ダルビッシュ２世

近年の高校野球で目につくのが長身の選手。とくに注目の投手に多く、今大会も大阪桐蔭に１９７センチの藤浪、花巻東（岩手）に１９３センチの大谷を擁し、開幕日にあった両右腕の投げ合いは「ダルビッシュ対決」といわれた。「背の高い投手は大成するのが難しい」といわれたひと昔前に比べ、最近は故障防止の態勢充実や意識の向上が「ダルビッシュ２世」が多く誕生している要因だ。

　２３日に予定されていた初戦が雨で順延となった洲本のエース右腕、島垣も１８７センチ。中学２年から３年の間に急激に身長が伸びた影響で、高校入学当初は体重が６０キロに届かず、腰痛に悩まされていた。このため、野口監督は育成方針を「体をしっかりと動かせるようになるまでは無理をさせない」と決めたという。トレーニングを徐々に増やし、現在は体重も６４キロとなり、チームの大黒柱に成長した。

　このように故障のリスクが高く、成長に自身の意識が追いつかず、上半身と下半身のバランスが悪くなりがちな長身の投手は体づくりを優先させることが重要。大谷は昨秋、投球練習を一切しなかったが、これは股関節を痛めていたため。東北（宮城）時代のダルビッシュも１年のときは成長が止まらず、膝などに成長痛があり、投球は制限されていた。２人とも医師らと連携し、故障の防止に務めた結果、甲子園の大舞台を踏めた。

　ダルビッシュを育てた若生監督（現九州国際大付監督＝福岡）は当時を振り返って「成長痛が止まるまで、ストレッチやウォーキングばかりさせていた。有（ダルビッシュ）は高校で終わる選手ではないので、故障には気を使った」と話す。

　大谷は「みちのくのダルビッシュ」、藤浪は「浪速のダルビッシュ」と大会の公式ガイドブックで紹介されている。プロ野球でも今季、ソフトバンクに宮崎日大から入団した１８７センチの武田は「九州」、足立学園（東京）出身で同じく１８７センチの吉本は「下町」の言葉が前につく。ＤｅＮＡの１９７センチの国吉も「ハマのダルビッシュ」として売り出し中だ。

　本家は大リーグに移籍したが、背の高い右の本格派投手が日本中あちこちで「○○のダルビッシュ」と呼ばれていることは、長身の投手が育つ環境が整備された証しといえるだろう。