星空散歩（26）

星空を観察する時には、必ず一番初めにしなければならないことがあります。

それは方角を知ることです。

方角を知る方法はいくつかありますが、星を使って方角を知る方法もあります。
それは“北極星（Polaris）”という名前の星を見つけることです。

星は時間が経つと東から西へと動いていきますが、北極星は一年中、昼も夜も
北の空にあって、そこから動きません。つまり、「北極星がある方角が北である」
ということになります。これを知っておけば、北極星におへそを向けて、正面が北、
右が東、左が西、後が南ということが分かります。

今日は、“カシオペヤ座”を使った見つけ方を紹介します。

カシオペア座はアルファベットの W または M の形に星が並んでいる星座です。

まずは図のような星の並びを探してみましょう。見つけたら、すそ野を延ばして
１つの山を作ります。次に作った山の頂上ともともとあった谷の星を結んで、
その線を谷の方向に延ばしていくと１つの星にぶつかります。これが北極星です。

一度は実際の空で試してみてください。



カシオペヤ座を使った北極星の見つけ方

天王星が衝

10月24日（水）に天王星が衝を迎えます。

衝とは太陽系の天体が地球から見て太陽の真反対に来ることを
指します。つまり、満月の時の月と同じような位置関係にその
天体が来るということです。この日が満天王星ということですね。
これからが天王星の見頃となります。

天王星はうお座の方向にあり、６等ほどの明るさなので、肉眼
で確認するのは難しいかもしれません。前もって位置を確認し、
双眼鏡で探せば、見つけ出すことができるでしょう。



ボイジャー２号が撮影した天王星（画像：NASA/JPL-Caltech）

オリオン座流星群（2018）

オリオン座流星群が10月22日（月）にピークを迎えます。

流星群の流れ星は流れた軌跡を後戻りしていくと、空の中の１点に集まります。
今回ピークをむかえる流星群は、この点（輻射点と言います）がオリオン座に
あるため、オリオン座流星群と呼ばれています。

この流星群の材料をまき散らしていったのはハレー彗星で、2006年には
１時間あたり100個という活発な活動が見えたのですが、ここ最近は出現数
が減っています。

今年は午前２時頃にピークが予想されていますので、21日（日）の夜から
22日（月）の朝にかけての観察がよいでしょう。ただし、今年は月明かり
に大きく邪魔されるので、条件は良くありません。

流星の出現条件が良くなるのは深夜から明け方にかけてですので、遅い時間
に観察することをおすすめします。頑張れば１時間に数個程度を見つけられ
るのではないでしょうか。

この流星群は速い流星が多いので、見逃さないようにしっかりと観察して
みてください。また、ピークがなだらかですので、極大日の前後に観察を
しても、ある程度の数の流星を確認できると思います。

年間三大流星群の１つである、ふたご座流星群が12月に控えていますので、
この機会に流れ星の見つけ方をマスターしておくとよいかもしれません。
ただし、夜はとても冷え込みますので、しっかりと防寒をして観察して
ください。

流星群のおすすめの観察方法は、
　（１）東を向く
　（２）そのまま仰向けに寝る（足が東、頭が西）
　（３）空の広い範囲をぼうっと見る
　（４）流星が現れたらそっちを向いてしっかり観察する
です。

星空散歩（25）

今日は秋の代表的な星座の１つである「カシオペヤ座（Cassiopeia）」を紹介します。





アルファベットのWに見える特徴的な形をしているので、比較的見つけやすい星座の１つです。
また、この星座は北の方角を知ることができる星である北極星（Polaris）を見つけるための
目印となっています。秋や冬の時期には、カシオペヤ座を使って、北極星を探しますので、
ぜひ、自分の力で見つけられるようになってください。





カシオペヤ座は、エチオピアの王女の名前で、夫であるケフェウス王、
娘であるアンドロメダと共に星座となっており、カシオペヤの発言が
きっかけで起きる一連の事件が秋の星座たちをつないでいます。
海の神であるポセイドンの怒りをかったカシオペヤは、休むことを
許されず、そのため北半球の大部分では、一年中、地平線下に沈む
ことがないと言われています。

星空観察を始める準備に使うとっても大事な星座ですので、頑張って、
実際の空で探してみてください。

みお、打ち上げ間近！

2018年10月20日（土）10時45分に水星探査機が打ち上げられます。

これは欧州と日本が協力して水星を探査する計画（BepiColombo）で、
２つの周回探査機を送り込むものです。

日本の探査機には公募により「みお」という愛称が付けられ、水星の
磁場や磁気圏を観測します。

到着は2025年12月で、１年間ほど水星を観測する予定です。


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