例はありません。また、噴火の前兆と考えられる現象を捉えても、なかなか予想通りに噴火しないこともあります。

それでも、普段の静穏な時期からきちんとした観測をしていれば、その火山が活発化しており、噴火の可能性が高まっているというようなことは分かります。また、桜島のように数万回も同じような噴火を繰り返している火山では、地殻変動や地震活動、火山ガスなどのデータを総合して、数時間から数日以内に噴火しそうだということがかなりの確度で分かります。

2000年に起きた有珠山の噴火では、直前予知が成功し、噴火前に1万6000人の住民が事前に避難できたことから、1人のけが人も出なかったことで有名です。有珠山では、通常地震活動が少なく、有感地震が発生すると数十時間から1週間程度のうちに噴火が発生することが過去7回の噴火経験から知られていました。少なくとも、過去7回の噴火では、規模や様式は異なるものの、噴火前に地震の群発があるという点では例外はありませんでした。このため、2000年3月27日から有珠山直下で地震活動が高まったときは、疑う余地なく噴火が始まることを予想し、住民に緊急避難を勧告することができたのです。ただし、この時の噴火予知は、あくまでも噴火前には地震活動が増えるという経験に基づいて判断したもので、地下のマグマの動きを捉えての噴火予知ではありませんでした。

2009年2月2日の浅間山の噴火は、ごく小規模なものですが、噴煙が北風に流されたため東京都内にも火山灰が降ったことで知られています。この噴火では、傾斜観測と地震観測に基づき、マグマが火口に近づいていることを探知し、気象庁は、噴火の13時間前に噴火警報を発令しました（図3）。

つまり、マグマの動きを捉えて噴火を予知することに成功したのです。同じような手法が噴火の予知のために有効であることは、2011年2月以降の霧島新燃岳の噴火でも確かめられていますが、残念ながら1月26日、27日に起こった最初の激しい爆発的な噴火の予知には成功していません。後から詳しく調べても、明瞭な前兆現象が見当たらないのです。

このように噴火直前の予知は、まだ実用レベルにまで至っていないのが現状です。ただ、火山周辺の平常時からの観測ができていないと、火山活動の高まりを把握することすらできないので、火山観測の拡充は非常に重要です。ちなみに、現在、気象庁が24時間体制で火山の監視をしている火山は、国内にある110の活火山のうち47火山にとどまっています。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）

御嶽山も火山の監視対象だったはずです。それでも噴火の前兆を把握できなかったのでしょう。