現役引退

０２年オフにヤンキースの環太平洋スカウトとして、現役引退を表明した松井秀喜氏（３８）を獲得したジョン・コックス氏（６６＝現ジャイアンツ環太平洋スカウト）がインタビューに答えた。獲得の経緯、評価、そして今後期待する日本の打者などについて語った。

　「ヤンキース松井」の生みの親となったコックス氏。００年ごろから日本でスカウト活動を始め、運命的な出会いを果たしたのが当時巨人で４番を打っていた松井だった。

　「イチローがマリナーズに決まり、他にどんな選手がいるか調べるのが目的だったが、素晴らしい選手だった。足も肩も普通だったが、守備範囲は広かった。正しい守備位置で打球を予知し、動き出しが早かった」

　日本では松井＝打者のイメージが強いが、意外にも真っ先に挙げたのは守備の印象。しかし、そこには、コックス氏ならではの着眼点があった。

　「日本では本塁打が一番の魅力だったのは理解している。しかしスカウトとして、完璧な選手であることを高く評価していた。基本に忠実で、絶対に手を抜かない。ジョー・トーリ監督が絶対に気に入ると思った」

　９番まで強打者がそろっていた当時のヤンキース。欲しいのはホームラン打者ではなく、チームの一員として勝利に貢献できる選手だった。そして常に全力プレーを心掛ける姿勢は、伝統や規則も重んじるヤ軍にフィットすると確信した。１年目の春季キャンプでは、守備で左翼・松井の中継役を務める遊撃手ジーターに「返球が早いから気を付けろ。うかうかしてると後頭部に当てられるぞ」と忠告。実際に素早い返球を受けたジーターも「内野手のようだ」と目を丸くしたという。

　「松井のような打者は、今後なかなか出てこない」と惜しんだコックス氏。最後に「日本ハムの中田のように、いいスイングをする若手もいる。“マツイ２世”を楽しみにしている」と結んだ。
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