落合竜、強さの秘密

　キャンプインまであと半月ほどとなって、各球団のスケジュールがぼつぼつ出始めた。大方の球団は、前半が「３勤１休」で後半が「４勤１休」という日程を立てている。いずれも土日を有効に使おうという考えでそうしているのだが、当然、これとは違う球団だってある。ゴルフ担当から３年ぶりにプロ野球に帰り、オリックス担当となった西下記者から連絡があり、コリンズ監督は「５勤１休」という比較的珍しい考えを示したという。これにはいささか面食らった。

　しかし、上には上があるもので、中日担当の鈴木が言うには「うちは去年、６勤１休でしたからね。今年もおそらくそうなるんじゃないですか。もしかしたら休まないかもしれませんよ」。中日のキャンプ地・北谷（ちゃたん）は、阪神が練習する宜野座とそう離れていない。ところが、練習の質となると、全く違うという。実際、ジッと見たわけではないので、具体的には言えないが、両方を見比べた評論家などに言わせると「雲泥の差」というのである。

　質もさることながら、中日の選手は主力級がしこたま練習するそうだ。ウッズなど助っ人衆はそれなりのメニューでも、井端や荒木が死ぬほどやるから、他の若手がやらないわけがない。朝から夕方まで個人練習が延々と続き、さらに宿舎に帰ってもまだバットを振り続けるらしい。取材する方はたまったもんじゃないが、これがシーズン中の「嫌らしさ」の基になっているのだろう。

　落合監督の現役時代の晩年（巨人時代）を少しだけ知っているが、宮崎のキャンプでのんびりと“オレ流”調整をしていたのをよく覚えている。この指揮官が強制的にやらせているのか、それとも選手が意欲的にやっているのか、それはわからない。ただ言えるのは、今年も北谷は地獄になる、ということだ。

　てなことをグタグタと書いているうちに、大事な「反省」を忘れるところだった。「新成人」の文中、阪神・橋本や野原が新成人か、ということを書き、彼らはまだ１９歳だとご指摘があった。そうですな。先入観で間違ったことを書いたらあきません。もう一つ。「中田」の話の中で、高校通算８６発と書き、あとで８７発だったことに気付いた。これも併せて反省しておきます。今後も何かと「定かでない記憶」を字にしてしまうことがあるやもしれませんが、そのときはまた、ご指摘くださいな、みなさま。