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８月２４日，MSNは，フリーのインスタント・メッセージング（IM）ソフトの最新版である「MSNメッセンジャー 7.5」をリリースした．ダウンロードはこちら．
主な変更点は…
- WindowsXPのみで使用可能
- ログイン画面の変更
- ダイナミック背景：会話窓の背景として，アニメーション画像の表示が可能になった．上の画像の場合，鯉と蓮が動く．
- 音声メモ：１５秒間の音声メッセージを，文字の代わりに相手に送信できる
- エコー・キャンセラーの改良：音声チャット品質の向上
- 会話窓内の「Webページへのリンク」を非表示にするオプションを追加（スパム・メッセージへの対処）
- 「WebCam」「ビデオチャット」「ビデオ会話」を「映像チャット」に統一（注：「WebCam」「ビデオチャット」「ビデオ会話」は，内部的処理がそれぞれ異なる．「映像チャット」では，この内の３者の中から状況に応じて，最適な方式が自動選択されるのかもしれない．少なくともヘルプを読んだ限りでは，「映像チャット」に新たな技術が導入された形跡はない．詳細未確認）
- メンバーリストで表示されているアクションが「メンバの追加」のみになった
- オプション画面で，接続状態をビジュアルに表示
- Webページ内のリンクから，MSNメッセンジャーを呼び出す機能をサポート
- 音声チャットの招待時に，ベル音（注：確認したところ黒電話のベル音×３）を鳴らすオプションを追加
- 会話窓内の「送信」ボタンの下に，MSNサーチを行うための「検索」ボタンを追加
注目すべきは，今回のバージョンアップにより，ついにWin98・ME系のサポートが行われなくなったことだ．今後，Win98・ME系は，現在の７．０系MSNメッセンジャーを継続使用していくことになるだろう．ただし，Yahoo!メッセンジャー等の他のライバルメッセンジャーの動向によっては，再びWin98・ME系をサポートする可能性もあるかもしれない．
また，音声チャット招待時に，相手のPCから電話のベル音が出力される仕組みは，以前からMSNメッセンジャーのユーザーから求められていたものだ．ネット電話ソフトのSkypeならば，通常の電話と同様，音声チャットと招待時に，相手のPCからベル音を鳴らし続けることができるのだが，従来のMSNメッセンジャーの場合は，ちょっとした警告音とポップアップが出るだけだった．そのため，MSNメッセンジャーでは，相手が音声チャットの招待に気がつかない場合もあり，その対策として「ウインク」「シェイク」等を送信して，相手の気をひくしかなかった．今回のベル音のサポートによって，このようなことはなくなるだろうが，ベル音をうるさいと思うユーザーならば，オプション設定によって，ベル音を鳴らさないようにする事も可能だ．
IM系ソフトの勢力図においては，MSNメッセンジャーのライバルとも言える「Yahoo!メッセンジャー」のみならず
- Skype：USB接続ハンドセット等の周辺機器との連携や，環境を選ばない接続性など電話機能を重視．
- Google Talk：Googleがベータテストを開始したIM．オープンソースIMのJabberがベースとなっており，Jabberのみならず，MAC用のiChat，複数のIM（AIM，ICQ，MSN，Yahoo!，IRC）と接続可能なTrillianなどの異なるIMソフトと接続可能．なお将来は，AIM，MSN，Yahoo!の各メッセンジャーとも接続可能になる予定．要GMailアカウント．
などの新勢力が現れ，混戦模様となってきている．今回のバージョンアップは，７．０から７．５へのマイナー・バージョンアップではあるが，他のメッセンジャーソフトを牽制する意味もあるのかもしれない．今後は他のメッセンジャーソフトの動きにも，注目していく必要があるだろう．
参考リンク：
- Googleニュース：「MSNメッセンジャー 7.5」
- Googleニュース：「Google Talk」