岡山発下関行き１７２５Ｍ→３３７Ｍ→３３４１Ｍ

　新年明けましておめでとうございます。今年も拙ＨＰ及び拙ブログをよろしくお願いいたします。

　２０１２年初の記事は
　岡山発下関行き普通列車
　です。これは日本最長距離の普通列車で、岡山から下関間の３８４．７ｋｍを走ります。岡山～下関を直通する普通列車はかって１日上下合わせて数本が設定されたことがありましたが、最近になって少しずつ減らされ、今は岡山→下関の１本のみです。ただ、途中で列車番号を２回変えるので、列車番号は１７２５Ｍｍ３３７Ｍ、３３４１Ｍの３つを持っています。
　そんな日本最長距離の普通列車に乗車しましたのでレポートします。充当された車両は広島の１１５系Ｌ－１７編成です。

　岡山駅の案内表示に表示された下関の文字です。下関が表示されるのは１日１回しかありません。下関の文字を見るだけでも長距離を走るんだなと実感させられます。下関行き列車は岡山を６時５７分に出発しますが、車両は６時５１分に入線してきます。このときはＬ－１７編成の後ろに岡山のＤ２９編成を連結した７両編成になっていました。

　岡山駅標と下関行きのコラボです。

　岡山
　を６時５７分に出発した列車は夜が明けきらない中を各駅停車で進んでいきますが、早くも夜明けとなり、周辺が霜で覆っている中を走ります。倉敷、福山、尾道と岡山に近い主要駅を経由していきます。この辺りだと岡山側の列車という感覚です。
　このときは早朝ということもあり、車内は基本的にガラガラでしたが、時間がたっていくにつれて少しずつ増えていくような感覚です。

　８時２５分に
　糸崎
　に到着しました。ここで後ろのＤ２９編成を切り離します。そもそも、後ろの３両編成は福山、尾道が朝ラッシュの時間帯に到着することから福山及び尾道へ向かう通勤・通学客に対応するために増結されたのだと思います。糸崎に着くころはラッシュが終わるころなので、運転拠点である糸崎に着いた時点で切り離しということでしょうね。

　糸崎で切り離したＤ２９編成の岡山方先頭車は最近に先頭車化されたもので、食パン顔になっています。因みに座席のモケットが２２５系と同じものに交換されていました。モケット交換が岡山・広島地区まで及んでいたとは・・・。

　糸崎で１２分停車ののちに列車番号を３３７Ｍに変更して８時３７分に出発します。三原を過ぎると、広島地区に入ったような感じになってきました。そして、西条の辺りから広島方面へ向かう乗客がどんどん乗ってきて、車内が混んで来ました。立客も結構いましたね・・・。そんな中で、補機で有名なセノハチを通って行きます。

　９時５７分に
　広島
　に到着しました。岡山から３時間ちょうどかけて中国地方最大の都市である広島に到着しました。ただ、岡山～広島間の直通列車は結構設定されており、私も過去に１回ほど乗りとおしました。３時間・・・、遠いには遠いですが・・・。
　広島で乗客の入れ替わりがありましたが、乗車の方が多く、更に混んで来ました。

　３分停車ののち１０時ちょうどに広島を出発すると、広島近郊の各駅に丹念に停車し、１０時２７分に
　宮島口
　に到着しました。ここで多くの乗客が下車し、車内は一気に空いて来ました。しかし、座席がほぼ埋まる状態でした・・・。この後も丹念に各駅に停車していきます。

　１０時５１分に
　岩国
　に到着しました。ここで時間調整のために１８分間停車します。この間に列車番号が３３７Ｍから３３４１Ｍに変わります。時間調整は３３７Ｍが岩国に到着する１０分前に先行列車が出ているためです。とはいえ、中途半端な気がしますが・・・。

　岩国を出ると、列車は海岸のそばを走るようになります。この辺りが山陽本線の中でも見所です。しかも、海の水が綺麗で、透き通っているのが見えます。まあ、この辺りに海水浴場があるのかもしれませんね。綺麗な海こそ、長旅の疲れを癒してくれます。

　１１時４４分に
　柳井
　に到着し、１３分間停車します。停車の間は列車がただ止まるだけで、特に何もありませんでした。おそらく、時間調整でしょうね・・・。小休止は柳井が最後で、この後は最大でも２分となります。

　徳山、新山口、宇部、新下関と山口県の各都市を通って行くたびに終点が近づいてきたような感覚になってきました。今回の列車は岡山発の長距離列車でありながら、山口県内の列車という感覚でした。それだけに各都市の駅は区切りという感じです。
　山口県内に入って下関に向けて少しずつ乗客が増えていきます。

　そして、１４時２１分に
　終点・下関
　に到着しました。岡山を出て７時間２４分かけてようやく終点に到着しました。７時間２４分というのはムーンライトながらの東京～大垣間の所要時間より長いですが、３８４．７ｋｍを全駅停車で走り抜けたのですから、ある意味凄いです。岡山から下関までの間、運転手は糸崎、広島、徳山で交代し、都合４人の運転手がバトンを渡しながら列車を動かしてきていました。
　下関に到着した列車は息をつく暇もなく８分後に広行き６４９Ｍとして折り返します。岡山を出て７時間２４分の旅ののちに９分の休憩で４時間５１分の旅に出ていくことになります。こんなに忙しいのもビックリしました（山手線の０１Ｇ運用の１９時間の旅も凄いですが・・・）。

　かっては数え切れないほど多数存在していた長距離普通列車ですが、現在は系統分割がだいぶ進んで数えられるほどしか残っていません。しかし、貴重な長距離普通列車は青春１８きっぷ族にとって貴重な存在であるようで、私以外で岡山→下関を乗りとおす客が何人かおられました。今でも長距離を普通列車で移動する客が存在している事を思い知らされました。


　P.S.
　年末年始の間、多数のコメントを頂きありがとうございます。コメントは順次返答させて頂きます。
　今年の初乗りは・・・
　　電車・・・クハ８１６－３（宮崎発都城行６８９３Ｍ　年越し）
　　バス・・・京阪バス　Ａ－１９３６
　でした。