七夕伝説の起こりは中国です。 元々は、中国の織女（しょくじょ）、牽牛（けんぎゅう）の伝説と、裁縫の上達を願う乞巧奠（きこうでん）の行事とが混ざりあって伝わったものと言われています。 織女と牽牛は夫婦なのですが、仕事をせずに遊んでばかりいたので、１年に１日のデート以外は仕事、仕事の毎日を強制されるという儒教的思想の色濃いお話です。 昔の農民が「仕事、仕事」の毎日を哀れむために作ったのが七夕伝説の最初なのではないかと言われていますが、中国の後漢のころ（１～３世紀）には作られていたようです。 日本へは遣唐使などによってもたらされ、日本に従来からあった棚機津女（たなばたつめ）の信仰とが混ざって出来たとされています。 もっとも、その他にも琉球地方には羽衣伝説などと混ざった形で七夕伝説が伝承されており、正確にいつ日本に伝わったかは定かでありません。 江戸時代には、書道学問の上達を願う行事となり、また、おり姫星とひこ星を引き合わせるため、タライに水を張り、そこに２つの星を反射させてわざとタライを揺らし、２つの星があたかもくっついたようにすることも行われていたようです。 ちなみに、七夕に降る雨を「催涙雨」又は「洒涙雨」（さいるいう）と言い、織姫と彦星が流す涙だと伝えられています。