「Ｗ杯４強」の目標に向け、「強いチームとやりたい」と言っていた岡田監督だが、当てが外れた格好
日本代表合宿（１３日、宮城県内）日本代表は１４日、キリンチャレンジ杯・トーゴ戦（宮城ス）を迎える。１３日は公式練習を行った。重要なアフリカ対策となるはずだった一戦だが、トーゴ代表は来日が大幅に遅れて公式練習をキャンセルし、大量の辞退者も出るなど、本気度に疑問符が付く状況。それでも岡田武史監督（５３）は「相手の状況は２番目」と冷静にチームの向上を見据えた。先発の期待がかかるＦＷ森本貴幸（２１）＝カターニア＝は、世界基準の決定力披露に自信を示した。
アフリカ勢への苦手意識を克服する重要な一戦のはずが、すべて水泡に帰した。トーゴの８選手がドタキャン。仙台入りが半日遅れ、公式練習もキャンセル。ぶっつけ本番の、本気とはほど遠い状況が明らかになった。
「強いチームとやりたい願望もあるし、残念だが、トーゴ協会と選手間のトラブルと聞いている。しようがない」
会見で努めて冷静に振る舞った岡田監督だが、無念は隠しようもなかった。１９人が１３日早朝に来日するはずが、実際はわずか１４人。世界的ＦＷアデバヨル（マンチェスターＣ）の姿もなく、チームが仙台市内に到着したのは、日付も変わろうという午前０時前だった。
８日のアジア杯予選は格下の香港が相手。１０日のスコットランドもＷ杯出場権を失った相手は二軍の構成だった。トーゴは１０日にＷ杯予選での敗退が決まり、金銭面のトラブルもあってこのありさま。ＤＦ闘莉王は「エッ、そうなの？ ダメですねえ」。ＤＦ内田も「日本じゃ考えられない。国民性かなあ」と苦笑い。３連戦の意義が問われる事態に、日本協会・犬飼会長もアウェー戦追加を示唆したほどだ。
そんな中でも指揮官は「一番大切なのは、残り８カ月に選手たちが本気でチャレンジしていくこと。僕にとって相手のことは２番目」と切り替えた。試合会場での公式練習では、低く速いクロスに加え、サイドから中央を見ずに上げる『ノールック・クロス』も徹底させ、対世界仕様を鮮明にさせた。「相手がどうであれ、前に進んでいる意識を高く持って臨みたい」と俊輔も呼応する。
「自分たちのやるべきことを、９０分間、やり通す。いい試合をして、勝負にも勝って締めくくりたい」と岡田監督。Ｗ杯本番まで８カ月。アフリカ対策の位置づけは微妙になったが、今は与えられた環境を最大限に生かすしかない。（サンスポ)
