『ガラパゴスの自然保護 半世紀の活動とその未来』（前編）②

　『ガラパゴスの自然保護　半世紀の活動とその未来』（前編）②
　外来生物の脅威と保護活動の始まり
　ガラパゴスの野生生物は、いずれも海流や風に乗ってやってきた
生きものたちの子孫である。そのため、島々の固有種には、鳥類や
爬虫類、アシカなど海生哺乳類が多く、逆に、1,000キロもの海を
自力渡ることのできない大型の陸生の哺乳類は、歴史的には生息
していなかった。

　ところが16世紀以降、島が海賊や捕鯨船の寄港地となり、
人が訪れるようになると、状況が一変した。
人が船に持ち込んだ、イヌやネコ、ネズミ、ヤギなどが
野生化し、在来の自然を脅かすようになったのである。

　ネコやネズミは、鳥やその巣、ゾウガメの幼体やイグアナを
襲い、ヤギは植生を食い荒らして島の生態系を根こそぎ揺るがした。
人も、食用にゾウガメを、毛皮目的にオットセイなどを乱獲。
その影響は19世紀以降、島への入植が進むと、一層顕著になった。

　百万年もの間、悠然と生きてきたガラパゴスの生きものたちは、
この突然の脅威の出現になすすべもなく、各島で減少。
ゾウガメも一部の島で姿を消し、陸生の数少ない哺乳類である、
ガラパゴスコメネズミ類も数種が絶滅した。
これらの固有の生きものたちは、ガラパゴスの島々だけでなく、
地球上から永遠にその姿を消してしまったのである。

　1934年、ガラパゴスを領有するエクアドル政府は、
いくつかの島々を保護区に指定したが、これは決して十分な措置ではなく、
本格的な活動がスタートしたのは1950年代、島の自然の未来を懸念した
研究者の警告を受け、ＩＵＣＮ（国際自然保護連合）とユネスコが、
保護に乗り出してからであった。

　その最初の取り組みは、島々の自然調査、および保全活動の拠点と
なる「チャールズ・ダーウィン研究所」の設立である。

　1964年に落成したこの研究所は、島々の自然調査をおし進め、
激減していたゾウガメの研究と人口繁殖に成功。1970年代に
入ると、いくつかの島々では、野生化したクマネズミやヤギの
完全駆除も実現した。当時、誕生したばかりのＷＷＦも、
最初期の主要プロジェクトの一つとして、研究所の設立と
その活動を全面的に支援。ガラパゴスの保全は、軌道に乗り始めた
かに見えた。

　しかし、外来生物の脅威を根絶するのは、容易ではなく、
さらに新たな問題も島に迫ろうとしていた。
1980年代のことである。


　いつも自然のバランスを崩すの人間。
駆除されたネズミやヤギも、初めての土地で生き抜くため必死に
適応していったのでしょうね。
そして、また人間のために駆除された。
まったく、人間が一番恐い。