中日クラウンズ第２日（２８日、愛知・名古屋ＧＣ和合Ｃ＝６５４５ヤード、パー７０）青木功（７４）＝フリー＝は１バーディー、６ボギー、１ダブルボギーの７７で回り、通算２２オーバーで１０４位。予選落ちも２年ぶりに３６ホールを“完走”した。同組の尾崎将司（７０）＝セブン・ドリーマーズ・ラボラトリーズ＝も通算２１オーバーで予選落ち。レジェンド２人はともに次戦に意欲をみせた。首位は通算１０アンダーの今平周吾（２４）＝レオパレスリゾートグアム、２打差の２位に谷口徹（４９）＝フリー＝らがつけた。

　２日間の戦いを終え、すがすがしい表情を浮かべた。青木が２年ぶりに３６ホールを回りきった。

　「老体にむち打って、３６ホール回れたからよかったよ。体力がないとできない。スコアうんぬんはあるけど、ノルマは消化できたのかな」

　通算２２オーバーでブービーの１０４位。予選落ちとなったが、９ホールで棄権した昨年のリベンジを果たした。１２番（パー４）では２年ぶりのバーディーを奪取。「７７」で３打及ばなかったエージシュートについても「暇さえあればやりますよ。ゴルフをやっていれば元気が出る」と今後の達成に意欲を示した。

　同組の尾崎将は１打差の１０３位。盟友は「（同組は）最後にしてもらいたいね。引きずられるから」と言いながらも「（青木は）頑張っていいプレーをしていたよ。片りんを見せていた」。この日も２人は大勢のギャラリーを引き連れてプレー。選手会長の宮里優作は「また見てみたい。元気でいてほしい」と“再戦”を心待ちにした。

　「われわれがいなくても、これだけ盛り上げていけるような選手が出てくるようにやっていかないといけない。若い人たちにつながる道しるべになればいい」

　青木は日本男子ゴルフ界の人気回復を熱望した。レジェンド２人の役目は、まだ終わっていない。　（白石大地）

青木＆尾崎将と同組でプレーし、通算２オーバーで５０位の星野陸也「僕の人生で一生の思い出に残る２日間だった」

データＢＯＸ

　◎…青木がこの日のラウンドで１打差で尾崎将に勝利。１９９９年のＪＧＴＯ発足以降、ツアーでは１２ラウンド（Ｒ）目の同組対決で、青木が勝つのは２０１２年「日本オープン」第１Ｒ以来３Ｒぶり。通算成績は青木３勝、尾崎将９勝。今大会に限れば青木２勝、尾崎将４勝。

　◎…尾崎将は計１６１の通算２１オーバー。３６ホールでは記録が残る１９８５年以降、ともに自己ワーストとなった。

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青木選手や尾崎選手が活躍していた30年前、中島選手や倉本選手もバリバリで、ゴルフがすごく面白かったです。日曜日の夕方、用事がなければ、TVでゴルフ中継を観ていました。解説者の戸張捷さんですか、声もいいし、聴いていて小気味よかったです（偉そうと批判されているようですが、ああいう上から目線の解説が、ゴルフの本場のアメリカでは普通です）。

でも、いまはまったく関心なし。若手の選手など、誰も知りません。「松山、だれ？」という感じです。人気が落ちているというのも、むべなるかなとおもいます。

ともあれ、青木選手や尾崎選手には、どういう形であれ、ツアーに出て、がんばってほしいもの。いまもって、貧乏英語塾長にとっては希望の星ですから。