センバツ高等学校野球大会▽準々決勝

◆第８７回センバツ高等学校野球大会▽準々決勝　大阪桐蔭５―３常総学院（２９日・甲子園）

　夏春連覇を目指す大阪桐蔭が常総学院（茨城）を下し、３年ぶりの４強進出を決めた。今大会不振だった福田光輝主将（３年）が、５回に反撃のノロシとなる右中間ソロを放つなど勝利に貢献した。今秋ドラフト１位候補の県岐阜商・高橋純平（３年）は、浦和学院（埼玉）戦で１１安打５失点し敗退。敦賀気比（福井）は静岡にサヨナラ勝ちし、大阪桐蔭との８２年ぶりとなる２季連続同一カードの準決勝へ。東海大四は北海道勢で２２年ぶりに４強入り。３０日は休養日で、準決勝は３１日に行われる。

　悩める主将の一発で、大阪桐蔭が息を吹き返した。福田は２点を追う５回１死、内角直球を引っ張って右中間スタンドへ放り込み、一塁ベースを回ると右腕を突き上げた。「気持ちで引いていたらアカン。自分の一打でみんなを乗せてやろう」。打撃不振のため、２回戦（対八戸学院光星）では３番から７番に降格したが無安打。その悔しさをぶつけた一打が７回の逆転劇を呼び込んだ。

　前日（２８日）の宿舎でのミーティング。西谷浩一監督（４５）からナインにゲキが飛んだ。「獲物を狙うがごとく気迫を出していこう」。指揮官がその日、オリックス戦で２安打１打点したＯＢの西武・森友哉（１９）をテレビで見てのものだ。１年の夏、森主将と甲子園に出場した福田はいきり立ち、遊撃守備でも活躍した。５回２死一塁から右越え二塁打を浴びたが、好中継で走者を本塁でアウトに。１点を追う７回２死からは中前安打で出塁し、吉沢一翔の右中間二塁打で全力疾走して同点のホームを踏んだ。

　森だけでなく、昨夏の甲子園優勝に導いた中村誠前主将の姿も間近で見てきた。「とても及びません」と、声で勝負することを決意。橋本翔太郎コーチ（２８）が「声掛けなら森、中村以上」と絶賛する自慢の武器で、初回に先頭打者アーチを浴びた田中誠也や、２失策で気落ちする中山遥斗三塁手らナインを鼓舞し続けた。

　意地を見せた主将が、西谷監督に箕島（和歌山）の故・尾藤公氏を抜いて単独９位となる甲子園通算３６勝目をプレゼントした。だが、英才教育を施してきた指揮官は「数字に見えないところでよくやっている。でも１本だけでは、まだ何も返してもらってない」と手厳しい。福田もそれは百も承知。「（監督から）言われなくてもやったろうという気持ち」。思いきり笑うのは、夏春連覇を達成したときでいい。（花住　宏一）

　◆福田　光輝（ふくだ・こうき）１９９７年７月１３日、大阪市生まれ。１７歳。小学３年から「大阪東淀川ボーイズ」で野球を始める。中学時代も「大阪東淀川ボーイズ」に所属し、主将を務めた３年時に「１番・遊撃手」で全国大会優勝。大阪桐蔭では１年夏からベンチ入り。１７５センチ、７０キロ。右投左打。※引用しました!