48年ぶり出場の陸上女子400mリレー。決勝進出の鍵、16歳土井杏南の存在。

日本選手権、女子100mで決勝進出を決めた土井杏南。決勝ではスタートで福島千里を引き離して70m付近までトップに立ち続け、最終的に2位となった。

7月3日、国際陸上競技連盟から、ロンドン五輪のリレー種目の出場権を得た国が発表になった。

　昨年の1月から今年の7月2日までの間に記録された、トップと2番目のタイムを合計し、上位16カ国が出場できる仕組みだ。

　日本は、男子が4×100mリレーと4×400mリレー、女子は4×100mリレーと、3つの出場権を得ることができた。

　この中でも、注目は1964年の東京五輪以来、実に48年ぶりの出場となる女子4×100mリレーである。日本陸上界が一体となっての強化あってこそのロンドン行きである。

　陸上短距離は、どうしても世界の壁が厚く、特に女子は長年にわたり、跳ね返されてきた。

　だが、2008年、北京五輪の100mに、福島千里が日本女子では56年ぶりの出場を果たしたことで流れが変わった。オリンピックが手の届かない場所ではないことを感じたことで、福島に続くように若い選手たちが成長したのだ。

日本新記録は樹立したものの、五輪での決勝進出は……。

そこで現実味を帯びてきたのが、リレーでの五輪出場だった。

　北京五輪では、日本は18位で出場権を逃した。しかし、若手選手の台頭を考慮すれば、16位以内は不可能ではない……。そう考えた日本陸上競技連盟は、北京五輪のあと、所属先の垣根を越えて短距離の有望選手を集め、合同合宿を北海道や沖縄で実施。個々のレベルアップを図るほか、バトンパスの練習や選手間の目的意識の共有など、リレーへ向けた強化に取り組んできた。

　その成果が表れたのが、昨年5月に樹立した43秒39の日本新記録である。

　このタイムと、やはり同月にマークしたアジア・グランプリでの43秒65の合計で13位となることができたのである。

　こうしてオリンピック出場を決めた日本女子だが、目標として掲げているのは、本大会での決勝進出なのである。

高校2年生・土井杏南の若き力が起爆剤になるか？

決勝に進めるのは8カ国だが、ランキングで見てみると、8位のロシアの2レースの平均タイムは42秒86。対する日本は、43秒52。現時点では、0.66秒の差があることになる。その差は小さくない。

　リレーのメンバーは、選考会を兼ねた6月の日本選手権100mで優勝した福島、2位の土井杏南、3位の高橋萌木子、4位の佐野夢加、予選落ちしたものの200mで2位となった市川華菜の5名。彼女たち一人一人のさらなるタイムの短縮はむろんのことだが、日本新記録が出た昨年5月以降、リレーそのもののタイムも伸び悩んできただけに、起爆剤となる要素が求められるところだ。

　そういう意味で楽しみなのが、メンバー中最年少の16歳、高校2年生の土井なのである。

中学記録を更新し続け、すでに逸材として注目されていた。

土井は全日本中学校選手権の100mを連覇、中学記録を更新するなど、以前から逸材として注目されてきた選手だが、高校に入学後も順調に力をつけてきた。

　高校1年時は日本選手権100mは4位となり、インターハイ、全日本ジュニアなどで優勝を飾った。

　そして五輪シーズンの今季も、春から好調な走りを見せてきた。日本選手権では、予選で福島らを上回り、トップタイムを記録。決勝でもスタートから飛び出し、最後は福島に抜かれたものの終盤までトップを保ち、歓声を浴びた。

　158cmと決して大きくはない土井の武器は、秀でた足の回転の速さによって生まれる、スタートから中盤の加速力だ。

　さらに高校1年の秋からは国立スポーツ科学センターに通い、体幹を鍛えたことで、「上体のぶれがなくなってきて、一歩一歩伸びる感じがします」と、スピードに磨きがかかったことが、今シーズンの好成績につながっている。

「出るだけじゃだめです。決勝も不可能ではありません」

土井は、ロンドンへの抱負をこう語っている。

「出るだけじゃだめです。決勝も不可能ではありません」

　ポジティブな性格だと自己分析する彼女らしいコメントである。

　スタートの得意な土井には、一走としての期待が寄せられるが、リレーに出られるのは4名。一人は補欠に回ることになるから、土井の出場が確定しているわけではない。

　福島と競い続けてきた高橋、昨年急成長を遂げた市川、大学職員として仕事と掛け持ちしながら競技生活を送ってきた佐野と、誰もが出場したいと思っている。

　メンバー内での競い合いの中で、土井という新たな顔は刺激となるはずだ。

　大会まで残り少ない時間でもう一歩成長すること。競い合いつつも、チームとして結束すること。そこに日本の活路がある。(Number Web)

度胸満点の高卒ルーキー釜田佳直、快進撃の秘密。～名伯楽も認める楽天18歳右腕～

星野監督から「最後まで勝負をつけてこい」と送り出され、プロ初完投で3勝目を挙げた。

「ウチの監督、日曜日は機嫌がいいんです。釜田（佳直）が投げると負けませんから。大した高卒ルーキーですよ」

　楽天の米村理コーチが明るく言った。今年の12球団の高卒ルーキーは38人。そのうち交流戦終了時まで一軍で生き残ったのはわずか3人、その一人が釜田だ。初勝利を挙げた5月27日以来、日曜の登板では釜田に負けがついていない。

　6月17日の巨人戦では、強力打線を5安打1失点に抑えプロ初完投で3勝目。高卒新人として巨人戦初登板での完投勝利は、'87年の中日・近藤真一以来、25年振りの快挙となった。

　そんな釜田にとって楽天の先輩・田中将大は特別な存在だ。'06年夏の甲子園決勝、駒大苫小牧・田中と、早実・斎藤佑樹の投げ合いをテレビ観戦していた中学生の釜田は、延長再試合が決まると、居ても立ってもいられず石川から甲子園に向かった。再試合を観戦後、その足で監督のところに出向き、「投手の方がカッコいいし、銭になりそうだから転向させてください」と申し出たという。以来、投手で甲子園を目指し、金沢高のエースとして3年の春夏連続出場を果たした。

ドラフト指名時、担当スカウトに「何故、1位じゃないんですか」。

楽天からドラフト2位指名を受けたときも、「何故、1位じゃないんですか」と真顔で担当スカウトに聞いた度胸の持ち主。星野仙一監督はかつて、“プロの投手に必要なのは、怖いもの知らずの強気の姿勢と負けず嫌いの根性、それに少々の運”と語っていたが、釜田はそのすべてを持ち合わせている。指導する佐藤義則コーチはこう語る。

「普通の新人であれば球速を気にするが、釜田は違った。田中のトレーニング法や調整方法ばかりを知りたがっていた」

　佐藤はエース田中に“優勝するために投手の駒が必要だから色々教えてやってくれ”と頼んだ。釜田の快進撃を支えているのは田中直伝のスライダーである。

「簡単に自分のものにしているのは、あいつが身体の使い方や鍛え方を学んでいるから。単なる18歳じゃない。俺たちは30歳くらいで考えたことだよ」と佐藤はその姿勢を評価する。そんなことからコーチ陣の間でついたあだ名は“とっちゃん坊や”。釜田はしみじみと言う。

「2位指名でも入った球団が良かったから、今があるんです」

　やっぱり、出来すぎの言葉を吐いた。(Number Web)

【プロ野球】中村紀洋、戦力外から掴んだ８年ぶりの球宴に懸ける思い

ファン投票によって、８年ぶりのオールスター出場を果たした中村紀洋

2004年以来、８年ぶり８度目のオールスター出場を果たした中村紀洋（横浜DeNA）。ファン投票での選出は、実に10年ぶりのことだった。

「オールスターはもう難しいだろうと思っていましたけど、元気な姿を見せられる機会をいただきました。ファン投票で入れていただいたみなさんに、豪快なスイングを見てもらいたいです」

　オールスター明けの７月24日に39歳となる男の言葉に実感がこもる。振り返れば、オールスター出場の足跡が、中村の激動の野球人生を伝えている。

　４年連続オールスター出場（99～02年）の時期は、近鉄『いてまえ打線』の顔として球界を代表する打者にまで上り詰めた絶頂期。00年には本塁打、打点の二冠に輝き、01年も打点王を獲得し、リーグ制覇に貢献。年俸も５億円を超えた。しかし02年オフ、メジャー挑戦を表明し、ニューヨーク・メッツと契約寸前までいくも破談。ここからすべての歯車が狂っていった。

　一転、近鉄に残留したものの、ファンも周囲も反応は冷ややかだった。そこに故障も重なり、不本意な成績のまま、05年にポスティングシステムでロサンゼルス・ドジャースへ移籍するも、チャンスをものにすることができず、わずか１年で帰国。さらに翌年、古巣・近鉄と合併したオリックスに入団したが、故障をめぐる見解の相違から１年で自由契約となった。

　07年には育成選手からの再出発となった中日で復活を果たし、日本シリーズでもMVPを獲得したが、08年オフに国内ＦＡ権を行使して楽天に移籍。しかし、在籍した２年間で結果を残せず、10年オフに再び戦力外通告を受けた。

そして昨年、「育成でもいいから野球を続けたい」とひとりで練習を続けたが、4月、５月と時は過ぎ、さすがにここまでか……と思われた。しかし６月、横浜から獲得のオファーが届き、首の皮一枚で野球人生がつながった。それでも期待された一発は、交流戦でソフトバンクの杉内俊哉（現・巨人）から放った代打アーチの1本のみで、さすがに力の衰えを感じさせた。しかし、本人の思いだけは違っていた。

「『使ってさえもらえれば、もっとやれる』と、いつも言っていました」

　そう語ったのは、息子のたび重なる挑戦を見守り続けてきた父の洋二氏だ。その言葉通り、今シーズンは中畑新体制の下でスタメン出場の機会を掴むと、７月19日現在、打率．295（リーグ３位）、８本塁打（リーグ９位）、42打点（リーグ４位）と結果を残し、得点圏打率．352はリーグトップ。４月15日の巨人戦では西村健太朗から通算10本目となるサヨナラホームランを放ち、これは清原和博の12本、野村克也の11本に続く歴代３位。持ち前の勝負強さも健在だ。

　何度も崖っぷちに立たされながら、「絶対、誰かが見てくれているはず」とバットを置くことはしなかった。そんな息子について、洋二氏は次のように語る。

「とにかくアイツは野球が大好きなんです。自分には野球しかないとわかっているから、簡単に辞めるわけにはいかない。本当にその思いひとつでここまでやってきたんだと思います」

　子どもの頃、テレビを見る時も手はバットを握っているか、グラブがはめられていた。寝る時も、枕元にバットを置いているから、朝起きると「こんなところに置いとったら危ないやろ！」と母親によく怒られた。しかし、翌日も翌々日も同じことが続き、やがて誰も何も言わなくなった。

91年にドラフト4位で近鉄に入団してからは、強烈なプロ根性で戦い抜いてきた。入団1年目に打撃フォームの改造を首脳陣から迫られたが、頑（かたく）なに拒否。「打てるか打てないか、一度でいいから一軍に上げてください」と直訴し、巡ってきたチャンスで見事な一発を放った。それから若手の指導に定評があった水谷実雄氏の猛練習に耐え抜き、一気に頭角を現したのが90年代半ば。

　筋肉の裂ける音が聞こえるほどの肉離れを起こしても、患部をテーピングでグルグル巻きにしてバットを振り続けた。足の指を骨折した時も、スパイクの先を切り取って痛みを和らげ試合に出続けた。

　そんな中村が挑む８年ぶりのオールスター。近鉄時代から時間の許す限り球場へ足を運んできた両親は、「もちろん観戦します」と声を弾ませた。第１戦が行なわれる京セラドームは、かつて中村が頂点を極めた思い出の球場。当時を知るファンの前で、どんなプレイを見せてくれるのか。

「ヒットじゃつまらないでしょうから、全打席ホームランを狙って、思い切り振っていきたい。以前、オールスターで３試合連続ホームランを打ったこともあるので、今回も３試合連続で打てるように頑張ります」

　万感の思いを秘め、８年ぶりの夢舞台に立つ中村の豪快なフルスイングを堪能したい。(スポルディーバ Web)

関塚監督“不可解采配”２１人も起用

◇国際親善試合　日本１－０ベラルーシ（２０１２年７月１８日　ノッティンガム）

　関塚監督の試行錯誤ぶりが浮き彫りとなった。総仕上げのベラルーシ戦。合流したばかりの宇佐美を前半はトップ下で起用するも後半には左ＭＦに変更。さらに選手交代は延べ１０人。連係を深めなければならないこの時期にバックアップメンバーを次々と投入させるなど、その起用法は不可解、意図は見えなかった。

　試合後は「戦い方は全体に浸透したと思う。全員そろったし一人一人のコンディションを上げるため、多くの選手を出場させたかった」と説明。だが、現実は最終ラインで共存させる構想の徳永、吉田のＯＡ枠コンビが一緒にプレーしたのは１８分。攻撃の要、トップ下も定まらず不安を残した。

　「前半は攻撃が細か過ぎた。守備はただブロックをつくるだけじゃなくボールをしっかり取りに行けた」と指揮官。ゼロに抑えた守備だけが収穫と言うのは、五輪を１週間後に控えたチームにしてはあまりに寂しい。(スポニチアネックス)

大谷１６０キロ、花巻東甲子園へ王手／岩手

第９４回全国高校野球選手権岩手大会準決勝（１９日、岩手県営野球場）２年連続７度目となる夏の甲子園を目指す花巻東は一関学院と対戦し、先発のプロ注目右腕・大谷翔平投手（３年）が７回１失点の好投をみせ９－１で七回コールド勝ちし、決勝に駒を進めた。大谷は六回に、球場のスピードガンで球速１６０キロを記録した。

不来方は盛岡大付の先発・出口から１点しか奪えず８－１で八回コールド負けを喫した。

　決勝は２５日に、花巻東と盛岡大付が対戦する。(サンスポ)

香川 実戦デビューはわずか４分…指揮官「次は先発で」

◇親善試合　マンチェスターＵ１―０アマズル（２０１２年７月１８日）

　わずか４分では、見せ場もつくれない。マンチェスター・ユナイテッドの香川が１８日、南アフリカのダーバンで行われた地元クラブのアマズルとの親善試合で初出場を果たしたが、後半４４分からの登場で、はなばなしいデビューとはならなかった。

　当初、香川先発を示唆していたファーガソン監督だが、チームに合流して日が経っていない香川に配慮して、急きょベンチスタートに。中途半端に使ってもという考えから、途中出場も頭になかったようだが、「エルナンデスが脚をつったというから」と慌てて香川をピッチに投入。想定外の約４分デビューとなった。

　公式戦ではないとはいえ、中途半端なデビュー戦となったことは指揮官も気にしているようで「次の試合で先発させるだろう」と話した。(スポニチアネックス)

巨人、坂本同点打でドロー！貯金２０で折り返し

　（セ・リーグ、阪神２－２巨人＝規定により引き分け、１５回戦、巨人１０勝３敗２分、１８日、甲子園）巨人が１点を追う七回、坂本が同点適時打を放ち、引き分け。伝統の一戦を２勝１分、貯金２０を保ったまま、前半戦を折り返すことになった。

前半戦最終戦の先発を任された沢村が、三回に崩れた。一死一塁から鳥谷、新井貴、金本に３連打を浴びて２失点。立ち上がりから１５０キロを超える直球を連発していた背番号１５が、浜風の強かった甲子園で蒸し暑そうな表情を浮かべた。

　チームは前日１７日の阪神戦に勝利して、貯金２０を積み上げた。原監督は試合後、「あしたが最も重要」と、勝って球宴休みに突入することを求めていたが、先発の沢村が序盤に阪神の中軸につかまった。

　とはいえ、首位は安泰といった状態だ。試合前に前半戦を総括した原監督は、開幕直後に歴史的な貧打の影響で借金７を抱えたチームの立て直しに成功した要因を挙げた。

　「悪いスタートとなった。結果が出なかったことが非常にいい栄養、糧となった。肥やしになっている」

　大型補強に成功して優勝候補といわれたが、開幕直後に低迷。しかし、指揮官は「そのときにメンバーが離脱しているとか、そういうふうなチームではなかった」と開幕直後の屈辱が反発力につながったと振り返った。

　ライバル球団を圧倒した前半戦。この日は阪神の先発のメッセンジャーの前に打線が苦しんだが、六回に寺内、坂本の連打などで１点を返す。七回には坂本の左前適時打で同点とし、メッセンジャーをＫＯ。首位チームの底力を見せつけた。(サンスポ)

【プロ野球】クローザーを苦しめる「統一球」と「３時間30分ルール」

右ひざの故障によって一時、戦線離脱した日本ハムの守護神・武田久

今シーズンもここまで（７月15日現在）防御率１点台が７人、さらに前田健太（広島）、杉内俊哉（巨人）がノーヒット・ノーランを達成するなど、昨シーズン同様に『投高打低』の傾向は続いている。しかしその一方で、苦戦を強いられているのがクローザーたちだ。

　ヒジの手術により今季絶望となった久保裕也（巨人）と林昌勇（ヤクルト）。また、ファルケンボーグ（ソフトバンク）、武田久（日本ハム）、ラズナー（楽天）、藤川球児（阪神）らは、ケガによって戦列を離れた。残されたクローザーたちも、中日の岩瀬仁紀を除けば、守護神として芳しい成績を残していない。今年、多くのクローザーを苦しめている理由とは何なのだろうか？

「いちばんの理由は、勤続疲労でしょう」と語るのは、野球評論家の山田久志氏だ。

「毎年50～60試合以上も投げていればどこかに負担がかかり、故障してもおかしくない。藤川なんて、これまで何もなかったのが不思議なぐらい。そして統一球が導入されたことも、まったく無関係ではないでしょう」

　山田氏によると、統一球は従来のボールに比べ滑りやすく、これまで以上にボールを強く握るためリリースの瞬間、ヒジや肩に負担がかかるという。これに長年の勤続疲労が重なり、今年になって体が悲鳴を上げたというのだ。

　また、同じく野球評論家の与田剛氏は、これらの理由に加え『３時間30分ルール』を挙げる。ちなみに『３時間30分ルール』とは、昨年起きた東日本大震災による電力不足問題の節電対策として設けられた「３時間30分を過ぎれば新たな延長回には入らない」という特別措置ルールである。これがクローザーに与えた影響とは何なのか？

「例えばホームゲームの場合、９回表や10回表の守りで同点や１点リードされている場面でも、これ以上延長に入らないと判断すればクローザーを投入するケースが増えた。つまり、これまで勝ち試合限定で投げていたクローザーが、負け試合であっても登板するようになったということです。さらに統一球の導入によってロースコアの試合が増え、それも登板過多の原因につながっている」


ケガや不調もあって、どのチームの絶対的な守護神の確立に頭を悩ませている

そしてもうひとつ、『３時間30分ルール』でクローザーを悩ませるのが、「準備の難しさ」だと与田氏は言う。

「これまでの延長12回までだと、どういう場面で出ていくのか、ある程度予測できたと思います。しかし、時間との勝負になると展開が読みづらい。私もクローザーの経験がありますが、いちばん苦労したのが準備です。体も気持ちも100％の状態で、はじめて力が発揮できるもの。それだけ登板のタイミングというのは非常に大きな問題なんです」

　時間との戦いになれば延長に入るのか、入らないのかもわからない。そうした状況での準備は、想像以上の負担を強いることになるという。当然、このままではクローザー受難の時代はこれからも続いていくだろう。これらの解決策はあるのだろうか？　与田氏は言う。

「監督、コーチをはじめ、首脳陣にとってはすごく難しい問題だと思います。長い目でシーズンを戦っているとは思うのですが、目の前の試合は何としても勝ちたい。でも、それでは選手は壊れてしまう。だから、連投は２試合までとか、２点差以上は投げさせないとか、何か自分たちのルールを作るべきです」

　そして最後にこう付け加えた。

「マイナーリーグのあるメジャーと違い、日本のプロ野球は絶対的な人数が少なすぎます。ひとりケガをしたからといって、すぐ次の選手というわけにはいかない。それはチームだけの問題にせず、野球界全体で取り組んでいくべきだと思いますね」

　投手分業制となって久しいが、クローザーは常にチームの命運を握っている。それだけにどのチームもクローザーの確立に知恵を絞り、時間を費やしてきた。もちろんこれからも、そうした姿勢は変わらないだろう。ただ、これからは育て上げるのと同じぐらい、クローザーを守ってほしいと切に願う。(スポルディーバ Web)

侍ＪＡＰＡＮ、いきなりキューバ！来年ＷＢＣ最大７戦日本開催

来年３月の第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の概要が１７日までに明らかになった。４チームで行う第１ラウンド（Ｒ）では、第１回大会準優勝のキューバとの同組が有力。日本３連覇への道のりは、いきなり強豪国との激突で幕を開ける。また、今回は第１Ｒに加え、第２Ｒも日本国内で行うことが決定的。最大７試合のホーム開催は、侍ジャパンに強い追い風となりそうだ。

　ディフェンディング・チャンピオンの前に、キューバが立ちはだかる。３月上旬に日本国内のドーム球場（未定）で開催される総当たりリーグ戦の第１Ｒで、日本はキューバ、中国と同組に入ることが濃厚になった。もう１か国は今秋の予選ラウンドを勝ち上がってきたチームになるが、主要国際大会で多くの栄冠に輝く「赤い稲妻」が最大のライバルなのは間違いない。

　日本は過去のＷＢＣでキューバ相手に３戦全勝。０６年の第１回大会は決勝で退けて世界一に輝くと、０９年の第２回大会第２Ｒでは２戦連続完封勝ちを収めて、連覇への踏み台とした。だが、油断はできない。前回大会では、攻撃の際にベンチから声を出して配球を伝達するなど、勝利のためには手段を選ばない相手。侍ジャパンは１１月１６、１８日の強化試合で２連戦を予定するが、結果を踏まえ、あらためて対策を練る必要がある。

　従来、第１Ｒは「アジアラウンド」として開かれ、日本の相手はアジア諸国に限られていた。が、前回大会で、決勝を含めて日本―韓国戦が５試合も行われる偏りが出た。予選を新設し、参加国も１６から２８に増やした今大会では、第１Ｒで初めて日本と韓国を別組にするなど組分けを調整。キューバとの黄金カードが実現した。

　王者ならではのアドバンテージも用意された。過去２大会で第２Ｒは米国内を中心に開催されたが、今回は初めて日本も舞台となる。会場は東京ドームが決定的だ。４チームで争う第２Ｒは前回大会同様に、２敗したら終戦の敗者復活（ダブルエリミネーション）方式を採用する方針を固めている。

　大会を主催するＷＢＣインク（ＷＢＣＩ）のポール・アーチー副社長は「日本のファンは最大７試合、日本代表チームが世界一のタイトルを防衛する戦いを、目の前で観戦できる。近いうちに公式に発表したいと思う」とコメントした。侍ジャパンが米国で戦うのは、準決勝、決勝の２試合だけ。選手の調整も比較的容易になる上、ファンの声援も追い風になる。

　ただ、大会準備が着々と進む一方、ＮＰＢとプロ野球選手会の足並みがそろわない。既にＮＰＢは参加を表明しているが、選手会は、ＷＢＣＩが持つ代表チームのスポンサー権の帰属など、待遇改善が認められない限りは不参加という姿勢を貫いている。２０日に開かれる選手会の臨時総会でＷＢＣ問題が協議されるが、対応に変化が出るか注目が集まる。

　◆ＷＢＣを巡る動き
　▼１１年７月２２日　選手会が臨時総会で第３回大会への不参加を決議。代表チームのスポンサー権と関連グッズのライセンスを持つ権利を求めた。
　▼８月１８日　ＮＰＢと選手会が共闘態勢を確認。
　▼９月９日　日本ハム・島田代表（ＮＰＢ国際関係委員長）らがニューヨーク市内で主催者と交渉。
　▼１０月７日　オーナー会議。日本代表チームの常設化、３月１０日に東京Ｄでの台湾代表戦（秋山代表監督＝ソフトバンク）開催を決議。
　▼同１５日　楽天・島田オーナー（オーナー会議議長）がニューヨークで主催者側と会談。
　▼１２月１日　オーナー会議。ＮＰＢが第３回大会参加を正式表明。
　▼同８日　選手会定期大会。待遇改善を求める従来の姿勢を確認。
　▼１２年３月１０日　侍ジャパンが常設化して初の対外試合で台湾代表に９―２で勝利。
　▼４月２４日　ＮＰＢと選手会が事務折衝。選手会の強硬姿勢変わらず。
　▼７月９日　実行委で、８月下旬までに代表監督決定の方針が固まる。(スポーツ報知)

なでしこＧＫ海堀、悔しさ糧にロンドン五輪へ 北京は出番なく

ロンドン五輪に出場するサッカー女子日本代表「なでしこジャパン」はパリ近郊で１９日まで事前合宿し、２０日に英国入りする。昨年の女子ワールドカップ（Ｗ杯）で世界一に貢献したＧＫ海堀あゆみ（ＩＮＡＣ神戸）への期待は大きい。

２大会連続の五輪代表。しかし４年前の北京は正ＧＫ福元美穂（岡山湯郷）の控えで出番はなかった。

　「あのときがあるから今がある。出られなくてもできることをしっかりする。それを積み重ねてきた」

　悔しさが成長の原動力となった。Ｗ杯では海堀が全試合で先発フル出場した。今年はロンドン五輪に向けても最後まで正ＧＫの座を福元と争った。

　しかしＩＮＡＣ神戸の佐野友昭ＧＫコーチが「（海堀は）ミスしたら…と、周囲の目を気にしすぎるところがある」と感じていたようにプレーのさえが見られなかった。最終的に佐々木則夫監督の信頼を勝ち得たのは背番号「１」を奪い返した福元で、海堀は「１８」となった。

　それでもＧＫが２人しかいない五輪は、控えでも緊迫感ある時間を過ごす。２５歳の海堀は五輪出発前に「福元さんと２人で常に戦う気持ちでいたい」と思いを口にしていた。

　今回の五輪では、同じ京都府長岡京市出身で２０歳のＭＦ宇佐美貴史（ホッフェンハイム）が男子代表に選ばれた。「長岡京から２人も選ばれて光栄。親交はないが、キッカケがあればじっくり話してみたい」。

　５歳年下の同郷の存在も刺激に、海堀は２度目の五輪でＷ杯に続く世界の頂点を目指す。（産経新聞)