最終チェック

【ノーフォーク（米バージニア州）２６日（日本時間２７日）】レイズ傘下３Ａダーラムの松井秀喜外野手（３７）が２８日（同２９日）のホワイトソックス戦からメジャーに昇格することが濃厚となった。この日、オリオールズ傘下３Ａノーフォーク戦に「４番・ＤＨ」で出場して４打数無安打に終わったが、２７日（同２８日）の同カードでメジャー昇格への区切りの５０打席に到達する見込みで、“最終チェック”を完了する。

　米海軍の拠点として知られるノーフォーク。外野後方には河川が広がり、造船所が点在する。そんな独特の雰囲気の漂う球場に登場した松井だったが、この日は快音を響かせることはできなかった。

　「移動はまったく問題ありませんでした」と松井。本拠地ダーラムから陸路で約３００キロを移動。約３時間かけて初の敵地での試合を迎えたが、第１打席は外角のチェンジアップを一ゴロ。第２打席は真ん中高めの直球を三邪飛。「あれは打ち損じですね。力んだというか、単純なミスショット」と悔やんだ。その後も凡退し、３安打した前日から一転、無安打に終わった。

　それでも、メジャー昇格への流れは変わらない。ダーラムのチャーリー・モントーヨ監督（４７）は「キャンプに参加していない選手は、５０打席が必要」と説明。松井は３Ａで４６打席に立ち、２７日にも５０打席に届く。打率・１７１と結果は出ていないが、球団側が実戦感覚を重視する考えに変わりはない。

　２７日の試合ではレイズからの指示で左翼の守備にもつく予定だ。レ軍は故障者が続出しており、松井のメジャー昇格を見据えたもの。「早期昇格のチャンスは十分にある。（守備の指示は）グッドサインだよ」と同監督は笑みを浮かべた。右肩手術を受けたブランドン・ガイヤー外野手（２７）が今季絶望と発表されたばかりで、松井昇格が待たれている。

　２７日の試合後にチームはダーラムへいったん戻る。松井は２８日のホワイトソックス戦からレ軍に合流することが濃厚だが、「打席数というより、あくまで内容がある打席ができているか、ですね」と自身の打撃に集中する。

※　引用しました。