作戦兼守備コーチ

西武の新監督に、球団ＯＢで今季中日の作戦兼守備コーチを務めた辻発彦氏（５７）が就任。３５年ぶりの３年連続Ｂクラスと低迷するチームの再建を託されたが、当初の大本命は、西武黄金期のスター選手で前ソフトバンク監督としても日本一２回の実績を誇る秋山幸二氏（５４）だった。なぜ“秋山監督”は消えたのか？　混迷を極めた舞台裏に迫った。　（塚沢健太郎）

　「監督という話が自分に来るとは思っていなかった。コーチじゃなくて監督ということですからね。監督ですよ！　どうしようって。話が出たときには驚きました」

　３日に埼玉県内の球団事務所で就任会見に臨んだ辻新監督は、もっとも愛着のある古巣からの要請とあって興奮を隠せなかった。

　契約期間は２年。年俸に関して鈴木葉留彦球団本部長（６５）は「そこは控えさせてください」となぜか口をつぐんだ。主砲メヒアの残留発表の際「（来季年俸は）５億円です」と公然と明かしたのとは大違い。実際には、田辺徳雄前監督（５０）と同じ５０００万円程度とみられる。

　辻新監督誕生までの経緯について、鈴木本部長は「候補はいたが、総合的な判断の中で辻さんにお願いした。快く受けてくれた」。複数の候補が存在したことを認めた。

　最有力とみられていた秋山氏には、昨季中から球団幹部が何度も接触。田辺前監督の続投が決定する直前まで、就任の噂があった。今オフは満を持して就任するとの見方が専らだった。

　秋山氏のソフトバンク監督時代の年俸は、巷間いわれていた１億円よりも高かったようだが、西武の提示額は８０００万円程度と抑え気味。契約年数も２年だったとみられる。

　背景には、球団が温めている構想がある。近い将来、ＯＢの和田一浩氏（４４）＝ＮＨＫ解説者、西口文也氏（４４）＝球団編成部、高木浩之２軍野手総合兼打撃コーチ（４３）の“同級生トリオ”にチームを任せたいというもの。

　あるＯＢは「３人の中で監督の最有力候補は和田さん。１０歳上の秋山さんには、５年とか、あまり長くやられては困るのが本音」と解説する。

　つまり、球団がほしかったのは２、３年でチームを建て直す“中継ぎ監督”だったのだ。

　当初秋山氏は西武監督就任について「タイミングでしょう。自分のタイミングと向こうのタイミングがあるので」と前向きな姿勢をみせていたが、年俸や契約年数などの条件面で折り合わなかった。

　親しい関係者によると、最終的には「『よし、やるぞ』という気持ちにはなれない。こんな気持ちで就任したら、西武にも失礼になる」と固辞したという。

　そこで急浮上したのが辻新監督。１軍の指揮を執るのは初めてで、実績では日本一２回の秋山氏に及ばないが、指導力は折り紙付きだ。

　ソフトバンク・工藤公康監督が２０１１年オフ、ＤｅＮＡ監督に就任しかけたとき、２軍監督に考えていたのが辻新監督だったという。ふたりはそこまで親しい仲ではないが、純粋に指導力を買ってのものだった。

　鈴木本部長は「大前提は勝ってもらう。ドラフトもあるし、投手をどれだけ補強できるか」と１年目から結果を求める。

　現役時代は巧打・堅守の二塁手。西武黄金期に秋山、清原らが中軸のチームを、いぶし銀の“名脇役”として支えた。監督としても、大味になり低迷する西武野球に喝を入れ、“次世代”へ送りバントを決めるか。※引用しました!