エース候補だ！森本、香港戦で特攻デビュー

ミニゲームでシュートを放つ森本（左）。“オレ流”の本田ですら、一目を置く存在だ

日本代表・静岡合宿（６日、静岡市内）３連戦に臨む日本代表の合宿がスタートし、７日に再開試合のある鹿島と川崎の選手を除いた２４選手が参加した。初合流のＦＷ森本貴幸（２１）＝カターニア＝は貪欲（どんよく）にゴールを狙うことを宣言。８日のアジア杯最終予選・香港戦（アウス）で起用される可能性も浮上だ。

ベールを脱いだエース候補に、誰もが視線を送らずにはいられなかった。「テレビで見ていた選手ばかり」という練習前の初々しい発言はどこへ、森本は台風の影響で雨脚の強まるピッチに入ると、牙をむいた。

　４人１組でのシュート練習。回ってきたボールに遠慮はない。ほとんどほかの選手には回さず、多少無理な体勢でもゴールに蹴り込んだ。

　「ＦＷなんで点を獲りたい。点を獲れば褒められ、獲れないと批判される。イタリアはそういうもの」。地元カターニアで「イタリア代表入りもできる」とまでいわれる男は、１８歳から染みついた“イタリア流”を岡田ジャパンでも貫く姿勢を示した。

　９月のガーナ戦で４得点したが、決定力への不安は解消されていない日本代表にとって、森本への期待は高まる。いつもは“オレ流”のＭＦ本田ですら、北京五輪でともに戦っただけに「規格外なのは間違いない。ピッチ外もプレーも。あの嗅覚は盗みたい」とビッグマウスを封印。ＦＷ佐藤寿は「年下だけど、いろいろ話を聞きたい」と、まるで師匠扱いした。

　岡田監督は１０日に対戦するスコットランドの来日メンバーが最強布陣となったため、新戦力のテストを８日の香港戦に変更することを示唆。３連戦の初戦でＡ代表デビューの可能性が浮上した。森本を「まだ遠慮がある」と見た指揮官は、７日に個人面談を行うことも決めるなど、期待を懸けている。

　今季早くもリーグ３得点の一方で、宿舎にはスーツにスニーカーという珍妙ないで立ちで登場。ピッチ内外で「規格外」な２１歳の大砲は、岡田ジャパンの大きな武器となる可能性を秘めている。（サンスポ)

地元で決めるゾ！楽天、仙台ＣＳへＭ「２」

リンデンが二回、エルボーで落球を誘ったが…審判にしっかり目撃。あえなく守備妨害でアウトとなった

（パ・リーグ、ロッテ５－２楽天、２３回戦、楽天１２勝１１敗、６日、千葉）８連勝中だったロッテに８月２日以来の黒星を喫し、日本ハムに優勝をプレゼントしてしまった野村楽天。しかし、その約５０分前には３位ソフトバンクから敗戦のプレゼントをもらっていた。

　「ソフトバンク負けたらしいな。相手はどこだ？　オリックス？　オリックスには賞金出さないといけないな」

　思ってもみなかった展開におどけてみる野村監督。これで２位マジックはついに「２」。本拠地・仙台でのクライマックスシリーズ（ＣＳ）開催が、グッと現実味を帯びてきた。

　残り４試合。７日のロッテ戦、９日のオリックス戦（ともにＫスタ宮城）に連勝すれば、決定。１０日の日本ハム戦（札幌ドーム）までに２勝すればもちろんだが、１１日のソフトバンク直接対決（Ｋスタ宮城）で勝利すれば２位が決まる。

　３日にＣＳ進出を決めてから「仙台でＣＳをやりたい。それだけを目標にやる。ここからは気合と根性だ」と気を引き締めてきたノムさん。いよいよラストスパート。仙台のファンの目の前で２位を決めるだけだ。（サンスポ)

ダル歓喜！日本ハム、２年ぶり５度目Ｖ！

リーグ優勝を決め、胴上げされた梨田監督は高々と宙を舞った

（パ・リーグ、日本ハム５ｘ－４西武、２３回戦、西武１２勝１１敗、６日、札幌ドーム）本拠地で決めた。優勝マジックを『１』としていた日本ハムが６日、西武２３回戦（札幌ドーム）の延長十二回、金子誠内野手（３３）の中犠飛で５－４のサヨナラ勝ち。２００７年以来、２年ぶり５度目のリーグ優勝（前身の東映時代を含む）を達成した。次は３年ぶりの日本一奪回を目指し、１０月２１日からのクライマックスシリーズ第２ステージに挑む。

劇的なフィナーレが待っていた。４－４の延長十二回一死二、三塁。金子誠が４時間１４分の激闘に終止符を打つ中犠飛。サヨナラだ。札幌が熱狂の渦と化した。

　「（試合中に楽天の敗戦で）優勝は決まっていたけど、平日にもかかわらず僕のため最後まで残ってくれたので、白星で飾りたいと思っていました」

　四回にはチーム通算７０００号となる左越え１４号２ラン。今季、『恐怖の９番』として暴れた男がケリをつけた。３万５４４２人の大観衆がヒーローインタビューに爆笑。そのとき、そばで聞いていたダルビッシュも梨田監督と抱き合った。

　「引き分けや負けて終わるのは嫌だったので、うれしいですね」

　試合途中からユニホームに着替え、歓喜の瞬間を待っていたエースも、ようやく表情を崩した。

　ことしは３月のワールド・ベースボール・クラシックで世界一に輝いたが、その後は苦しみの連続だった。６月３０日には急性腸炎で点滴治療。７月２４日の球宴第１戦（札幌ドーム）では、右肩に打球が直撃するアクシデントで８月２２日に出場選手登録を抹消した。

　このとき初めて抹消を告げた梨田監督に「次の登板も大丈夫」と食い下がった。だが指揮官に「自分のイメージした球はいっていないだろう」と指摘され返す言葉がなかった。２軍調整。復帰しても万全ではなかった。９月１３日のロッテ戦で勝利したが、同２０日のオリックス戦で腰の張りを訴え再び登録抹消…。

　そんなとき、苦しみを和らげてくれたのが家族だった。「負けたときはいろいろと考えて眠れないことがあるんです。イライラするし」。夫人の紗栄子さん（２２）が「一緒に頑張ろう」と声をかける。すると「イライラがスーッと抜けていくんです」。

　昨年３月に誕生した長男にも勇気づけられた。ベビー用品店に買い物に行くたび「ミルクを買うように頼まれても、おもちゃとかすごい量を買ってしまいます。４万、５万円と使ってしまって家の中は物であふれている」と笑う。現在、第２子を妊娠中の紗栄子さんは、早速自身のブログで「日本ハム優勝です」と祝福。家族の存在がパワーの源だ。

　苦しんだ１年だったが、１５勝５敗、防御率はリーグトップの１．７３。「（シーズンの）最後は投げていないけど、恥ずかしい成績は残していない。まだ残り試合があるので、余韻に浸る余裕はありません」。

　残った仕事があるから、試合後のビールかけには参加しなかった。レギュラーシーズンの悔しさは胸に、クライマックスシリーズですべて爆発させる。（サンスポ)