満身創痍「はやぶさ」の帰還確定…小惑星の砂期待(読売新聞)

満身創痍「はやぶさ」の帰還確定…小惑星の砂期待(読売新聞) - goo ニュース

『宇宙航空研究開発機構は５日、小惑星探査機「はやぶさ」の地球帰還が確定したと発表した。
　軌道調整のエンジン噴射がほぼ完了した。燃料漏れや通信途絶、エンジン故障など度重なるトラブルを乗り越え、６０億キロ・メートルを旅してきた探査機は、日本時間１３日午後１１時ごろ、大気圏へ突入し、試料カプセルがオーストラリアのウーメラ砂漠に落下する。

　月より遠い天体に着陸し、地球へ戻るのは世界初。カプセルには、小惑星イトカワの砂などが入っている可能性があり、太陽系初期の様子を知る貴重な手がかりとして期待されている。
　はやぶさは、３日午前から５０時間連続して噴射し、ウーメラ砂漠へ向かう軌道に入った。地球からの距離は現在約３６０万キロ。宇宙機構は、微修正の最終噴射を９日に行い、２０００平方キロ・メートルの落下予定範囲へと正確に導く。
　カプセルは、パラシュートを開いて砂漠に着陸する。カプセルが出す電波を頼りに回収隊が捜索する。はやぶさ本体は、地球まで４万キロ・メートルのところでカプセルを分離した後、自らも大気圏へ突入し、燃え尽きる。』

御苦労さまと言いたい。
しかし７年の歳月は長い。