ゥゥゥゥ ・・・・・
ゴト
トコ
これで全部・・・
ミニバスから、トラックの荷台に荷物を移動させた。
テムとレウも手伝ってくれたけど、今は警察官に話をしてる。
屋敷に侵入したやつは、３人だった。
ノッポさんが自転車で敷地の外に出て、警察を呼んでくれていた。
何台もパトカーが来て、他にいないか調べてくれている。
警察が来るまでの間に、髪無し達から少し話が聞けた。
３人はバレッタさんの誘拐を依頼されたらしい。
話を持ってきたのは知っている人だったらしいけど、依頼者は誰かわからない。
メールで連絡を取っていた様である。
今日の昼頃になって、狙うのが老夫婦の屋敷だと伝えて来たらしい。
アンテナを使えなくするというのも、依頼者の指示だった様。
配達業者のふりをして、門を開けさせた。
木材加工に使う道具で、対応した母テムはウッドさんが頼んだのだと思ったらしい。
黒やヘテロたち３人は、多くの密売組織を壊滅させた。
恨みを持っているやつもいるだろう。
・・・こうなると、ヘテロたちに人探しを依頼してきた人も怪しいな。
上手く荒野に連れ出されたかたちになったのかもしれない。
ニャ～
黒猫がいる。
ノッポさんは、ついでにマッチョさんたちにもこのことを連絡しようとした。
そしたら、電話がつながらない。
４人の電話すべてがエリア外。
何かあったのか、本当に電波の届かないところにいるのかわからない。
遅くなるかもしれないけど、今夜のうちに出発しようという話になった。
ガードさんは仮眠を取ってる。
この状況だから、寝ているかは分からないけど。
ポ ポ
荷台の中にはライトがある。
暗くはない。
木箱に座る。
少し休憩。
ゥゥゥゥ ・・・・・
トン
真核生物は、20～15億年前に原核生物同士の内部共生によって現れたと思われる。
宿主は古細菌で、中に入り込んだものは細菌。
少なくとも私たち真核生物がいるので、食作用を持たない細胞同士が内部共生する可能性はあるという事になる。
一度目はすべての真核生物がもつミトコンドリアの祖先が、二度目は植物などが持つ葉緑体の祖先が内部共生した。
宿主は内部にいる細菌たちに栄養を与え、その代謝物が宿主にとって栄養となったのかもしれない。
この場合、内部共生体が多いほど得られる栄養が増えるので、宿主細胞が大きくなることのメリットが出る。
やがて内部共生したミトコンドリアは、自身の遺伝子をほとんど失った――このため、もうミトコンドリアは単独では生きられない。
ミトコンドリアの遺伝子は細胞の核DNAに移動しており、宿主がその遺伝子で合成するタンパク質をミトコンドリアが使っている。
呼吸鎖に関する酵素は、ミトコンドリアが自分で合成する部分と宿主が合成する部分が合わさって機能を発揮する。
僅かに残ったミトコンドリア自身の遺伝子は、電子伝達の制御のために呼吸鎖のすぐ近くで合成が制御される必要があるのかもしれない――宿主からタンパク質が届くのを待っているのでは間に合わないのかもしれない。
多くの種のミトコンドリアで同じ遺伝子が保存されているので、移動させると問題があるのだろうと思われる――すべて宿主に移動しても問題はないのではないかと考える研究者もいて、それを行うことで老化が防げるのではないかと研究されている。
DNAの複製にはATPが必要で、細胞内の数百から数千のミトコンドリアが可能な限り遺伝子を失うことは、その複製にかかるエネルギーを節約できる――必要な酵素は、核DNAが合成してくれる。
細菌が平均して4000の遺伝子を持つことを考えると、節約できるエネルギーは大きい――真核生物は、細菌に比べてひとつの遺伝子が利用できるエネルギーが1000倍以上ある。
呼吸鎖の連鎖反応で膜間に移動したプロトン…H+が、ATP合成酵素を通るときにADPからATPが合成される。
そのATPがADPに分解されるときのエネルギーで、様々な合成や機械的な仕事を行っている。
ATPの合成能力が高いのにATPの需要が減ってしまうと、ほとんどのADPがATPに合成される。
そのままだと呼吸鎖の反応が止まる。
呼吸鎖の酵素に電子が蓄積し、それが酸素と直接反応して活性酸素種…ROSを発生させてしまう――低酸素時にも発生が増える。
この反応が最も多いのは、最初の酵素で呼吸鎖で最も大きな酵素である複合体I ――最初に電子が跳躍するいくつかは鉄硫黄クラスターで、ここに電子が溜まって還元された状態になると酸素と反応してスーパーオキシドラジカル…O2・-ができる。
O2・-は他の活性分子種の前駆体でもあり、これにH+が付加されるとより強い酸化剤になる――生体で最も反応性の高いROSは、比較的無害な過酸化水素…HOOHからできるヒドロキシラジカル…HO・。
O2・-の記号の点は不対電子のことで、フリーラジカルを示している。
フリーラジカルは他の分子から電子を奪ってフリーラジカルに変え、連鎖反応を引き起こす――ラジカルによる攻撃はランダムで、反応生成物の特定は難しい。
ほとんどの生体分子は、フリーラジカルの攻撃でダメージを受ける――細胞内の多不飽和脂質が酸化されると、膜が壊れてDNAが攻撃される。
放射線によって水が分解されても、O2・-やHO・などが発生する。
パーキンソン病、アルツハイマー病、ハンチントン病などの神経変性疾患は、ミトコンドリアの酸化的損傷を伴っている――ミトコンドリアDNAに先天性欠陥があると、運動神経の障害や難聴などの老化症状が現れる。
抗酸化物質はROSを壊す――スーパーオキシドジスムターゼ…SODはO2・-を過酸化水素にする触媒で、トコフェロール…ビタミンEとアスコルビン酸…ビタミンCも強力な抗酸化物質である。
ただ、体のダメージを緩和するために抗酸化物質を大量に摂取するのは逆効果になる場合がある。
複合体II は、複合体I とは別ルートで呼吸鎖に電子を入れる。
複合体II ではH+を汲みだすエネルギーが得られないけど、比較的高電位の電子も呼吸鎖に送れる――そして人の複合体II はフリーラジカルの発生を抑える調整をしている様で、この遺伝子変異があると腫瘍生成、神経欠陥、早老などの障害が起こる。
フリーラジカルがあまり多くなるとカルジオリピンという膜脂質を酸化して、複合体III からIV に電子を渡す酵素シトクロムcを膜から放出してしまう――シトクロムcは膜を貫通しておらず、膜の上にかるく結合した状態。
こうなると完全に呼吸鎖は停止し、それがアポトーシスという細胞自ら死ぬ反応のシグナルになる。
アポトーシスが始まると、カスパーゼという酵素の群れがDNAやタンパク質を分解して数時間で跡形もなく細胞を消す――分解されたものは、周囲の細胞の栄養になる。
真核生物が現れた初期にはここまで洗練された仕組みはなかったかもしれないけど、フリーラジカルが宿主の生存を脅かしてはいただろう。
つまりミトコンドリアが余分にATPをつくるのであれば、それを消費しないと宿主である細胞が死ぬ――一部の細菌にはATPを無駄に放出するものもあり、同じ理由によるのかもしれない。
核DNAに移動したミトコンドリアの遺伝子の中には、もうミトコンドリアが必要としないものも多かっただろう――過酷な環境ではなく、宿主の制御された環境で過ごすことができるので。
そうした遺伝子は機能を失うかもしれないし、宿主が新しい何かをつくる材料になったかもしれない。
遺伝子が機能を失えば、その合成に使われていたATPも節約できる。
宿主細胞は、やがてADP-ATP輸送体というタンパク質を進化させる――ミトコンドリアが死なないためでもあるけど、自身のためでもある。
細胞骨格の主成分はアクチンというタンパク質で、こうした構造を合成するのは多くのエネルギーを消費できる。
それ以外にもATPを酸化させるような変化は、何であれ双方の利益になっただろう。
そのうち、現在のような複雑な細胞に進化したと思われる。
・・・
フリーラジカルは、私たちの健康に影響を与えているかもしれない。
あまり濃度が高いとアポトーシスを引き起こす。
ミトコンドリアは常に母親から受け継ぐけど、その生存に必要な遺伝子の大半は核DNAに保存されており、その半分は父親から受け継ぐ。
子供が受け継ぐミトコンドリアは、母親の核DNAとなら上手くやれたミトコンドリアである。
父親の核DNAが半分ある子供の細胞で、上手くやれるかはその相性による。
カイアシ類は体長が数mmの甲殻類で、湿った場所によくいる。
合衆国南西部の島に住むカイアシで、ミトコンドリアDNAと核DNAの相性の研究が行われた。
島の反対側にすむカイアシは、数千年間互いに生殖せずに生活している。
この2つの集団を交配させると、最初の世代はあまり影響がない。
2世代目では雑種のメスが、元の父親の集団のオスと交雑するとひ弱になる――平均してATP合成が4割低下する。
生存率も繁殖率も下がり、成長率も下がる。
3世代目で雑種のオスを、元の母方の集団のメスと交雑させると十分な適応度を取り戻す。
逆に雑種のメスを元の父方の集団のオスと交雑させると、状況はさらにひどくなる。
呼吸鎖に関する酵素は、ミトコンドリアが合成するものと細胞が合成するものが上手く相互作用して働く必要がある。
ミトコンドリアDNAの変異率は核DNAよりも高く、長い間生殖的に隔離されて世代を重ねるとその差も増える。
このため違う集団の父親から受け継いだ遺伝子では、ミトコンドリアとの相性があまりよくない可能性が高くなる。
1世代目の雑種は、核遺伝子の半分は母親由来であり、まだ深刻な影響が出ない。
2世代目で雑種のメスが再び元の父親集団のオスと交配すると、その子は自身のミトコンドリアと上手くやれる核遺伝子が平均して25%になり、ひ弱になる。
3世代目でも同じ交配をすると、今度は平均して12.5%しか相性のいい遺伝子が無くなり、かなりひ弱になる。
逆に雑種のオスと元の母親の集団のメスが交配すれば、平均して62.5%がミトコンドリアと相性のいい核遺伝子となり、健康が戻る。
呼吸鎖の電子の跳躍地点が0.1nm…0.0000001mm広がると、跳躍する確率がおおよそ1/10に低下する――電子の伝達速度が低下する。
逆に0.1nm近ければ跳躍率は1けた上がり、電子伝達の速度は速くなる――トンネル効果によって電子が跳躍しており、1.4nmを超えると跳躍率は極めて低くなり、意味のある電子の流れは得られなくなる。
呼吸鎖の遺伝子の相性が悪いと、酵素の構造が少しゆがんだりして跳躍地点が僅かにずれるのかもしれない。
電子の伝達速度が遅くなれば酵素に電子がたまり、フリーラジカルの発生率が上がる。
それが様々な病気や老化の原因となっている可能性がある。
上手く成長できない子が生まれると、その子が繁殖に成功する率も下がる――結果として、その遺伝子は後の世代に伝わらない。
繁殖に成功した遺伝子だけが伝わっていくので、自然選択はなるべく上手くやれる個体を発生させる仕組みを進化させるだろう――偶然そうした機能を得た遺伝子が増えやすく、集団に広がっていく。
新しい生命を誕生させ育てるのに母親は多くの資源を使う必要があり、子の繁殖率が高まる変異は選択されやすいだろう。
同じ細胞でも、代謝の需要を高めると呼吸鎖の酵素を増やして対応する。
だけどもともと核遺伝子との相性が悪いミトコンドリアだと、需要が高まった時に酵素を増やしても対応しきれないかもしれない――その結果フリーラジカルが増えてアポトーシスをおこす。
胚発生の初期に、こうした検査を行っている可能性がある。
人の場合、妊娠の4割は早期非顕性流産で終わるらしい。
これは妊娠して数週間以内の流産で、おそらくほとんどの女性が妊娠したことに気付いていない――非顕性は臨床的に認知されていないことを示す。
なぜなのかは分からない。
弱った胚にATPを直接注入すると、長生きさせられる――不妊は精神的苦痛が大きく、かなり荒っぽい研究が認められている。
初期の胚に負荷をかけることでATP合成能力を試しているのかもしれない――つまり、ミトコンドリアと核DNAの相性を検査している。
ミトコンドリアの変異が大きいと、マウスやラットでは数世代でそれが排除される――軽い変異はいつまでも残る。
妊娠数週間での流産は女性への負担も少なくてすむ――自然選択は盲目的に効率の良い方法を選択する。
鳥類は非常に持久力が高い。
有酸素運動の能力が高いためで、その力も強い――同じ重さなら、チーターの倍。
筋肉の力は断面積に比例するけど、長時間力を発揮するにはその場でATPを合成し続ける必要がある。
このため筋肉の間にミトコンドリアと栄養を送る血管が必要になる。
有酸素運動をするための筋肉は、1/3が筋原線維で1/3がミトコンドリアで1/3が毛細血管になる。
これは人でもほかの動物でも一緒で、鳥類がその力を発揮するためには、体の軽さに加えてATPの高い合成能力が必要になる。
核DNAとミトコンドリアの相性がとても良い必要があり、このためには発生の段階で厳しい検査を受けることになる――検査をしているとして。
これは生殖能力の低下を意味するけど、相性の悪い遺伝子コードでは発生しても鳥としてうまく生きていけない。
ミトコンドリアの能力もおそらく限定されるため、環境や食事の変化にあまり応用が利かないくなるかもしれない――季節によって気温やエサが変化することに対応するより、長距離を飛んで似たような環境で生活する方がいいのかもしれない。
マウスやラットであれば、鳥類ほどATPの高い合成能は必要ないだろう。
すると発生段階での検査は緩いものでよく、繁殖能力が高まる。
ただしミトコンドリアに由来する病気が増えることになる。
鳥の様に持久力が高いとフリーラジカルの発生が少なく、ミトコンドリアの病気も減る。
ラットとハトは、体重も基礎代謝率もほぼ同じ。
グスタボ・バルハの研究により、鳥類はラットやマウスに比べてフリーラジカルの発生率が最小で1/10だった――組織によって変わる。
ラットは寿命が3～4年だけど、ハトは10年以上、長ければ30年生きる。
ラットの持久力は、回し車で走る能力で調べることができる。
持久力の低いグループで交配すると、寿命が短くなる。
持久力の高いグループ同士で交配すると、寿命が長くなる。
10世代で有酸素能は3.5倍に向上し、寿命は1年のびた――平均的なラットが3～4年の寿命なので、かなり長生きである。
ちなみにp16Ink4aという遺伝子を働かなくすれば、マウスは若さを保つ――ただ、がんになりやすくなる。
ポォ
私たちも、年齢と共にフリーラジカルの発生率が上がる。
こうなると、フリーラジカルの作用を妨げる抗酸化物質をたくさん摂取すれば寿命が長くなるように思えてしまう。
だけど実際にはそうならない――逆効果になる場合もある。
抗酸化物質を摂取して老化を防ぐという考えは、かなり広まっている――商売としては非常に成功している。
だけど専門家たちは、20年以上前からそれが誤りだと知っている。
ビタミンCはコラーゲン合成に必要で、不足すると命を失う。
そして強力な抗酸化物質でもある。
抗酸化物質の摂取が健康に良いという広告があまりに広まっているため、数十年ものあいだに非常に多くの人が臨床試験に参加している様な状況になった。
抗酸化物質をサプリメントで大量に摂取ると、早死にするリスクがある程度ある。
長生きする動物は多くの場合で抗酸化酵素が少なく、寿命の短い動物には多い――フリーラジカルの発生率の差によるのかもしれない。
反対に酸化を促進する物質は、寿命を延ばす可能性がある。
抗酸化物質は、培養細胞ではATP合成を抑制することがある。
アポトーシスに達しないフリーラジカルは、呼吸鎖の酵素を増やしてATP合成能力を高めるシグナルとなっている様なのである――このフリーラジカルは局所的なもので、ミトコンドリアから外に出ることが無い。
抗酸化物質でフリーラジカルを阻害すると、ATPの合成能が下がる。
フリーラジカルの発生でATP合成速度を高めた細胞が、それでもフリーラジカルの発生を抑えられなければアポトーシスで排除されることになる。
したがって抗酸化物質の大量摂取はリスクがあるのだけど、ある程度であればそう問題は起きない。
私たちは培養細胞と違って、防御機能がある。
人の場合、ビタミンCなどを大量に摂取するとほとんど吸収しない――多くの場合で、下痢になる。
血液に入り込んだ場合、尿として排出して血中濃度は安定させる。
そして過剰に摂取するのでなければ、健康にプラスに働くと思われる。
食事が偏っていたりビタミン不足の状態なら、こうしたサプリメントは健康に良い影響を与えると思われる――ミトコンドリア以外でも、フリーラジカルは発生する。
ただ、抗酸化物質と酸化物質のバランスのとれた食事をしているのならそれで十分だろう――極端な大量摂取で無ければ、体の調節機能で守られるので平気である。
私たちが運動すると、酸素の消費量が増える。
ミトコンドリアでは電子の流れが速くなり、ATPの合成速度が上がる。
フリーラジカルの発生率は運動することで増えることはなく、同じ程度か減ることもある。
運動することで、酸化物質と同じ影響を与える。
代謝にストレスを与え、能力の落ちたミトコンドリアや細胞を排除する。
カロリーや、代謝に必要な糖質の摂取をある程度制限することは同じような効果がある。
高脂肪の食事はミトコンドリアに負荷をかけやすいけど、糖質…炭水化物が多い食事は解糖によってある程度のエネルギーを供給できる――解糖は呼吸鎖を使った場合に比べると、ATP合成の効率がとても悪い。
ただし、ミトコンドリア病の人は解糖でのATP供給に頼る率が多い――加齢によって質の落ちたミトコンドリアが増えた人も。
解糖なしでは生きるためのエネルギー供給がまかなえないため、低炭水化物の食事は危険がある――ケトン食療法を行ったミトコンドリア病患者が、昏睡状態になった例がある。
私たち人は、本来は非常に持久力が高い――長時間走ることによく適応している。
気温の高い日なら、長距離であれば馬よりも速い――十分に本来の能力を発揮できる人なら。
平均して、30歳前後がもっとも持久力が高くなる様である――個人差はあるし、いつも走っている場合。
よく走る人は、60代になっても高い持久力を維持できる――平均すると、20歳の頃と変わらないほどに。
土踏まずをサポートしたりクッション性の高い高機能な靴は、筋力を低下させて怪我の原因となるので、機能の低いシンプルな靴で走るのがいい。
ゥゥゥゥ ・・・・・
コン
トラックの荷台は細長くて広く、外の音がよく響く。
たくさんの箱を運べる枠付きの台車もある。
一緒にレンタルしたらしい。
ある程度分けてのせたけど、整理は後でやる。
「・・・・」
侵入してきた３人は、ウッドさんが頼みそうなものを言って門を開けさせた。
それも依頼者の指示だったらしく、母テムがお店を開こうとしていることも知っているかもしれない。
偶然かもしれないけど。
ウッドさんからそんな話は聞いていなかったから、母テムは一応、ウッドさんに連絡したらしい。
彼は何も頼んではおらず、他の職人さんたちにも連絡を入れていたら、途中で電話が使えなくなった。
おかしいと思ったテムとレウが、老夫婦を先に上の階に誘導したのち、玄関に来た髪無しの対応に出た。
反撃の覚悟をしていた２人に、髪無しは蹴りまくられて外で気絶した。
運転席で待機していた一人が銃を持って出て来たので、テムとレウは急いで中に戻ってカギをかけた。
門を開いてから髪無しが玄関に来るまでのざっくりした時間から、あいつらは外から屋敷の中をだいぶ伺っていたらしい。
おかげで、私たちが到着するまでの時間がかせげた。
私たちがスーパーでの買い物を予定通り終わらせていれば、バレッタさんもあの時間には屋敷にいただろう。
もう少し詳しいことは、これから警察に調べられるだろう。
「・・・」
黒猫はさっきからウロウロしてる。
リンゴの箱を探しているのかな。
コト
私は座っていた木箱から立ち上がり、少しあける。
「！」
枠付きの台車に積まれた箱の上から、黒猫の目が光った。
リンゴはこの中にギッシリある。
パタ
閉める。
たくさんの箱を積んで運ぶための、枠付きの台車もレンタルしたらしい。
荷台にはいくつかある。
後で整理するのに使おう。
トコ
テントとかも、もう運んだ。
まだ荷台にはスペースがあるから、荒野で寝ることになったらここで寝れば良さそう。
運転席の後ろのキャンピングカー部分は、女性たちが使う。
移動用にミニバスも一緒だから、そっちでもいいけど。
荷台の方がしっかり伸びて寝れる。
コックさんやチーフさんは、出発までに間に合わない。
少し遅れて、私たちを追ってくる予定。
カリ カリ
「♪」
黒猫が木箱でカリカリしてる。
目印かな。
「行こう」
「ニャ～」
ついてくる・・・・
トコ
ゥゥゥゥ ―――
ポォ
ト
