ロバート・エドワード・リー

アメリカ南北戦争の南軍の総司令官。

南北戦争勃発時、誰もが北軍の圧勝で短期で終結と予想していた。
何しろ、兵力、工業力、人口など全ての面で、北が圧倒的に大きかったからである。
初めての会戦では、北軍の勝利を見ようと、連邦議員が家族連れでピクニックしに来たとか。

実際に開戦すると、予想に反して、南軍の連戦連勝で、北軍の総崩れが続く。
そのため４年間もの長期にわたる激闘が続いてしまった。

なぜ当初、南軍は強かったか？
それはロバート・Ｅ・リーという天才的な将軍がいたからである。

リーはリンカン大統領から北軍司令官に
就任するようにとの求めを断り、南軍に加わった。

北バージニア軍司令官として、次々と北の大軍を打ち破り、
戦争後半には南軍総司令官となる。

敵の動きを予想し、弱点を巧みに突くリーの戦術は
現在でも世界中の兵学校で学ばれている。

しかし、北にはリンカン大統領という
米国史上最高の傑出した指導力を持った指導者がいた。
敗戦を重ねながらも、国家総動員体制を整え、
軍を再編成し、アナコンダ作戦という
大蛇が獲物を絞め殺すように
ジワリジワリと敵の物資補給を断ちながら
広大な戦線から侵入する作戦に持ち込む。

一方、南の政府にはすぐれた人物は登場せず、
各州でバラバラでまとまりがなく、
リーの軍事的才能以外に見るべきものを持たなかった。

リーは自分たちが不利になっていく状況を知っていた。
北軍は何度負けても、さらに大きな大軍を組織して、再戦する余裕がある。
しかし南軍は一度負ければ終わりだ。

そこで大きな賭けに出る。
首都ワシントン近くまで進んで、そこで決戦に持ち込み、勝利した後、
南に有利な条件で講和するという戦略である。

かくしてゲティスバーグ会戦が行われた。
結果は南軍は兵力の３／４を失い、北軍を破ることができず、撤退を余儀なくされる。
北軍も撤退する南軍を追撃する余裕がなかった。
とりあえず北軍は陣を守り抜いた。
こうして南が勝利する機会は失われた。

北軍の反撃が始まる。
グラント将軍、シャーマン将軍らの大軍が容赦なく、南部へ進撃した。

リー軍と対戦したグラント軍の兵士にとって、
恐怖の連続だった。
リーの名を聞くだけで、北軍兵士は震え上がった。
おびただしい犠牲を出しながらも、グラントは進撃を止めない。

物量の差はいかんとしがたく、追い詰められたリーは、降伏する。
グラントはリーを敗軍の将として扱わず、丁寧に遇した。
南北戦争が終結したのだった。

戦後、リーの名声は南北関係なく高く、ワシントン大学の学長となる。
リーの語る言葉を米国民は一生懸命に学ぼうとした。

ちょっと待て！
誰のおかげで、６０万人もの犠牲を出す羽目になったのだ！
人口２千万台での６０万だぞ！！
リーが有能ぶりを発揮したためではないか！
リーが無能なら、軽微な犠牲で済んだものを！

しかし、無能な南の他の首脳陣は馬鹿にされるが、
リーは米国の英雄として讃えられるのであった。