MSが新たに打ち出した「Windows Live」戦略．この新しい戦略により，従来からMSの提供してきた，ポータルサイト「MSN」，Webメールサービス「Hotmail」，さらには，インスタント・メッセージングサービス「MSN Messenger」が大きく変わろうとしている．
これら新戦略の基本的な技術基盤は，Google が「Googleローカル」「Googleパーソナライズド・ホーム」といった新サービス群で採用した AJAX に基づいている．AJAX は従来のWeb技術をいくつか組み合わせて，PCにインストールされているソフトと同じ操作感や機能を，Webページに持たせること，すなわちリッチなWebアプリケーションを可能とする．詳しくは下記参考資料を参照して欲しい．AJAXを使えば，Webページ内のレイアウトをD&Dで変更したり，画像を連続的にスクロールさせたりすることができる．
既にご存じかもしれないが，MSは個人でカスタマイズ可能な新世代のポータルサイト「Windows Live」のベータ版を提供している．上記のAJAXを採用しており，Hotmailの受信トレイやRSSフィードの表示が行えるようになっている．このWindows Liveの日本語ベータ版サイトは，今のところ表面上，特筆すべき機能やモジュールはないように見えるかもしれない．ところが実際には，既にモジュール開発環境が，一般に提供されているために，USAでは相当数のモジュールが公開されている．これらの一般開発のモジュールは，専用サイト「Microsoft Gadgets（英語）」で公開されており，デジタル時計やゲームのPac-Manなどもある．ちなみにこれらのUSAのモジュールは，Windows Liveの日本語ベータ版サイトに追加し，使用することが出来る．
さて先日，報道されたようにHotmailに代わる「Windows Live Mail」のベータテストが始まったようだが，「Windows Live Messenger」の非公開ベータテストもまもなく始まるとの情報が本日入った．既に「MSN Messanger 8」とされるの画像１や画像２がリークされているが，これが「Windows Live Messenger」の画像なのかどうかは，定かではない．しかしこれらの画像から判断すると，やはり次世代のMSのMessengerは，P2Pのネット電話ソフト「Skype」を意識しており，一般電話との通話機能を重視しているようだ．Skypeは接続性や音声通話機能以外では，他のIMソフトに後れを取っていた感があったが，最近，ビデオ通話機能を持ったベータ版もリリースしており，機能を拡充してきている．また専用ハンドセット等のハードとの連携も，Skypeの特徴だが，今後「Windows Live Messenger」がそれに追随するかは不明だ．
そしてもう一つの「Windows Live Messenger」の特徴が，インターネット経由の「共有フォルダ」機能だ．ご存じのように，現在の「MSN Messenger」にも，この機能はひっそりと搭載されているが，「Windows Live Messenger」に搭載される予定の共有フォルダは，それとは全く異なり，「ミラーリングフォルダ」とでも言うべきモノになりそうだ．すなわち片方がこの「ミラーリングフォルダ」を更新すると，自動的に相手の「ミラーリングフォルダ」も更新されるという，アップロード・ダウンロードを自動化したフォルダらしい．IMが常用されるこの時代．Yahoo!、MSNメッセンジャーの相互接続も発表され，ますます重要度を増してきたIMソフト界に，「Windows Live Messenger」が新たな旋風が巻き起こせるのか，今後も注目したい．
参考資料：
