JR東日本のEF81は現在、田端、長岡、秋田と配置されているようだが、定期運用は持たず地味な裏方の仕事に従事している状況だ。これはEF81に限らずJR東日本の電機は、全てそのような状況下に置かれてしまっている。一番の花形運用が未だに運転のある「カシオペア」運用なのだろうが、普段は、工事列車や電車の配給列車などの目立たない運用ばかりだ。珍しさから言えば、貴重なものばかりだろうが、なかなか遭遇できる環境ではなく、今のアントンKにはご縁が遠のいてしまった。
こんな状況の中、田端区のEF81の中では比較的地味だった97号機が原色のローズピンク色に戻されるという情報が入ってきた。この情報は定かではないが、もし本当なら喜ばしいことだ。いつからかEF81は赤色が定着してしまい、元御召機の81号機のみローズピンク色になっているが、本来EF81は、このローズピンク色が原色でしっくりくる色合いなのだ。これは先輩にあたるEF80から続く伝統であり、機関車自体の終着駅が見えてきた現在、やはり国鉄時代の元通りの姿を拝みたいもの。久々に嬉しい知らせだった。
掲載写真は、国鉄時代のEF8197の姿を・・
まだ常磐線に普通客車列車が残っていた時代、常磐線から乗り入れる水戸線にも客車列車があった。EF80を狙いに常磐～水戸線と駆け巡った日、この日の水戸線にはEF81が運用されていたようだ。こんな旧客を牽くシーンも、もし現代に蘇るのなら懐かしいことこの上ない。期待して待ちたいと思っている。
1981-11-13 2722ㇾ EF8197 水戸線：福田-笠間
