はくりんちゅ320

　残業を一時間してからホテルに戻ると、いつもの事だが下半身にがっくりと疲れが来る。

　駐車場に停めた車からゆっくりと降りると、ノロノロと歩いてフロントに向かう。
「お帰りなさいませ！」
　フロントでは、元テレビ局アナウンサーの支配人が、にっこりと笑って挨拶をしてくれる。
「どーもぉ」
　半分放心状態で部屋のキーを受け取る。
「皆さん、本当に格好イイですよね！」
　支配人は、目をキラキラとさせながら、話し掛けて来た。
「えーと、こういう仕事をしている事がですか？」
「ええ、やっぱり職人さんって、格好イイですよぉ」
「・・・」
　完全にこの世界を誤解している様子だ。
「特にあの正木さん、いかにも職人さんって感じですよね！」
　確かに、素人目に見れば、正木の外見は最も職人っぽい雰囲気を醸しだしている。
「あのぉ…、支配人の夢を壊すみたいですけど、そんなに格好のイイ世界じゃないですよ」
　私は鼻から小さく息を吐き出す。
「いえ、格好イイですよぉ、なんか『男の世界！』って感じで」
「…あのですね、職人の世界は、『男の世界』じゃ無くて、『子供の世界』と同じですからね」
「え？どういう意味ですか？」
　支配人には理解出来ないらしい。
「ほとんどの職人さんは、中身が子供のまんまなんですよ。本人たちに言ったら怒りますけどね。もう思考回路なんか完全に幼稚園児と一緒ですから。もちろんそうじゃない人も居ますけど、大半の職人さんは子供と一緒です」
「…そ、そうなんですか？」
「ま、一緒に仕事をすれば分かりますけどね。じゃあ失礼します」
　私は支配人にそう答えると、二階へ上がる階段を上り始めた。

　風呂に入ってバーカウンターで一杯呑み、レストランで夕食を食べ、最後のコーヒーを飲んでくつろぐ。
「木田さん、なんかまだお腹が空いてるんだよね」
　ハルがコーヒーを片手に、自分の腹を擦っている。
「やっぱりですか…、このホテル、職人の夕食にしてはボリュームが少ないんですよね」
　もちろん普通の人には十分な量の夕食だが、肉体労働者にはちょっと物足りないのだ。
「すぐそこに居酒屋がありましたよね」
「いいねぇ、呑みに行っちゃう？」
「ええ、せっかくだから本村組の二人と、正木さんと佐野さんも誘いますか」
「うんうん」
　ハルはニコニコとしている。時にはそういう事も無いと、きつい仕事はやっていられない。

　歩いて数分の居酒屋に全員で入り、生ビールとウーロン茶（佐野は一滴も呑まない）で乾杯する。
「正木ちゃん、もしかしてハルさんとベース（B海軍基地）で会った事は無いの？」
　佐野が話題を振る。
「あれ？どうして知ってるの？いやね、俺もハルちゃんの事を見てさ、そうじゃないかなぁって思ってたのよ」
　正木は速いペースで、ビールを胃に流し込む。
「そうだよね、俺もそう思ってもんね」
　ハルも同意する。やはり二人は知り合いだった様だ。
「いやぁ、世の中は狭いって言うけど、本当だね！」
　正木は目を見開き、自分の言葉に、自分で頷く。
「僕はてっきり、正木さんは元漁師かと思ってましたよ」
　私はずっと思っていたことを口にした。
「あれぇ？おお、おおお！木田さんは中々鋭いねぇ」
　正木はグイっとジョッキを呷ると、女性店員に大声で生ビールの御代わりを要求した。
「って事は、本当に元漁師なの？」
　いきなり正木は返事の代わりに、腰にぶら下げていた日本手拭を手にすると、スルスルっと頭に巻き付け、鉢巻にしてしまった。
「ま、漁師って言っても、遠洋漁業の船なんだけどね」
「もしかしてマグロ船？」
「そう、正解っ！」
　正木の返事があまりにも大声だったので、生ビールを持って来た若い女性店員が、ビクッとする。
「あ、ゴメンゴメン、おいちゃんはさぁ、酔うとすぐに大声になっちゃうからね」

　正木は我々には見せない、不気味なほどの優しい笑顔を女性店員に向けると、再びビールを胃に流し込んだ。