夏の終わりに

　９月も１０日を迎えるとさすがに夜風が涼しくなった。
昨晩は久しぶりに秋の虫の合唱を聞いた。今年は残暑が厳しかったせいか、
８月末に１、２匹が鳴き始めたがなかなか鳴き声が拡がらなかった。

秋の虫といえば、昨年のこと。家の中でスズムシの鳴き音がする。紛れもなく
コオロギではなく、あの鈴を振ったような独特の「りーーん、りーーん」
の鳴き声が玄関方向からする。どこで鳴いているのだろうと玄関に通じる廊下
を探って行くと鳴き声が消える。家の中の玄関付近のどこかで鳴いているのは
確かだ。

以前義母が玄関で飼っていたことがあるが、その娘である家人が虫を飼うのを
嫌がりさすがに飼うのを諦めたように見えた。玄関すぐに義母が自分の居室に
してしまったかつての応接間がある。ここが臭い。

義母はこれとは別に自分の居室、趣味の絵画を書くための部屋を確保しているの
だが、どちらも衣類、食料品、画材、その他ゴミで無秩序にあふれかえり使い物
にならなくしてしまっている。いま使っている応接間も足の踏み場がないくらい
モノが散乱している。何しろ、昼間のＴＶ鑑賞、たまに絵を描く作業のほか食事、
睡眠と２４時間この部屋で過ごす。従って、醤油、塩、胡椒などの調味料の小瓶
を始め日用品が一通り揃っているのだ。時には石油ストーブや固形燃料を使って
簡単な煮炊きもこの部屋でするらしい。


ある日都合よく何かの用事で外出したので部屋を覗いてみたが、初めは何処で
飼っているのかさっぱり判らなかった。部屋は相変わらずギョッとするほど汚い。
食べかけの菓子袋まで床に転がっている。どこで横になるのか不思議なくらいだ。

しかし、スズムシの鳴き声は確かにこの部屋の方からする。しばらく息を殺して
じっとしていると、なんと脚が折りたたみ式の小型簡易テーブルの下から聞こえる。
しかも、カブトムシ、クワガタまで飼っていた。どおりで独特の臭いがするはずだ。

・・・

秋が深まってスズムシが鳴き止むころ、庭に飼育ケースが３箱、中味そのままに
重ねて放置されていた。カブトムシは頭部と腹部がバラバラのまま。
そして飼育ケースの処分はやっと今年の梅雨の始めのころ。それも水を張った
バットに一月ほど漬けたまま放置されていた。飼育ケースが水から上がったのは
やっと梅雨が明けるころ。

驚異の仕業はこれに留まらないが、ひとまず今回はここまで。

”虫愛でる老姫”まさに恐るべし。