ヒートアップ

そのレベルの高さは、海外の有力選手たちが「代表争いが世界一大変。僕は日本人じゃなくてよかった」と口をそろえるほど。３枠をめぐる日本フィギュアスケート男子のソチ五輪代表争いがヒートアップしている。

１０月１８日に開幕したグランプリ（ＧＰ）シリーズ第１戦・スケートアメリカで圧巻の演技を見せ、一躍、有力候補に躍り出たのは２３歳の新星、町田樹（たつき）。

初日のショートプログラム（ＳＰ）で１位に立つと、翌日のフリーでふたつの４回転トーループを決め、１７４．２０点。合計で世界歴代５位となる２６５．３８点をマークして優勝を果たした。

昨季の中国杯でＧＰシリーズ初優勝した町田は当時、「４回転が簡単なジャンプと位置づけられるようになった。これからは技術と表現力をひとつのパッケージにした演技ができそう」と自信を見せていたものの、その後は調子を落としてＧＰファイナルで最下位の６位、全日本選手権でも９位に沈み、世界選手権代表を逃した。

しかし、五輪シーズンの今季は、滑りの基本から取り組み直し、一気に進化を遂げたのだ。

スケートアメリカには、２０１０年バンクーバー五輪銅、昨年のＧＰファイナル優勝の高橋大輔（２７歳）、１１年世界選手権銀の小塚崇彦（たかひこ／２４歳）というふたりの実力者も出場した。

だが、高橋は４回転トーループの転倒などジャンプの不発でＳＰ５位発進すると、フリーも不安定な演技で合計４位に上げるのが精いっぱい。また、小塚も本人にとっては簡単なはずの３回転ルッツで失敗するなどジャンプの凡ミスでＳＰ４位、フリーでもジャンプのミスをして合計６位と、ＧＰファイナル進出に黄信号が灯った。

フィギュア男子のソチ五輪代表は３枠。これまでの実績を見れば、昨年の全日本選手権優勝、世界選手権４位の羽生結弦（はにゅう・ゆづる／１８歳）と、昨年のＧＰファイナル優勝の高橋が一歩リード。残る３つ目のイスを町田と小塚、さらに１０年バンクーバー五輪代表の織田信成（２６歳）、昨季フランス杯でＧＰシリーズを制した無良崇人（むら・たかひと／２２歳）の４人で争うとみられていた。
原稿の締め切り時点で、羽生、織田、無良が出場したＧＰシリーズ第２戦・スケートカナダ（１０月２５～２７日）の結果は不明だが、いずれにしても町田の台頭により、その争いの図式が大きく変わりそうな雰囲気が出てきたのだ。

ソチ五輪代表の決定方法は、まず全日本選手権（１２月２１～２４日・埼玉）の優勝者がひとり目に決定。ふたり目は全日本選手権２、３位の選手と、ＧＰファイナル（１２月５～８日・福岡）の最上位メダリストの中から選考。３人目は、ふたり目の選考から漏れた選手と、世界ランキング日本人上位３人と、国際大会の最高得点日本人上位３人の中から決めることになっている。つまり、ＧＰファイナル進出や高得点獲得も代表選考の重要な要素になっているのだ。

その選考の第一関門ともいえるＧＰファイナル進出について。町田は次に出場予定のＧＰシリーズ最終戦・ロシア杯（１１月２２～２４日）でも３位以内はおそらく堅く、進出の可能性は大きい。

一方、スケートアメリカで表彰台を逃した?橋は、１１月８日からのＧＰシリーズ第４戦・ＮＨＫ杯（東京）での優勝が条件。しかし、同大会には９月の国際大会で自己最高の２６３．９８点を叩き出すなど好調の織田と、昨季の世界選手権でＳＰ１１位と出遅れながらも、フリーで５位、合計８位まで巻き返した無良のほか有力外国人選手も出場予定で、激しい競り合いが予想される。スケートアメリカ６位の小塚はさらに厳しい。次戦は相手が手薄なＧＰシリーズ第３戦・中国杯（１１月１～３日）だが、優勝しても得点的にファイナル進出は難しいだろう。

もっとも、最終的な戦いの場は全日本選手権だ。そこで優勝すれば代表に一発決定。２位、３位でも選考レースには残れる。どの選手も照準を合わせてくるはずだ。

これまでの状況を踏まえて言うならば、昨季ＳＰで歴代最高得点を連発し、フリーでも２種類の４回転ジャンプを持つ羽生、スケートアメリカ優勝で芸術要素点の評価も高くなった町田が有利か。また、?橋も芸術要素点では確実に高得点を取れるので、ジャンプの調子さえ戻ればチャンスは十分。

小塚、織田、無良の３人は４回転ジャンプを確実に跳び、各要素でどれだけ加点をもらえるかがカギを握るだろう。

いずれにしても、ミスひとつで順位も大きく変動する熾烈な戦いになることは間違いない。
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