アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）

サッカーのアジア王者を決めるアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）が２６日に開幕する。日本からは昨季Ｊリーグ１～３位の広島、仙台、浦和と天皇杯を制した柏の４クラブが参戦。２００８年にＧ大阪が頂点に立ってからは振るわない日本勢だが、日本サッカー協会とＪリーグも支援を厚くする今季は王者回へ強い意気込みで臨む。

　日本代表は１１年のアジア杯を制し、５大会連続のワールドカップ出場もほぼ確実にするなどアジア最強といっていい。しかし、クラブはＡＣＬで苦戦していて、０９年以降の決勝進出はなく、４強にコマを進めたのも０９年の名古屋が最後だ。

　そこで日本サッカー協会とＪリーグは今季から、遠征費の補助や準々決勝以降に進出したクラブへのボーナス支給、情報収集にあたる職員派遣といった支援策を強化。Ｊリーグの大東和美チェアマンは「日本勢でベスト４を独占するぐらいの意気込みで戦ってほしい」とはっぱをかける。

　出場クラブの士気も高い。仙台の太田は「最近は日本勢が結果を残していないので何とかしたい」、広島の佐藤は「Ｊリーグの力を証明したい」と闘志満々。浦和と柏がオフに積極補強に乗りだしたのも、ＡＣＬ出場で余儀なくされる過密日程に対処するためだ。

　昨季は日本開催だったクラブ世界一を決めるクラブワールドカップも今季はモロッコで行われるため、日本勢が出場するには開催国枠に頼らず、ＡＣＬを勝ち抜くしかない。世界を見すえて戦うクラブにとって、越えなければならない激闘の幕がいよいよ上がる。

　ＡＣＬには３２クラブが出場し、８組に分かれてホームアンドアウェーのリーグ戦を実施。各組上位２クラブが決勝トーナメントに進む。日本勢は２６日に仙台がブリラム（タイ）とホームで、浦和が広州恒大（中国）とアウェーで、２７日に広島がブニョドコル（ウズベキスタン）とホームで、柏が貴州人和（中国）とアウェーでそれぞれ初戦を迎える。
※引用しました。