６つ

　　　　　　　　　ソョョ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ザァァァ　　――――

　　　　ト

雨・・・

予報通り降ってきた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――　　♪　♪

孤児院にある宿舎から、にぎやかな声。

2日かかったけど、掃除もある程度終わって町の人たちが引っ越した。

近くの街から届く電線は、鉄塔が倒れて切れてしまっている。

直すのは大変そうで、街も大雨の被害を受けていて停電はしばらく続きそう。

前に似たようなことがあった時も、ずいぶんかかったそう。

それで、しばらくここで避難生活することになった。

新型のウイルスの影響で、各地で非常事態が宣言されはじめた様。

避難のために迎えに来たバス以外、大雨以降この町には誰も来てない。

私たちが持ってきた衛星電話があるので、定期的に連絡は取れる。

漁師達の船に行けば、船の電話も使えるよう。

まだ危険そうなので近づいていないけど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ザァァァァ　　・・・・・

　　　　　　　　　　コケ　♪

まだそれほどでもないけど、予報通りなら強い雨になる。

また川が氾濫するかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　パチ　　・・・・・

　　　　　　ピョ

傘に雨があたる音が、だんだん速くなる。

クラゲ傘は女性用で小さいので、普通に大きな傘を差している。

透明だけど、高価なものでとても頑丈らしい。

これも、エレガントさんが持って来ていたもの。

「ニャ～」

黒猫たちがいる。

宿舎のすぐ近くの木。

　　　　　　タ

木の根の近くに生えた植物の葉が、大きく開いて傘になっている。

その下で、黒猫とニワトリが雨宿りしている。

渡り廊下に行けば屋根があるので、そこの方がよさそう。

ただ、後ろに木があるので風よけになっているのかもしれない。

季節外れの暖かさなので、寒くはないだろうけど。

　　　　　　　　　　　　　　　　パチ　パチ　♪

「・・・・」

葉っぱにあたる音が聞こえる。

・・・それをすぐ近くで聞いているのかもしれない。

黒猫はよく、雨のあたる草をジッと見ていることがある。

自分は濡れていても、気にしない。

私が近づいても、気づかないくらいそっちに集中している。

「♪」

ニワトリも、同じらしい。

　　　　　　　クゥ　♪

チワワとレトリバーもいる。

レトリバーは大きすぎて葉っぱ傘に入れないから、木の根っこの近くで横になってる。

チワワはそのお腹の下に潜り込んでいて、レトリバーを傘にしてる。

レトリバーはシッポをチワワの頭にのせてあげていて、シッポも傘になっている様。

　　　　　　グィ

　　　　　　　　　　　　　　　♪

チワワを掴んで引っ張り出す。

通路で待てばいいのに、黒猫の近くがいいらしい。

「ニャ～」

「戻ろう」

　　　　　　　　　　　　　　ト　　ト

私が歩くと、他も付いてくる。

ニワトリも黒猫も、雨の中を歩いてる。

「ピョ♪」

ニワトリの背中に、小鳥が乗ってる。

宿舎は北と南に分かれていて、ずっと使われていなかった北側はいろいろ不具合がある。

ただ、寝るだけなら大丈夫そう。

暖房は使えないけど、倉庫の地下にあったのを直せば使える。

衛星電話の中継器もあるので、ガードさんがチーフさんと話しながら修理してる。

たぶん、マザーボードを交換しないと無理だと言う。

古いもので、型番は伝えている様なので、そのうちチーフさんたちがこっちに来れれば持って来てくれるかも。

牧師さんたちの話では、うまくいくときは使えるらしいので、ガスボンベは運んである。

町の家には、いくつもそれが置いてあるので燃料には困らなさそう。

孤児院の子供たちも、5部屋に集まって生活してくれることになって、一応みんな宿舎で寝ることができる様になった。

北側もトイレやシャワーは使える。

発電機はあるので。

町の下水は、孤児院のある丘の、ここから少し離れた場所にある浄水場でろ過される。

無人で、街から遠隔で管理されている。

通信が切れてしまっているようだけど、問題なく動いている様。

町長が電話で聞いてくれていて、通信が切れただけでは運転には問題は出ないらしい。

蓄電池と発電機を備えている様。

浄水場に侵入者がいた場合の警備は、機械が行っている。

私たちが近づくとアラームが鳴るかもしれないので、近づいてない。

私たちが持ってきた衛星電話は、インターネットにつなぐこともできる。

５台接続できるけど、実際に通信できるのは１台だけ。

浄水場の管理室の詳細を送ってもらえることになっているので、それがわかったら行ってみる。

燃料は施設内に備蓄してあるらしいので、発電機を動かすだけでいい。

街から誰か来てくれればいいんだけど、向こうも大変らしい。

それに、新型のウイルスを運んでしまう可能性があるのも理由みたい。

孤児院に避難している人は高齢の人が多く、この感染症も高齢者は重症化のリスクが高い様。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　バチチ　　・・・

孤児院が見える。

その東側には、港から持ってきた大型の発電機。

あれがあれば、大丈夫。

上にはタープで屋根を作ってる。

孤児院の部屋は空いたので、食事をする場所になった。

机やイスは多くある。

ニワトリも孤児院の中で寝れるようにすることになった。

港ネコたちもいるから、入りたいのは中に入れる。

今夜は寒くないから、外でも平気そうだけど。

「コケ」

ニワトリは私たちに付いてくるので、トレーラーまで一緒に行こう。

傘に雨が当たる音は、よく聞こえる。

葉っぱ傘にあたる音を聞いていたのなら、こっちの方がいいのかもしれない。

　　　　ト

それで付いてくるのかも。

孤児院は地下水をくみ上げて使っているので、浄水場からの水は届いていない。

くみ上げた水を直接ろ過して使っている。

「――」

私が掴んでいるチワワが、あくびした。

目は細くなっていて、シッポも垂れてる。

眠いらしい。

「・・・」

私が見ると、レトリバーもこっち見た。

黒猫たちの少し後ろを、ゆっくり付いてくる。

長いその毛には、だいぶ水が含まれていそう。

ぶるぶるすれば、かなり広範囲に水が飛ぶだろう。

「クゥン」

ブルブルしない。

チワワと傘を持っているので、頭を撫でてやれない。

　　　　　ジャリ

空は暗い。

太陽はもう沈んでいて、雨雲で星も見えない。

　　　　　　　　　　　　ニャ～

おや。

孤児院とトレーラーの間に、シャープさんがいる。

シャープネコも一緒の様。

目が光ってる。

また、トレーニングでもしていたのかな。

ボーダさんとも連絡は取った。

彼の大学が主催する今回のネコレースは、過去最大の規模になるはずだった。

大学のある街は、新型ウイルスの感染者の確認数は少ない。

だけどすでに非常事態が宣言されており、近く外出規制が行われると言う。

ネコレースの開催は無理そう。

ただ、中止にするか延期にするかで話し合っているそうで、ボーダさんは延期になるように頑張っているらしい。

シャープさんは、今度こそ黒猫に勝って優勝しようと思っていた様なので、がっかりしているのかも。

「ニャ～」

シャープネコが鳴いた。

「ニャ～」

黒猫も鳴いた。

「・・・・」

シャープさんがこっち見たけど、何も言わない。

「一緒に行こう」

私は、シャープネコに言う。

　　　　　　　　　　ニャ～

　　ト

すると、シャープネコも歩き出した。

　　　　　　　コケ

黒猫とシャープネコは似ており、ニワトリが見比べてる。

　　　　　　　　　ジャリ

傘を差したシャープさんは、動かない。

シャープネコが後ろを気にしたけど、歩くのは止めない。

お腹空いてるのかな。

トレーラーの窓が光ってる。

その周りは暗い。

孤児院の周りは森で、トレーラーのある方は外灯もない。

そこから少し右、そして奥の上を見ると、離れた場所に灯台の光。

ちゃんと光ってる。

傘の柄に付けた腕ライトが前方を、首から提げたライトが足元を照らしている。

だから私たちの近くは明るい。

歩くのには困らない・・・・

　　　　　　　　　　　ト

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ザァァァァァ　　・・・・・・

　　　　　　　　ピョ　♪

　　ニャ～