潮崎が三沢さん追悼興行でGHC初防衛に成功
今年６月１３日、広島大会の試合中のアクシデントによる頚髄（けいずい）離断によって４６歳で逝去したプロレスリング・ノアの前社長・三沢光晴さんの追悼興行「ＧＲＥＡＴ ＶＯＹＡＧＥ ’０９ ｉｎ ＴＯＫＹＯ ～Ｍｉｔｓｕｈａｒｕ Ｍｉｓａｗａ，ａｌｗａｙｓ ｉｎ ｏｕｒ ｈｅａｒｔｓ～」が２７日、東京・日本武道館で行われ、立見席まで出るほどの超満員となる１万７０００人を動員した。
三沢さんは１９８１年に全日本プロレスに入門し、わずか５カ月でデビュー。８４年からは二代目タイガーマスクとして活躍し、９０年５月に自らマスクを脱いで素顔になると、その後はエースとして活躍。００年には選手・スタッフを引き連れ、理想の団体作りを目指してノアを旗揚げするなど、選手としてもフロントとしてもあらゆる意味でプロレス界をけん引してきた。
７月４日にディファ有明で行われた「三沢光晴お別れ会～ＤＥＰＡＲＴＵＲＥ～（献花式）」には２万５０００人のファン・関係者が参列し、その人気の高さと人徳を改めて証明。追悼興行は約１週間後の１０．３大阪府立体育会館でも開催される。
■潮崎がバックドロップを乗り越えV1に成功
三沢さんが乗り移ったか、エメラルドフロウジョンも発射した潮崎（右）
メーンイベントでは、ＧＨＣヘビー級王座をかけて王者・潮崎豪と挑戦者の齋藤彰俊が激突。あの事故が起きた６．１３広島大会で三沢さんの最後のパートナーを務めた潮崎と、最後の対戦相手となった齋藤による、ベルト以上の大きなものがかかった一戦に観客も惜しみない歓声を送った。
三沢さんは広島大会で潮崎と組んでバイソン・スミス＆齋藤組の持つＧＨＣタッグ王座に挑戦。試合中、齋藤のバックドロップを食らった直後に動けなくなり、齋藤組の勝利となったあとで救急車で病院に直行。午後１０時１０分、そのまま帰らぬ人となった。
あれから３カ月。三沢さんが亡くなった翌日に行われたＧＨＣヘビー級王者決定戦を制してＧＨＣ王者となった潮崎に対し、齋藤は事故以後バックドロップを封印。しかし、９．１２後楽園ホールではついにバックドロップを解禁して、王座挑戦権を自らの手で、自らの意志でつかみ取った。
純白のコスチュームで試合に臨んだ齋藤を、観客も大「彰俊」コールで応援。序盤は潮崎の右腕を攻める作戦に出ていた齋藤だが、１０分過ぎ、この日１発目のバックドロップを繰り出すと、観客は大きなどよめきのあとで拍手。齋藤の決意を支持する。
この強烈な一撃を場外エスケープでしのいだ潮崎は、むしろこの一撃で喝を入れられた様子で、大声を出して自らを奮い立たせると、ムーンサルトプレス、チョップを炸裂。しかし、齋藤もカカト落としから急角度のバックドロップ。またも客席が驚きに包まれるなか、潮崎がこれをまさかのカウント１でクリアし、どよめきを歓声に変えた。
潮崎はさらに三沢さんの必殺技であったエメラルドフロウジョン、エルボー、ローリングエルボーを発射。最後は自身のオリジナルホールドであるゴーフラッシャーで齋藤を振り切り、見事に初防衛を果たした。
三沢さんが自身のタッグパートナーとして託そうとしていた“ノアの未来”をベルトという形に変えて守った潮崎は「自分はチャンピオンらしくないので、回を重ねて、もっとでっかいチャンピオンになりたい」と真のエースに成長していくと宣言。三沢さんの遺影に見守られ、三沢さんの技を使うことで「なんか心強かった」と数々の重圧をはねのけた潮崎は、天国の三沢さんに向かって「一緒にまた酒を飲みたいですね」と呼びかけた。
一方、試合後の追悼セレモニーで三沢さんを見送り、涙で目を真っ赤にした齋藤は「今日は何の言い訳も悔いもない」と素直に潮崎の勝利を祝福。「三沢社長の跡を継いでプロレス界を引っ張っていってくれ。頼む」とすべての思いを王者に託した。
■“鉄人”小橋と“天才”武藤が初対決
小橋との初対決を終えた武藤は、三沢さんの遺影を指差して退場
セミファイナルでは田上明と武藤敬司（全日本プロレス）が社長タッグを結成し、小橋建太＆高山善廣組と対戦。９０年代にプロレス黄金時代を再興した四天王vs.闘魂三銃士の「最後の夢のカード」である小橋と武藤の初遭遇に、超満員の観客が熱狂した。
９０年当時の小橋と武藤とは共にオレンジ色のタイツでムーンサルトプレスを得意技としており、何かと比較される機会も多かったが、意外なことにこれまで対戦もタッグを組んだ機会もなし。しかし今回、特別試合として初対決が決まり、さらに新日本プロレス１０．１２両国国技館では蝶野正洋＆武藤＆小橋による初タッグ結成も決定（対戦相手は中西学＆小島聡＆秋山準組）。もっとも機運が高まった今、ついに夢対決が現実のものとなった。
三沢さんと初対戦した０４年７．１０東京ドーム大会以来、５年ぶりのノア登場となる武藤は、三沢さんのイメージカラーである緑を裏地に使った白いガウンで登場。ファーストインパクトでいきなり小橋に場外でシャイニングウィザードを打ち込むと、小橋も自身の代名詞であるチョップで反撃する。さらに武藤がイスを手に威嚇すれば、小橋はあえて「来い」と挑発。ならばと武藤は低空ドロップキック、ドラゴンスクリュー、足４の字固めという黄金連係を繰り出すが、小橋はチョップで強引に振り切る。
なおも小橋はハーフネルソンスープレックスを炸裂し、さらに武藤の胸板へマシンガンチョップを乱射。互いのプライドをかけたムーンサルトプレス対決は相手チームの妨害にあい互いに不発に終わったものの、小橋が剛腕ラリアットで田上を仕留めるまで、２０分以上に渡り激闘を繰り広げた。
三沢さんとは結局５年前の一度しか対戦できずに終わってしまった武藤は、小橋との再戦について「この続きはどこであるかは分からないけれど、また夢の続きを……」と、不発に終わったムーンサルトプレス対決の実現に期待。試合後はさっそく社長の顔に戻り、この日の試合中に武藤の必殺技であるシャイニングウィザードを使った田上に対し「社長だったらロイヤリティーいらないですからドンドン使ってください」とあおると、グレート・ムタにも興味を示した田上を「あのコスチューム、高いですよ」とけん制し、ビジネスモードに突入した。
一方、小橋は武藤との初遭遇について「素晴らしい選手。当たる時間は少なかったけど、いい刺激になった」と振り返ると、「またどこかで会うかもしれないね」と再戦の可能性を示唆。まずは１０．１２両国で実現する初タッグ結成に意欲を見せた。
■天龍が三沢さんゆかりの選手とトリオ結成
天龍（右）が久々にノアマット上陸。健介らと激しいファイトを繰り広げた
三沢さんの全日時代の先輩であり、兄のように慕われていた天龍源一郎が約４年ぶりにノア参戦。１０年間に渡り三沢さんのタッグパートナーであり、かつての天龍同盟の一員であった小川良成、三沢さんの付き人を最も長く務めた鈴木鼓太郎と、追悼興行ならではのチームを結成した。
対戦相手は新ＧＨＣタッグ王者となったばかりの佐々木健介＆森嶋猛に中嶋勝彦を加えた今もっとも勢いのあるトリオ。しかし、天龍は逆水平チョップ、グーパンチと還暦目前とは思えない力強いファイトを見せ、健介とのチョップ合戦でも必死に痛みに耐え抜くが、鼓太郎が森嶋のバックドロップに沈んで白星奪取とはならなかった。
三沢さんの死後、ノーコメントを貫いていた天龍は、この日も多くを語ることはなく控室へ直行。心の内で故人を悼んだ。
■秋山とみのるのちぐはぐ初タッグが勝利
秋山（左）とみのるは、やはり水と油か…
約２年８カ月ぶりのノア参戦となる鈴木みのるは、秋山準と初タッグを結成して（もう１人は杉浦貴）、力皇猛＆モハメド ヨネ＆ＫＥＮＴＡ組と対戦した。
現在は全日本でＧＵＲＥＮＴＡＩを結成しているみのるだが、かつてはノアにレギュラー参戦し、三沢さんとも対戦。しかし、もっとも激しく対立したのが秋山だった。両者は０６年３．５武道館ではＧＨＣ王座をめぐって対戦。ＧＨＣ戦史上に残る２００発もの壮絶なビンタ合戦を繰り広げ、客席を凍りつかせた。
あれから３年半経った今も水と油の関係にあるみのると秋山は、同じコーナーに立っていてもやはり混じり合わず。連係攻撃はおろかタッグマッチには欠かせないタッチワークすらも互いに拒否したため、中立の立場である杉浦にタッチが集中したり、対戦相手に触ってタッチ代わりにしたり、勝手にリングに上がって攻撃相手を奪ったりと、互いの自我を爆発させまくったものの、杉浦が力皇をアンクルホールドで仕留めたことで、何とかチームの勝利は手に入れたものの、結局、ほとんどタッグチームとしては成立せず。
リング上ではみのるが秋山の胸を、バックステージでは秋山がみのるの背中をポンと叩く場面も見られたが、みのるは「これが俺の追悼のカタチだ。そうでなけりゃ秋山となんか組む訳ないだろうが（笑）。殴る以外で触りたくないんだもん」と、あくまで三沢さんのためのみのる流サービスであったことを強調した。(スポーツナビ)
