トヨタ自動車は１８日、ハイブリッド車（ＨＶ）「プリウス」を約６年ぶりに全面改良し発売した。
燃費をガソリン１リットルあたり３８キロと世界最高水準にする一方、最低価格は２０５万円と３０万円近く引き下げた。
すでに８万台の予約受注を獲得。新車販売復調の起爆剤にする考えだ。
ＨＶでは、ホンダが２００万円を切る「インサイト」で攻勢中で、次世代エコカー覇権をめぐる“２強対決”の行方が注目される。
「多くのお客様が『買いたい』と思う値段で提供できた」。豊田章男次期社長は発表会で強調。
９７年の初代プリウス発売以来、ＨＶ市場を開拓してきたトヨタが、今回の３代目プリウスでエコカー本格普及をけん引する意気込みを示した。
走行時の電気モーターの活用を広げ、燃費を大幅に向上させるとともに、排気量を１．８リットルに増やした。
そのうえで最低価格を２０５万円とし、仕様も勘案すればインサイト（排気量１．３リットル、１８９万円）より割安感が出るように演出した。
４系列の販売店で扱うオールトヨタで売り込みを図る。
燃費などを小出しに発表する異例の戦略や、４月からのエコカー減税も追い風に、月間販売目標１万台に対し予約受注は８万台。「納車まで最速４カ月待ち」（幹部）の人気ぶりだ。
北米、欧州など８０カ国で順次発売し、０９年に世界で３０万～４０万台の販売を計画。「ＨＶ＝プリウス」とのイメージを改めて植え付けることを狙う。
さらに、４月新車販売ランキング（軽自動車除く）でＨＶ初の首位を獲得した「インサイト」の勢いをそぐため、従来型プリウスの価格をインサイトと同じ１８９万円に引き下げる。
対するホンダは「プリウスの最量販車種は２２０万円以上のモデル。顧客層は重ならない」と冷静を装うが、動向次第では対抗策を迫られそうだ。
民間シンクタンクの富士経済は「２強対決を機にＨＶ市場が大きく育ち、２０年には８０万台規模に育つ可能性もある」と見ている。
≪続きあり。≫
エコカー：トヨタ、新プリウス発表 インサイトと「対決」
毎日ｊｐ(毎日新聞)
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