全日本選手権第５日

卓球・全日本選手権第５日（１９日、国立代々木競技場）女子単は前年女王の福原愛（２４）＝ＡＮＡ＝が、ロンドン五輪女子団体でともに銀メダルを獲得し、２年連続決勝で顔を合わせた石川佳純（１９）＝全農＝を４－２で下し、２年連続２度目の優勝を果たした。五輪後に受けた右肘手術の不安を乗り越え、５月の世界選手権（パリ）の出場権もいち早く決定。幸先のいい再スタートを切った。男子複は同五輪代表の松平健太（２１）＝早大、丹羽孝希＝青森山田高＝組が２年ぶり２度目の優勝を飾った。

　最後は福原のサーブを石川がレシーブミスするあっけない幕切れ。試合が進むにつれ高まった福原の集中力と気迫は、五輪で力を合わせた石川も完全にのみ込んでいた。

　「試合内容？　最後の１球まですごく集中していたので、まったく覚えていません」

　メダリスト対決となった決勝では、第１ゲームの１点目から得点ごとに発する「サーッ！」のかけ声を２度ずつに倍増した。試合が終わるまで実に計９４度も「サーッ！」を会場に響かせ、「サーッ！」なしの得点は最後の１点だけ。中盤以降逆転した試合展開も含め、まさに精神力で勝ち取った２連覇だった。

　「連覇？　まさか優勝できると思っていなかったのでビックリです」

　五輪直後の昨年８月２４日に都内で右肘手術を受け「初めて３カ月も休んだ」。１１月初めの練習再開までラケットを握っておらず、復帰戦となった１２月のワールドツアー・グランドファイナル（中国・杭州）は初戦でストレート負け。ほとんど試合勘を取り戻せない中で臨んだ今大会だった。

　「今回どれだけ勝てるかで肘の状態が分かる。もしかしたら１回戦で負けてしまうかもしれないと思っていた」と大会前に抱いていた胸中の不安を明かした。「手術後は体力が戻らず、肘の可動域もなかなか戻らなかった」という。

　懸念された肘の状態に問題はなく「今まで（痛みを）怖がってできなかったプレーが、思い切ってできるようになった」と笑顔がほころぶ。当面の目標は個人戦で争う５月の世界選手権で「いい成績を残す」こと。再び世界に飛び出すため、最高の結果を出した。
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