個人総合で優勝し、ガッツポーズする内村
体操の世界選手権は１５日、ロンドンの０２（オーツー）アリーナで男子個人総合の決勝を行い、北京五輪銀メダリストで初出場の内村航平（２０）＝日体大＝が９１・５００点で金メダルに輝き、五輪、世界選手権を通じて日本勢史上最年少となる個人総合王者が誕生した。
大会は２０１２年ロンドン五輪の会場で行われ、０４年アテネ五輪の団体総合優勝で復活を遂げた「体操ニッポン」新世代のエースは２位に２・５７５点の大差。３年後の五輪本番に向けて大きな弾みをつけた。
世界選手権の個人総合王者は１９７０年の監物永三、７４年の笠松茂、０５年の冨田洋之に続き４人目。五輪では東京大会での遠藤幸雄、メキシコ、ミュンヘン両大会の加藤沢男、ロサンゼルス大会の具志堅幸司が優勝している。
北京五輪王者の楊威（中国）や冨田らの引退で体操界の世代交代が進む中、１３日の予選をトップ通過した内村は武器である難しさと美しさを両立した演技でアピールした。
内村航平
「世界一になった実感はないけど、鳥肌がちょっと立っている。最後まで耐えることができたのが、結果につながったと思う。楽しい半面、きつい面もあったけど、結果が結果だからすごく楽しかった」
内村 航平（うちむら・こうへい）
０８年北京五輪の個人総合、団体総合で銀メダル。元体操選手の両親が営む体操クラブで体操を始めた。中学卒業とともに上京し、朝日生命クラブで練習していた東京・東洋高時代の０６年全日本ジュニア選手権で優勝。全日本選手権は２連覇中。世界選手権は初出場。得意種目は床運動。日体大３年。妹の春日も日体大の体操選手。１６０センチ、５４キロ。２０歳。長崎県出身
出場を見送った２００１年を除き、日本は７大会連続で男子個人総合のメダルを獲得。６種目が必要なオールラウンダーが育つ背景には、個人総合を重視する日本のこだわりがある。
現在の採点規則の最高はＧ難度。１０点満点も廃止され、技の高度化は進んだ。６種目で高度な演技構成を求められる個人総合より、種目別を重視するのが世界的な傾向となった。１２年ロンドン五輪の団体総合が１チーム６人から５人になり、その分、種目別でより多くの国・地域が参加できるようになったのもその流れを象徴する。
しかし、伝統的に団体総合の頂点を目指す日本は、個人でも総合のトップこそ体操の王者という考えがある。世界を見渡しても万能型の選手は少なく、個人総合王者には大きな意義がある。「６種目で体操。それで１番になることに価値がある」という内村は、体操ニッポンの遺伝子を受け継ぐ存在なのだ。
冨田洋之コーチ
「盤石な試合運びだった。（優勝を）狙って（その通りの）結果も出して、これで一回り大きくなったと思う。どんどん勝ち続けてほしいし、“内村時代”の到来を感じた」
塚原光男・日本選手団団長
「よく頑張った。自信が出てきたと思う。ただ、平行棒の失敗は五輪で許されない。さらに上の完ぺきな演技をしてほしい」
二木英徳・日本体操協会会長
「内村選手が４年ぶりに個人総合の世界チャンピオンの座を日本に奪還してくれたことを誇りに思う。体操ニッポンとしてロンドン五輪に向けていいスタートが切れた」(サンスポ)