過疎医療

カナダは大きな国だ。日本に比べて国土は27倍。そこに日本の人口の2/5が住んでいる。アメリカとの国境になる、北緯49度にそのほとんどが住んでると言うのだから、大部分が過疎医療となる。

過疎地での医師不足は深刻だ。誰もが都会に住みたがる。過疎へ行けば行くほど医師の給与は高額になるが、それでも不足は続く。

アウトポストナーシングと言う仕事がある。無医村地にスペシャルトレーニングをした看護師（ナースプラクティショナーとは違う）を医師の代わりとして送るのだ。看護師と医師は電話でつながり判断がつかないときにいつでも相談できるようになっている。期間は2ー4週間。代わる代わる看護師を送り込むのだ。政府機関や政府と契約を結んでいるエージェンシーなどがその母体となっている。
ナースプラクティショナーになりたい看護師は経験を積むためにこの仕事を短期間するものもいる。私のクラスメイトも２人がそうだ。ナースプラクティショナーになったあと、仕事が見つからない時にこの仕事で食いっぷちをつなぐ人もいる。ナースプラクティショナーの仕事が生まれた背景には過疎地での医師不足と言う社会状況があるからだ。

そんな過疎地での実習。回数を重ねて行くうちに、常連者、家族全員を知るようになった。100年前はゴールドラッシュで栄えた街。産業が後退して仕事がなくなった街。街のほとんどの人が年金受給者か失業保険をもらっている。昔からその地に住む人がほとんどだが、土地の高騰で安価な土地を求め、退職後に移動する人もいる。年々生徒数が少なくなって行く学校。空き家が目立つ街。

先週、患者数が少なかったので医師がレジデントと私を連れてローカルツアーに連れて行ってくれた。歴史をしっかり把握している彼のガイドは楽しかった。救急隊を訪れたり、ドライブインで昼ご飯を食べながら、いろんな話を聞いた。彼は言っていた、過疎医療には都会では味わえない面白さがある。しかし家族のことを考えるとここに住むことはできないと言う。

自然の美しさ、広々とした土地、空気の綺麗さは抜群だ。しかし高校の卒業率は都会に比べて低く、就職先のなさ、文化やスポーツの中心とは遠く離れと家族にとっては魅力に欠けるのも事実。

私は島根県の出身。過疎化の激しいところだ。出雲地方はそうでもないが石見地方は医療難民と呼ばれだしたとか。日本の過疎医療も深刻だと思う。しかしここカナダではそのスケールの大きさから、過疎が本当の過疎なのだ。日本はまだ国が小さいので過疎といってもヘリで飛べば何分の話だが、こちらは何時間のスケールなのだ。どんなに遠くても人が住んでいる限り、医療は必要だ。

来月ウイスラーである過疎医療のカンファレンスへ行くことにした。大きな医療施設が遠いところで、何ができるのか学んでみたいと思ったからだ。３日間の内容はとても充実している。カナダワイドのカンファレンス楽しみだ。

それから、来週末はクラスでファンドレイジング目的のマラソンイベントにも参加する。

なにやら過疎医療が身近に思える今日この頃。


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