１１

　　　　　　　　　　　　　　　　―――　♪　　♪

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　コト

　　　　　　　　　　グッ　グッ　♪

スープのにおい・・・

　　　　　　　　　　　　　　ガサ　　・・・

孤児院のキッチンで、朝ごはんの準備をしてる。

他の部屋には町の人たちがもう集まってきていて、ごはんを待っているのだ。

いつもなら早起きして準備するノロマさんたちが、寝坊したみたい。

「パンがたくさん♪」

パンみたい。

孤児院の先生や子供も手伝ってる。

　　　　　　　　　　　　　ジュゥゥゥ　・・・

フライパンで小さくなった野菜が温められている。

かわいそう。

　　　　　　ト

僕は通路を進む。

うっかりフライパンに乗せられたらいやなので、外にいるのだ。

　　　　　　　　　ト

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ヒュゥゥゥ　　―――

キッチンを出れば、すぐ外にでるドア。

　　　　　　　　　　　　　キャン

ボルピノが鳴いてる。

おじいさんとおばあさんも起きていて、屋根付き通路で森を見てる。

僕らが寝ている間に雨は止んでいて、でも雲が多くてまた降りそうな風。

　　　　　　　　　　　　　　コケ　コッコ　～～

ニワトリがうるさい。

飼い主のレッドさんと一緒で、屋根の外に出て散歩している様。

部屋のある建物から通路は長くて、町の人がたくさんいる。

お日様は今日も元気に出てきたけど、雲がいるから隠れてることが多い。

「おはようございます」

「ああ・・おはよう」

ハットさんの声。

「ニャ～」

リフやコニもいる。

「ごはんはまだ時間がかかるわ」

「そう」

「ゆっくりでいいわ」

コニたちはごはんの準備手伝わないのかな。

「・・・」

ひとつ向こうの柱の側に、バングルさんもいた。

ほかの子供たちは手伝ってるのに、さぼってるのだ。

　　　　　　　　　　タ

「・・・」

ドーベルマンがいた。

早起きして、朝のパトロールをしているのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　カラ　　カラ

木から落ちて来た葉っぱがカラカラ転がる。

「今日は寒いわねぇ」

「雨、またふりそうね」

コニたちが空見てる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――

！

音がする。

　　　　　　　　　　　　　　ガゥ

ドーベルマンも気づいて、吠えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ブロロロ

車が来る。

「誰か来たわね――」

　　　　　　　　　　　　　ト

「誰かな？」

ロッドさんが屋根から出て、向かってくる車に手を挙げた。

止まるように促している様。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ブロロロォォ　　　ン

暗い青色の車。

後ろには荷台があって、ロッドさんが運転しているのに似てる。

　　　　　　　　　　　タ

ドーベルマンがこっちに来る。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ガチャ

エンジンの音が切れて、中に乗っていた人間が出てきた。

１人だけ。

「・・・・」

長袖だけど上着は来ていなくて、寒そう。

ずいぶんひげが伸びていて、疲れている様子。

「どこから来たの？」

一番近くにいたレッドさんが、話しかけた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――　　！

ニャ

手に銃を持ってる――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　まぁ！

　　　　　　　　　キャン

　　　　　　　　　　　　！　！

「お前は下がれ――」

銃をロッドさんに向けて、もう片方の手でレッドさんを掴んだ。

「ああ――！」

「コケ！」

ひげが銃をレッドさんの頭に向けたのだ――

「何か食うものを持ってこい」

「――落ち着け」

「近寄るな！！」

またロッドさんに向けた。

　　　　　　　　　　　　　　　なに？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――　　ガャャ

　　　　　ガゥゥ

後ろの屋根通路の人たちが、ざわざわしてる。

　　　　　　コ　コ

「なんでもいいから持ってこい！」

「――いま食事の準備をしているんだ・・・少し待ってくれ」

ロッドさんが後退しながら、話してる。

レッドさんを人質にして、なにか要求しているのだ。

　　　　　　　　　マロックさんたちはどこかね？

　　　　　　　―――

ハットさんたちがこそこそ話してるのが聞こえる。

「ニャ～」

「？」

ひげがこっち見た。

　　コケ

「うまそうなチキンがいるじゃねえか・・・こいつを揚げてこい――」

「――ああ！！」

「コケ！」

僕じゃなくてニワトリ見てるのだ――

「この子は私の大事な家族なのよ・・・許して」

「うるさい早くしろ」

ひげがニワトリ見て叫んでる。

から揚げにするつもりなのだ！

「ニャ～」

逃げて――

「コケ！」

レッドさんが捕まって、ニワトリは抗議してる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――

通路からは悲鳴も聞こえる。

　　　　　　―――

チラッと見ると、おばあさんは通路に座ってしまっている。

銃が怖いのだ。

リフは、コニやハットさんの前にいる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――

そろそろ来ると思った男の足音がする――

　　　　　　　　　――　　ザッ

僕は大きく左に跳ねる――

「――――」

ひげがこっち見た。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　タン　　――

「あ！」

後ろ見ると、通路の人の間から男が跳び出した――

　　　　　　　　　　　　！

「なんだお前――」

　　　　　　　―――　　ガァ　　ァン

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――　！！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　！　　――　！

　　　　　　　　　　　　ドサァァ　――

ひげが地面に倒れた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ガタン

そして、少し離れた場所に銃が落ちた。

　　　　　　　　　　　！？

　　　　　　　　　！　　　　　　　　　　！

「もう大丈夫ですよ」

男の攻撃と同時に地面にへたり込んだレッドさんに、何か言った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ヒュルルルル　・・・・

男の手には、木の剣。

たぶん、朝の練習をしていたんだと思う。

　　　　　　　　　　　ダッ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　マロックさん　――

ガードさんと斧さんも出てきた。

　　　　　　　　　タッ

地面に落ちていた銃を、ガードさんが拾った。

「彼は？」

「食べるものを要求してました・・・」

　　　　　　ガゥ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ザヮ　　ザヮ

　　　　　　　　　　　　―――

通路の人たちが、ざわざわしてる。

みんな驚いている様子。

「・・・・」

　　　　ト

男が来た方に去る。

斧さんとガードさんが来たから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――

　　　　　　　　　　　・・・・

たぶん、男が一度に２回攻撃したように見えたので驚いているのだ。

たまに練習しているから、僕は知ってる。

銃を持つ手を下から打った後、すばやく頭を横から打ったのだ。

一振りの様に攻撃するから、通路の人たちにはよくわからなかったみたい。

上から振り下ろしてからあれをやることもある。

レッドさんにあてずに、上手く攻撃したのだ。

「ありがとう」

リフの手を持っておばあさんが立ち上がってる。

「今のはどうやって・・・？」

「やっぱり彼はニンジャなのね」

「――――」

ハットさんが頷いた。

「！」

リフも驚いているみたい。

「まぁ」

「うふふ」

「教授、それは違うよ・・・」

「？」

ハットさんたちが、おじいさんを見た。

「あれは、ブシのワザだよ」

　　　　　　　　　　　　　　！？

「ブシ？」

「・・・サムライの事ね、おじいさん」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　！！

おや。

いつの間にか近くに来ていたバングルさんが、リフたちの後ろで驚いてる。

「しかし・・・もう、彼らはいないと聞いているよ」

「あの剣の速さを見たでしょう」

「・・・・」

「教授、サムライって？」

ハットさんまで驚いてる。

　　　　　　　　　　　コケ　♪

ニワトリの声。

「ニャ～」

たべられなくてよかったね。

「マロックさんが森に行くよ・・・追ってみよう」

　　　　　　　　　ザッ

ハットさんたちが屋根から出る。

男を追うみたい。

「・・・・」

僕が見ると、バングルさんが気づいた。

　　　　ト

何も言わずに、ハットさんたちを追って行く。

「・・・」

僕も行こう。

森がゆれてる。

冷たい風が吹くから。

飛んでいく葉っぱもいる・・・・

　　　　　　　　　　　　ジャリ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ゥゥゥゥ　　―――――

　　　　　　　　キャン

　　　　　　♪