◆中日５―９巨人（１８日・ナゴヤドーム） 巨人が２位・中日を逆転で下し、優勝マジックを３に減らした。先発・笠原が２回５失点で降板後、坂本が３回に自身４本目のグランドスラムとなる同点の１４号満塁弾。７回には代打・石井が決勝打、亀井の２点打など一挙４点を奪った。３番手で７勝目を挙げた福田は、今季の中日戦で３勝目と“ドラキラー”襲名。１９日に敵地で中日、２１日に本拠地・東京Ｄでヤクルトを下せば、３年ぶりのリーグ制覇となる。
打球の行方は、ナゴヤＤのスタンドで交錯する大歓声とため息が教えてくれた。坂本がゆっくりと走り出した。４点を追う３回無死満塁。ソトの高めチェンジアップを、左翼席にぶち込んだ。「真芯でした。後ろは阿部さんなので、まず１点、最低限、犠牲フライという気持ちでした。思い切り振り抜くことができました」。序盤で敗色ムードが漂う中、起死回生の１４号同点満塁弾。昨年１０月５日・横浜戦（東京Ｄ）以来、自身４本目となるグランドスラムで、試合展開をガラリと変えた。
坂本にとって、打てる条件はそろっていたのかもしれない。「ずっと引きずるわけじゃないけど、守備でも打撃でも、悔しい思いをしたら自分に腹が立つし、やり返したろって思う」。前回の満塁弾は、不振でスタメンを外れた試合で放った、意地の一発だった。そして今回。１７日の初戦は得点機を含めて４打数１安打と振るわず、チームも完封負け。カウントダウンが着々と進んでいるとはいえ、ライバルを叩いての胴上げはなくなった。燃えないはずがなかった。
おとなしく東京に帰るわけにはいかなかった理由は、もう一つあった。１６日、本拠地でのデーゲーム・阪神戦を終えると、そのまま新幹線で名古屋入り。到着は午後１０時近くだったが、駅では数百人のファンが出迎えてくれた。小さな男の子からは、背番号６のユニホームをあしらった、手作りのビーズ製キーホルダーをプレゼントされた。「優勝してください」と緊張気味の少年に、「格好ええやん。ありがとう」と笑顔で応えた坂本。小さなファンの大きな願いをバッグにしのばせ、敵地での３連戦に臨んだ。リーグ制覇の瞬間を見せられなかった代わりに、しびれる場面で豪快なアーチを贈った。
直接対決第２ラウンドを制し、優勝マジックは「３」となった。原監督は「３ですが、１試合では、というのもある。先のことを考えるといい方向には行かない」と引き締めたが、会見中に「全員の力で勝った」と５度も口にし、劣勢をはね返しての勝利を喜んだ。坂本も「この勝ちはデカイんじゃないですかね」と大きくうなずいた。指揮官に「枢軸」と位置づけられ、主力中の主力としてグラウンドに立ち続けた今季。主役の座は、最後まで譲るつもりはない。
◆坂本のグランドスラム
▽０８年４月６日・阪神戦（東京Ｄ）４―０で迎えた５回無死満塁から、低めへの１３９キロの直球を左翼席最前列へ運んだ。プロ初本塁打が満塁弾となり、１９歳３か月でのグランドスラムはセ・リーグ史上最年少記録だった。
▽１０年４月１５日・阪神戦（東京Ｄ）１点ビハインドの７回２死満塁。メッセンジャーの外角スライダーを泳ぎながらも、左中間スタンドへほうり込んだ。亡き木村拓也コーチの“誕生日”に放った一打だった。
▽１１年１０月５日・横浜戦（東京Ｄ）打撃不振でスタメンから外れたが、代打で途中出場すると、５点のリードを許していた８回の第３打席。２死満塁から左越えにグランドスラム。試合には敗れたが、一人で気を吐いた。
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